ブレイクオンスルー

８ 「まぼろしの世界」

　ベンツは、西新宿（にししんじゅく）で、二人を降（お）ろした。

　きょうは智子（ともこ）の、たっての願（ねが）いで、

　勉強会（べんきょうかい）を遅（おく）らせて、ここまで、やってきたのだった。

　きのう、知人（ちじん）から、中古（ちゅうこ）ではあったが、

　高価（こうか）なアナログ・レコード・プレイヤーをもらったので、

　ひどくウキウキしていたのだ。

　ここ西新宿（にししんじゅく）には、

　廃盤(はいばん)になったアナログレコードを、

　販売（はんばい）している店が、点在（てんざい）している。

　現在（げんざい）では、全盛（ぜんせい）を誇（ほこ）ったＣＤが、

　退場（たいじょう）を、余儀（よぎ）なくされ、

　ネットからのダウンロードやストリーミングが、

　主役（しゅやく）の座（ざ）に君臨（くんりん）しているけれども、

　アナログファンは、少数（しょうすう）ながら、

　根強（ねづよ）く存在（そんざい）するのだ。

　アナログ録音（ろくおん）された曲（きょく）は、

　アナログ盤（ばん）で聴（き）くというのが、

　自然（しぜん）の利（り）に適（かな）っているのではないだろうか。

　智子は、ドアーズの曲を、

　ちまたで言（い）われるところの、

　人肌（ひとはだ）の温（あたた）かみの感じられるアナログ音源（おんげん）で、

　聴いてみたかったのだ。

　プラスして、別（べつ）の目的（もくてき）もあった。

　どちらかといえば、

　後者（こうしゃ）のほうに、比重(ひじゅう)がかかていた。

　中古店（ちゅうこてん）に入（はい）るのは、

　初体験（はつたいけん）であった。

　ネットで得（え）た知識（ちしき）を使い、

　所定（しょてい）の場所に、バッグを、置（お）いた。

〈万引（まんび）き防止（ぼうし）の措置（そち）である〉　

　ＣＤには見向きもせずに、

　優希をともない、

　アナログＬＰレコードのコーナーへ、向かう。

　そして、インデックス「Ｄ」の場所へ移動（いどう）。

　さらにその中からドアーズ「ｄｏｏｒｓ」とネームが書かれ、

　区切（くぎ）られた、小（しょう）スペースを、見つけだした。

「『ストレンジデイズ／まぼろしの世界』・・・」

　呪文（じゅもん）のように、つぶやきながら、

　アナログＬＰ盤（エルピーばん）を、

　いささか、よろしくない、手際(てぎわ)で、

　表面（おもてめん）と裏面（うらめん）を、

　慎重（しんちょう）にチェックし、

　ストン、ストン、とボックス棚（だな）に落としていく。

　ＣＤとはちがい、手（て）に、たしかな重（おも）みがある。

　それは、歴史の重みのようにも、感じられた。

「あった！」

　優希が、小さく叫（さけ）んだ。

　真横（まよこ）から手を出して、

『ストレンジデイズ』の輸入盤（ゆにゅうばん）をぬきだした。

「これでしょう、お目当（めあ）てのアナログ盤（ばん）？」

　残念（ざんねん）ながら、と首（くび）を左右（さゆう）にふる、智子。

　サーカスの一団（いちだん）が写（うつ）っている、

　幻想的（げんそうてき）な雰囲気（ふんいき）をはなつ、

　ＬＰジャケットを、

　ひっくり返して、裏面（うらめん）をむける。

「リアジャケット写真がないのよ、このアナログ盤には。

表面（おもてめん）と対（つい）をなす、

リア〈裏（うら）〉ジャケ写真（しゃしん）の付（つ）いた盤（ばん）があるはずなんだ。

ネットで確認（かくにん）してるから、マチガイない。

表と裏のジャケットがそろったところで、

『ストレンジデイズ／まぼろしの世界』が、

ほんとうの完成（かんせい）をみるワケ」

「ふーん・・・なにやら、

奥（おく）の深（ふか）い世界（せかい）なのね」

　優希は、あらためて、ジャケットに目をやった。

　それは、ストレンジデイズという概念(がいねん)を、

　そのまま、写真に、焼（や）きつけたような、

　不思議（ふしぎ）でいて、

　見る者（もの）を、惹（ひ）きつける、

　静（しず）かなパワーを、有（ゆう）していた。

　かつて、美術館（びじゅつかん）や画集（がしゅう）で見た、

　すぐれたシュールリアリズムの絵画（かいが）にも、

　匹敵（ひってき）するように、思われた。

　西新宿アナログＬＰ盤めぐりは、

　合計６件の、

　中古店（ちゅうこてん）をおとずれたが、

　収穫（しゅうかく）はゼロ。

『ストレンジデイズ』

　リアジャケット写真付きアナログ盤は、

　まぼろしに終わった。

「ふーっ！」

　車に戻ると、優希は、息をついた。

　なれない事に、集中力を、使ったので、

　へんな疲労（ひろう）を、感じたのだ。

「智子・・・ひとつ・・・私から提案（ていあん）。

ネットオークションでさがしてみては？

スピーディーかつ合理的（ごうりてき）でしょう」

「ネットは基本（きほん）、カード決済（けっさい）。

わが家（や）は現金主義（げんきんしゅぎ）だから、

許可（きょか）がおりない」

「Ａｍａｚｏｎ〈アマゾン〉だってあるじゃないの。

プリペイドカードはコンビニでも購入（こうにゅう）できるし、

たしか、銀行振り込みもＯＫなはず」

「それじゃロマンがないのよ・・・優希。

サプライズに遭遇（そうぐう）したいの・・・私は！

親から授（さず）かった、じょうぶな、この二本（にほん）の脚（あし）を使ってね。

チャリンコ〈自転車〉通学（つうがく）をしないのは、

登校時（とうこうじ）に、あなたと待ち合わせをするという理由（りゆう）もあるけれど、

歩いたり、走ったりするのが、心底（しんそこ）好（す）きだから！

＜衝動的（しょうどうてき）に、突如（とつじょ）、

全力疾走（ぜんりょくしっそう）したくなったりするんだ！＞

それに・・・

私くらい、情熱（じょうねつ）を持っていれば、

近（ちか）いうちに、

現物（げんぶつ）のアナログ盤が、

向（む）こうの方（ほう）から、やってくるって！」

　ウィンクしてみせる智子。

　楽観主義者（らっかんしゅぎしゃ）の、

　めんもく躍如（やくじょ）といったところだ。

「ふーっ！」

　優希は、シートに身体を沈（しず）めると、もう一度、息をついた。

　試験二日前の、土曜日。

　授業は午前中に終了。

　連日（れんじつ）の勉強づけのせいで、

　さすがに、テンパってきたのか、

　智子のようすが、どことなく、おかしかった。

　優希は、気分てんかんのために、

　ワンクッションおいた方がいいだろうと、判断（はんだん）した。

　車に乗り、

　学園から、なるべく離（はな）れた地点（ちてん）まで、移動（いどう）。

　制服（せいふく）の上（うえ）に、

　薄手（うすで）のホワイト・ジャケットを着（き）た二人は、

　通学用（つうがくよう）バッグを、車にのこし、

　手ぶらで、マクドナルドに入（はい）った。

　優希は、『月見（つきみ）バーガー』のセット、

　智子は、『フィレオフィッシュ』のセットを、注文（ちゅうもん）して、

　それぞれのプレートを持ち、二階席へ。

　向かいあわせに、腰（こし）かける。

　いつものように、優希は、

　月見バーガーの包装紙（ほうそうし）を、ていねいにむく。

　精巧（せいこう）なオリガミのように、

　ピチッと折（お）りととのえ、

　バーガーを、すい込むような感じで、パクリとひと口（くち）食べる。

　禁（きん）を犯（おか）して食べる、

　ファーストフードは、どうしてこんなに、美味（びみ）なのか？

　考察（こうさつ）してしまう優希だ。

〈水晶学園は、放課後の、

飲食店（いんしょくてん）への寄（よ）り道（みち）を、認（みと）めていない〉。

「運命（うんめい）の試験まであと二日ね。泣いても、泣いても」

「それを言うなら・・・泣いても、笑っても。

泣（な）きがふたつかさなると・・・不吉（ふきつ）じゃないのさ、」

　智子は、広いおでこに手をやり、

　頭を、左右（さゆう）にふった。

「週末（しゅうまつ）は、

時間延長（じかんえんちょう）しても、

オーケーだよね・・・ラストスパートをかけましょう」

　指についたポテトの塩を、

　パンパンと、センス良（よ）くはらいながら、優希が言った。

　どうも、智子に、いつものノリが・・・感じられない。

　ふだんは、食欲旺盛（おうせい）なのに、

　好物（こうぶつ）のフィッシユバーガーにも、

　まったく、手（て）をつけていなかった。

　友人のようすを、しげしげと、観察（かんさつ）する優希。

「連日（れんじつ）の勉強会、

ちょっと、飛（と）ばしすぎて反動（はんどう）きちゃったかな？

かつてないくらい、密度（みつど）、濃（こ）かったから。

それに私・・・礼（れい）を失（しっ）して、

あれこれ、言（い）い過（す）ぎたきらいが・・・あったと思う」

「ちがうよ。そんなことは気にしていない。

優希の指摘（してき）は、

いつも、間違（まちがい）いなく核心（かくしん）をついてるよ。

今回（こんかい）の勉強会（べんきょうかい）、

私にしては珍（めずら）しく集中（しゅうちゅう）して、取（と）りくめたと・・・」

　智子は、両手で、頭をおさえて、うつむいてしまった。

「あなた、ぐあいが悪いの？」

　すばやく友人の広いおデコに手をあてる。

「すごい熱（ねつ）・・・！これで、よく、学校にこれたね」

「朝、起きたときから頭が痛（いた）い。

寒（さむ）けもする。う～ッ・・・ゾクゾクする！」

「車で送るよ。家に直帰（ちょっき）する？

それとも、かかりつけのお医者さまのところへ、行く？」

　優希は、親ゆびをかんで、冷静（れいせい）になろうと、つとめる。

「ゴメン、きょうの勉強会はムリみたい。

とてつもなく、ベッドが・・・恋（こい）しい・・・」

「とうぜんよ。健康（けんこう）が、まずは、第一（だいいち）。

さあ、帰りましょう。私の肩（かた）に、つかまってちょうだい」

　まるで自分のことのように心配してくれる、

　優希（ゆき）のけなげな姿は、

　ぼんやりした意識（いしき）の智子に、

　無形（むけい）の力（ちから）を、与（あた）えてくれた。

　友達（ともだち）って・・・ありがたい・・・