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44 不意打ちの

「色々とありがとう、きーくん」

「別に。幼馴染みだろう？」

「そうだよね、幼馴染みだもんね。そういえば、本当は明日渡そうと思ってたんだけど……これ」

「ん？」

　差し出されたのは赤色のミサンガだった。

　それを手に取ると、「ほら、明日迷子にならないように、ね？　あと、靴下もお揃い買ったし、これもお揃いなんだけど……」と天音の腕にも俺と同じ模様の青色のミサンガがつけられている。

「ありがとな。えっと、腕につければいいのか？」

「うん、つけてあげる」

　そう言って、俺の腕をひき、天音の隣に座らさせられる。

　そして、俺の手首に結びつけ始めるが、距離感が近いからか、ふわっといい香りが鼻腔をくすぐってくる。

　自分ちのシャンプーの匂いだというのに、勝手にときめいている俺がいて、必死に気持ちを鎮(しず)めた。

「はい、できた」

「おぉ、サンキュ。結構、しっかりできてるな」

「うん、お守りがわりにしたから。ほら、きーくんって怪我とかが多いから、魔除とかになればいいなって思って」

　お守り、と言われるとなんだか心強い。

　ペアルックとかお揃いとかなんだよバカップル、とか思ってたが、案外こういうのも悪くないな、と思った。

「そういえば、明日は休むんだろう？」

　こんなことがあった翌日だし、と思っているとホットミルクを飲みながら、「ううん」と返される。

　思わず二度見してしまうが、天音は変わらず「明日は行くよ」と言う。

「な、何で？　休んだほうがいいだろ。無理しないほうがいい。明日はゆっくり休んでろ」

「ううん。せっかくきーくんと靴とかも選んだし、私が行きたいの。それに、何かあれば今日みたいにきーくんが守ってくれるでしょ？　だから、そばにいて欲しいの」

「天音……」

　服の裾をギュッと掴まれる。

　そして、上目遣いで見つめられながら、ぴとっと肩と脚が触れ、俺の心臓が一気に跳ね上がった。

「きーくんは私のヒーローだからね。ちゃんと守ってくれなきゃ」

「あ、あぁ、絶対守るって約束する」

「はい、約束……」

　そう言って差し出された小指。

　それに絡めると、「ゆびきりげんまん嘘ついたら〜」と天音がゆびきりげんまんを始める。

　聞き慣れたリズムに合わせて手を振る。

「これで大丈夫」

　満足そうに笑うと、「じゃあ、明日も早いしもう寝ないとね」と立ち上がる天音。

　ホットミルクも飲み干したようで、すっかり顔色も戻ったようだった。

　離れたことはちょっと残念だが、このままくっついていたら下心がこんにちはをしそうだったし、先程の今だ、そんな下心を出してる場合じゃない。

「え、と……帰るのか？」

「うん。本当はお泊まりしたいけど、お母さん心配するだろうし」

「あー、色々と俺が代わりに説明しようか？」

「ううん。お母さんに心配かけたくないから、今日のことは黙っておいて」

「え、いいのか？　言ったほうがいいんじゃ……」

「きーくん、お願い」

　じっと見つめられると、天音のお願いに弱い俺は頷くしかなかった。

　天音は嬉しそうに微笑むと、帰る準備をし始める。

　俺は念のため、真隣とはいえ自宅前まで行き、玄関前まで見送ることにした。

「ありがとう、きーくん。じゃあ、また明日。おやすみなさい」

「うん、またな」

　そう言いながら、手を上げて振ろうとした瞬間、不意に重なる唇。

　柔らかい感触と天音の顔が間近にあることに、思考回路が一気にショートする。

「……私は、ただの幼馴染みだと思ってないから！」

　バタン、と勢いよく閉まる玄関。

　今、何が起きたんだ……？

　口元に触れると、微かに濡れているような気がした。