32 謎
「はい、これ」
「あぁ、完成しましたか。……って、随分と分厚いですね」
「いやぁ、なんか書きたいこと書きまくってたらこんな感じに……」
ははは、と笑うと、珍しく式神さんも微笑んでる。
あのいつもの黒い笑みではなく、嬉しそうな顔をしていた。
「きっとお喜びになりますよ」
「そうだといいなぁ……。とりあえず帰ってきたら、また改めてお祝いしないとだけど」
「……そう、ですね。お帰りになられたら、お祝いをぜひしてあげてください」
先程まで嬉しそうだった表情から一転、急に表情が陰り始める。
何か変なことを言ってしまっただろうか。
ちょいちょいやらかすことがあるから不安になる。
「さて、明日も学校でしょう？ 早く寝る準備をして、明日に備えてください」
「あー、うん。そのことなんだけど、ちょっと鍛錬のメニュー増やそうかと」
「あら珍しいですね。明日は嵐でしょうか？」
「……ちょっと、思うところがあって。俺、体力少ないし、どうしても無駄なこと考えるところがあるから、直感で動けるようにしたいんだよね」
今日真島に言われて、自分の弱点を考えたときに、体力面と精神面どちらも強化しないといけないと思ったのだ。
どうしても基礎体力が少ないからすぐにバテてしまうし、先程の試合だって次はどう攻めよう、どこから打ってくるか、など先を視るのではなく脳内予想合戦となってしまって、無駄な自問自答ばかりしていることに気づいた。
「なるほど、それはいい心がけですね。わかりました、ではそのように今後のメニューを調整致しましょう」
「ありがとう、式神さん」
「いえ、希生様が強くなることは喜ばしいことですからね。……ゆくゆくは、あいつを倒すためにも」
「ん？ 式神さん、何か言った？」
「いえ、何でも。さぁ、夕飯の準備して参りますから、先に宿題と家でできる鍛錬を済ませて来てください」
「あー、うん」
そそくさと部屋に戻って机に向かう。
そして、机に向かって宿題の数学2の教科書とノートを出して取り組もうとするものの、式神さんが口走ったことが気になって、なかなか宿題が手につかなかった。
先程は聞き返したが、確実に式神さんは「あいつを倒すため」と言っていた。
……あいつとは、一体誰なのだろうか。
「もしかして、あいつって……っ」
「何をしておるんじゃ？」
「毬じい！ いや、別に何かしてるってわけじゃないけど。そういえば毬じいってちょくちょく出かけてるけど、何してるの？」
毬じいが我が家に来てからというもの、散歩と称して不在なことがとても多い。
使い魔とはいえ、別に咎めるようなことでもないし、どこにいたのかとか毎度聞くことはないが、多少は気になるところである。
「んー？ ちょっと野暮用じゃ」
「随分と野暮用多いんだね」
「ふぉふぉふぉ、長く生きていると色々あるんじゃよ」
「ふぅん……」
そう言われてしまうと特にこれ以上何も言えなかった。
妖怪が一体どれほど長生きするかはわからないが、自分の年齢よりもはるかに長く生きているのは確実だろう。
長生きする、ということが一体どういう弊害があるのかはわからないが、きっといいことだけではないんだろうな、とは思う。
「ところで、最近はやたらと張り切っておるようじゃな」
「うん？ 何のこと？」
「鍛錬じゃよ。励んでおるようじゃな。でも、最近はワシとも連携が取れてるし、そこまで頑張る必要はないんじゃないかのう？」
「うーん、それはそうなんだけど。それだと毬じいに頼りっきりになっちゃうし、それは本意でないというか」
「変に真面目なんじゃな、キオは」
「そう？ まぁ、よく言われるけど」
自分ではよくわからないが、周りからそう評されるということはそう見られているということなのだろう。
正直あまり自覚はないが、悪い意味ではないので褒め言葉だと思うようにはしている。
「もっと肩の力を抜いてもいいとは思うがの。急に強敵が出るでもなし、程々にするのが一番じゃ」
「あー、うん。まぁ、確かにそうかもしれないけど。ま、出来る限りのことはしておこうと思って。ほら、やらないで後悔するよりもやって後悔したほうがいいっていうじゃん？」
「そういうもんかのう。まぁ、精々励むがよい。何かあればすぐに頼るのじゃぞ」
「あぁ、ありがとう。毬じい」
そう言うと、またふよふよと飛んでどこかへ出かけていく毬じい。
その後ろ姿を見送ると、俺はベッドに転がり筋トレを始めるのだった。
