46 登山当日
「お、おはよう。天音」
「うん、おはよう。きーくん」
昨夜から数時間しか経っていないため、正直気まずい。
顔も見れず、つい俯き加減でいれば「希生くん！ 昨日はどうもありがとう！！」と天音のお母さんが話しかけてきた。
「昨日、この子夜転んでたのを助けてくれたんだって？ 泥だらけだったから、着替えさせてシャワーまで借りちゃったって聞いて……！ 本当ごめんなさいね！」
「あ、いや！ いつも深青さんには学校とかでも色々とお世話になってるので、気にしないでください」
実際に天音にはお世話になりっぱなしだし、迷惑もかけっぱなしだ。
心配もよくされているし、……って、色々と考えたら俺は天音が好意を寄せていてくれたからこうも心配してくれていたのかと今更ながらに気づいた。
昨日はテンパっていてよくよく考えなかったが、確かに思い当たることが多々あって、全然気づかなかった自分が情けなくなってくる。
「あ、深青のつけてくれたの？ この子、希生くんにあげるんだーって一生懸命作ってたのよ？ 何度も失敗して、失敗したのは全部お父さん行きで……」
「もう！ お母さん！ 余計なこと言わないで！！」
天音を見れば、顔を真っ赤にしながら抗議している。
図星なのか、耳まで真っ赤なその姿は俺まで伝染して勝手に同じように恥ずかしく思えてくる。
でも、天音の親父さんには悪いが、そこまで一生懸命に俺のために作ってくれたというのは純粋に嬉しかった。
「希生くんは深青とグループ一緒なんでしょう？ この子、そそっかしいし、ぼんやりしてることもあるから面倒かけるかもしれないけどよろしくね」
「いえ！ 俺のほうこそぼんやりしてることが多くて、いつも深青さんには引っ張ってもらってばっかで……」
「もう、お母さん！ 時間過ぎちゃうし、行ってくるから！！」
「あら、ごめんなさいね。気をつけていってらっしゃい」
ぺこりとお辞儀すれば、笑って手を振られる。
それに手を振り返そうとすれば、天音に腕を引っ張られて足早に学校へと向かう。
「よかったのか？ ちゃんと挨拶しないで」
「いいの！ もう、お母さんってば、余計なことばっかりベラベラと……」
言いながらも恥ずかしかったからか、未だに天音の顔は耳まで赤かった。
「ところで、その……大丈夫だったか？ 昨日触られたとことか、傷とか……もちろん、精神的なこととか……っ。なんかあればすぐに俺に言えよ？」
「ありがとう、きーくん。本当、そういう優しいとこ、好きだよ」
「……っ！！」
まさか、直接好きだとかどうとか言われるとは思わず、不意打ちに言葉が詰まる。
いや、こういうときこそしっかりしなきゃだよな。
天音からアプローチしてくれているわけだし、ここはちゃんと俺も誠実に答えねば。
「お、俺も天音のことが好きだ。……いつからか聞かれたら、具体的にはわからないけど、とにかく天音は大事な存在だから、その……なんだ……えっと……」
このあとは何て言えばいいのか。
付き合ってくださいで合っているのだろうか、それともこれからもずっと一緒に仲良くしてくださいとか、共に歩んで行こうとか……あぁぁああ、なんて頭を混乱させてれば、腕を引かれてギュッと抱きつかれる。
突然の密着に、脳内がパンク寸前だった。
「嬉しい……っ！ 大好き、きーくん！！」
「お、おぉ。俺も、だ、大好きだぞ……っ」
ーーほら、ぐずぐずしてないで、さっさとここで思いきってキスしろ……っ！
どこからともなく声が聞こえる。
毬じいの声ではない。もっと若い男性の声だった。
乗せられるのは釈だが、でもされてるだけっていうのもどうかと思うしな……っ！
意を決して、天音を引き寄せる。
まだ朝も早いから人もほぼいないから、チャンスは今である。
「きーくん？」
「……目、閉じろ」
目を閉じることを促せば、ゆっくりと素直に目を閉じる天音。
そして俺はゆっくりと顔を近づけると、片手で彼女の頬に触れる。
そして上向かせると、そのまま彼女の唇に己の唇を重ねるのだった。
