ブレイクオンスルー

３６ 「二つの部屋」の問題

　待（ま）ちあわせ場所（ばしょ）の、

　不忍（しのばず）の池（いけ）へ行くと、すでに火鳥（ひどり）は待っていた。

　彼は、いつも、約束（やくそく）の時間より前（まえ）にやってきた。

　こういう細（こま）かい点（てん）が好感度（こうかんど）を上（あ）げる。

　智子の中で確実（かくじつ）に、

　プラスポイントがチャージされていった。

　貸（か）しボートに乗る二人。

　火鳥が手なれたようすでオールをこぐ。

　ボートは水面をすべるように進（すす）んでいく。

　智子は、カレシに、スマホのキャメラを向（む）ける。

　数回（すうかい）シャッターを切った。

　クスクスと笑い、撮（と）ったばかりの写（しゃ）メを見せる。

「うむ。まずまずの上（あ）がりだな。

なんせ・・・被写体（ひしゃたい）がいいから」

「わぁー、しょってるーっ！」

　火鳥を指（ゆび）さして智子が言った。

　それではと スマホを操作（そうさ）し べつの画像（がぞう）を見せた。

「では、この写真はどう？」

　いたずらっぽい笑みを浮かべ、

　相手の反応（はんのう）を待つ。

　鹿間（しかま）のメールに添付（てんぷ）されていた写真だ。

「ほーう。構図（こうず）といい、

被写体（ひしゃたい）に対するセンスといい、

なかなか見どころがあるぞ」

　火鳥は目（め）くばせで、

〈彼女の了解（りょうかい）をえると〉

　スマホを手にとって、

　画像（がぞう）をじっくりながめる。

「子供（こども）の頃（ころ）から変わっていないな、きみは。

あり余（あま）るほど元気（げんき）で屈託（くったく）がない」

「それって・・・進歩（しんぽ）がないってこと？」

　彼女のつっこみに、

「まいったなー」

　と苦笑（くしょう）する火鳥。

　同時進行（どうじしんこう）で、

　彼の左（ひだり）指(ゆび)が、

　スマホのタッチパネルをスクロールした。

　冷静（れいせい）な、

　もう片一方（かたいっぽう）の目（め）が、

　モニターを、凝視（ぎょうし）している。

　少しばかり・・・間（ま）が・・・あいた。

「それはマズイッ！」

　キビシイ声が、智子から、発（はっ）せられた。

「プライバシーには・・・ふみ込（こ）まないで！！」

　火鳥は、ひどくバツの悪（わる）い顔をした。

　しぶしぶ・・・スマホを・・・返（かえ）してよこす。

「すまない・・・

きみが、誰かほかの男性と、

メールを交（か）わしてると思うと、気（き）が気でなくってさ・・・

僕には・・・わかるんだ・・・

この写真は、

明（あき）らかに、

異性（いせい）の視点（してん）によって写されている・・・と」

　少年のように しょげかえる火鳥。

　そんなカレシに、智子は、ウルウルしてしまう。

「心配（しんぱい）しなくても・・・大丈夫（だいじょうぶ）だよ。

私は・・・翔（しょう）のことしか、考えていないから・・・」

　はげますように、火鳥の手をにぎりしめた。

「それを聞（き）いて安心（あんしん）した。

ぼくも同（おな）じ気持ちだよ、月吉（つきよし）くん」

「ト・モ・コって呼んで！」・・・「姓（せい）ではなく、名前（なまえ）で、」

　彼女の言葉にうなずいて、

　火鳥がためらいがちに言った。

「・ト・モ・コ・」

「ああ・・・翔（しょう）♡」

　智子はカレシの肩に広いおデコを乗せた。

　水鳥（みずどり）がパタパタと羽音（はおと）を立てて飛（と）びたった。

　小さな波紋（はもん）が池（いけ）の水面（みなも）にえがき出される。

　鹿間（しかま）は、

　ノートパソコンのキーボードをたたくのをやめた。

　じりじりして、

　ＰＣに接続（せつぞく）させたスマートフォンを、

　テーブルの上（うえ）から、取（と）りあげる。

　時刻（じこく）は午後八時を、回（まわ）っていた。

　数十通のメールを、

　着信（ちゃくしん）していたが、

　ほとんどは、新聞部からのモノだった。

　かんじんの、智子からのものは・・・なかった。

　念（ねん）のため、

　智子のバスケット仲間（なかま）にもメールを、入（い）れてみる。

　鹿間のいる、この喫茶（きっさ）店（てん）は、

　新聞（しんぶん）部員（ぶいん）のたまり場になっているスペースである。

　日暮里（にっぽり）は、

　谷中（やなか）の、

　閑静（かんせい）な場所に、

　西洋風（せいようふう）のレトロな店（みせ）をかまえていた。

　コーヒーと薬膳（やくぜん）カレーが、

　この店の＜売（う）り＞で、いちど口にするとやみつきになる。

　郷愁（きょうしゅう）を誘（さそ）うような、

　昭和（しょうわ）初期（しょき）のポスターが貼（は）られ、

　ゼンマイ式（しき）のハト時計（どけい）が、

　振（ふ）り子（こ）をゆらし、時を刻（きざ）んでいる。

　鹿間は、開店直後（かいてんちょくご）に、

　いつもとは、別の個室（こしつ）に入った。

　新聞部員と、顔を合わせたくなかったのだ。

　引きこもりの原因（げんいん）などを、

　質問（しつもん）攻（ぜ）めにされるのはゴメンだった。

　新聞（しんぶん）部員（ぶいん）特有（とくゆう）の資質（ししつ）で、

　とにかく、詮索（せんさく）好（ず）きなのである。

　その、

　最（さい）たる者（もの）が、

　自分（じぶん）であることも、

　鹿間（しかま）は、承知（しょうち）していた。

　マスターの淹（い）れてくれたこだわりのコーヒーを飲み、

　智子の訪問（ほうもん）を、

　もしくは、彼女からのメールを待っていた。

　彼女に、

『優希（ゆき）暴行（ぼうこう）事件（じけん）』

　の真相（しんそう）を打（う）ちあけたら、

　キッパリ自首（じしゅ）しようと決めていた。

　四杯目のコーヒーを、お代（か）わりし、

　人（ひと）さし指（ゆび）でテーブルをコツコツたたく。

　鹿間はさっきから、

　臆病風（おくびょうかぜ）とは別種（べっしゅ）の、

　硫黄色（いおういろ）の、

　重（おも）く息苦（いきぐる）しい風（かぜ）を感じていた。

　凶事（きょうじ）近（ちか）しを告（つ）げる・・・

　・・・そんな印象（いんしょう）の風だった。

　憔悴（しょうすい）する気持ちを、

　意志（いし）の力（ちから）で圧縮（あっしゅく）し押（お）さえこむ。

　鹿間は、

「よっしゃ！」・・・と、

　気合（きあ）いを入れ、

　必殺（ひっさつ）のメールを送信（そうしん）した。

　ダーツ喫茶（きっさ）でコーヒーをお代（か）わりする智子。

　ボート遊（あそ）びのあと、

　火鳥の誘（さそ）いでやってきたのだ。

　カレシはダーツで、

　素晴らしい腕前（うでまえ）を披露（ひろう）して、

　智子を感心（かんしん）させた。

「これでも、ぼくは子供の頃（ころ）、

準硬式（じゅんこうしき）でピッチャーをやっていたんだぜ。

コントロールだけには・・・いささか自信（じしん）がある」

　ダーツ初（はつ）チャレンジの智子。

　最初のうちは、

　的（まと）の中心（ちゅうしん）に当（あ）たらず、

　狙（ねら）いをハズしてばかりで、

　苦戦（くせん）をしいられたが、

　しだいにコツを飲みこみ、

　短時間（たんじかん）でめきめき腕（うで）をあげた。

　こんどは、火鳥の方（ほう）が感心（かんしん）する番（ばん）だった。

　智子のスマートフォンが、

　ヴァイブレーションを起こし、

　新（あら）たなメールの着信を知らせていた。

　コーヒーカップを持って、

　テーブル席へ移動（いどう）する。

　席に着（つ）くと、火鳥は、

　この店のおススメである、

　ホットドッグを二個注文（ちゅうもん）した。

　会話（かいわ）のとき、

　無意識（むいしき）にメガネのフレームに手（て）をやる、

　智子のクセは、

　コンタクトレンズに変（か）えた現在（げんざい）でも、

　健在（けんざい）で、

　ときおり顔を見せ・・・火鳥を笑わせた。

　フォローするべく、彼は、

　彼女のピアスに目をやり、

　さりげなく彼女の趣味の良さを褒（ほ）める。

　こういうときの火鳥は、

　実（じつ）に良いナチュラルカーブを、投（な）げる。

　受（う）け手（て）のミットにふわっと収（おさ）まるのだ。

　・・・ナイス・ストライク！

　智子発(はつ)のビンビンするような、

　熱（ねっ）視線（しせん）を、受（う）けている火鳥。

　彼は、

　セカンドバッグから、

　カードをひと組（くみ）取り出すと、お得意（とくい）のマジックをはじめた。

　そのようすをジッと見つめている智子。

　・・・彼女は想（おも）う・・・

　火鳥の辞書（じしょ）には、

『人（ひと）を退屈（たいくつ）させる』という、　

　言葉（ことば）は無（な）いに違（ちが）いない。

　相手（あいて）の注意をそらすコトがないのだ。

　話題（わだい）が豊富（ほうふ）で、

　ついつい、引（ひ）き込（こ）まれるように聴（き）き入（い）ってしまう。

　そういえば、

　生徒会長に立候補（りっこうほ）したときの、

　演説（えんぜつ）もバツグンに上手（じょうず）だったっけ。

　そして、十八番（じゅうはちばん）のマジックがあった。

　レパートリーじたい、

　そう多彩（たさい）ではないが、

　個々(ここ)の完成度（かんせいど）は高（たか）く、

　なんど見ても飽（あ）きが来ない。

　このあいだ、

　自分の無粋（ぶすい）なクシャミで、

　ブチ壊（こわ）しに、してしまった、

　＜白（しろ）い粉（こな）のマジック＞を、

　何度（なんど）か、

　おねだりしてみたけれど、

　そのたび火鳥はこう言って、首（くび）を縦（たて）に振（ふ）らなかった。

「ぼくはねえ、一度ミスを犯（おか）したマジックは、

パーフェクトな形になるまで、再演（さいえん）しない主義（しゅぎ）なんだ」

　火鳥は、ある種（しゅ）の、完全主義者（かんぜんしゅぎしゃ）なのであろう。

　ドコルタというマジシャンを尊敬（そんけい）していると言っていた。

　∴ヒュン∵

　智子の、

　目（め）の前（まえ）の、

　空気（くうき）の色（いろ）が、

　ふいに・・・変化（へんか）した。

「はて・・・なんだろう・・・？」

　だしぬけにやってきた現象（げんしょう）に、

　ピントを合（あ）わせるように、

　まばたきを繰（く）りかえす。

　すると、

　またもや、

　あのイメージが浮（う）かび上（あ）がる。

　〈優希（ゆき）の部屋（へや）〉

　　　　と

　〈火鳥（ひどり）の部屋（へや）〉

　二つの部屋（へや）の問題（もんだい）。

　双方（そうほう）とも、

　整理整頓（せいりせいとん）のゆきとどいた、

　ムダな装飾（そうしょく）のない純和風（じゅんわふう）。

　ゴタゴタした智子の部屋とは、まあ正反対（せいはんたい）・・・といえる。

　コレはいったい、なにを、意味（いみ）するのだろう？

　なぜこうも、くりかえし、現（あらわ）われるのだろう？

　疲（つか）れているのかしら？

　それとも・・・虫（むし）の知（し）らせ？

　現実（げんじつ）とはまるで、違（ちが）う、

　こういった抽象（ちゅうしょう）に、

　どう対処（たいしょ）すればいいというのか？

　今度（こんど）ばかりは、

　諦（あきら）めずに、

　真剣（しんけん）に、

　腰（こし）をすえて、

　しっかり、この問題（もんだい）に取（と）り組（く）んでみよう。

　そう・・・決心（けっしん）した。

　じっくりと眺（なが）め、

　比較検討（ひかくけんとう）にかかる。

　〈優希の部屋〉

　　　　と

　〈火鳥の部屋〉

　ふたつのイメージに、

　とりたてて差異（さい）はない。

　しかし・・・なにか・・・ありそうだぞ。

　ひどくもどかしい。

　隔靴掻痒（かっかそうよう）。

　まるで、鼻（はな）が詰（つ）まったときの・・・食事（しょくじ）のようだ。

　落（お）ち着（つ）け！

　しっかり考えろ！

　どこからか、かつての、優希の声が・・・聴（き）こえてくる。

「〈あのね・・・智子（ともこ）は、

問題（もんだい）に対するアプローチが、

あまりに、ワンパターン！

そのうえ、やや強引（ごういん）。

もう少し、柔軟性（じゅうなんせい）が・・・出てこないと〉」

「へいへい」

　現在（げんざい）の智子が、こたえる。

　そうだよな・・・優希の、言うとおり。

　雑誌（ざっし）の『七（なな）つの間違（まちがい）い探（さが）し』じゃないワケだから、

　外面（がいめん）の相違（そうい）ばかり検討（けんとう）する、

　アプローチから、離（はな）れないと。　

　いわゆる・・・

　見（み）えないモノを視（み）るような・・・気持（きも）ちで。

　イメージの内（うち）がわに、秘匿（ひとく）された相違点（そういてん）。

　言（い）うは易（やす）し・・・

　あまりにもとっかかりが・・・なさ過（す）ぎる。

　今度（こんど）は、

　優希のヴィジュアル・イメージが顕（あら）われた。

　二つの部屋のイメージと、すこしズレて重（かさ）なり合（あ）う。

　ちょうどＰＣの複数（ふくすう）のウィンドウが開（ひら）くように。

　〈優希の部屋〉

　　　　と

　〈火鳥の部屋〉

　　　　さらに

　〈優希のヴィジュアル〉

　三個のイメージを、同時進行（どうじしんこう）で、知覚（ちかく）している。

　憂（うれ）いを秘（ひ）めた・・・優希の表情。

　イメージそのものよりも、

　そこから、喚起（かんき）される感情（かんじょう）のほうがはるかに強い。

　強迫（きょうはく）観念（かんねん）が、

　智子の心を圧迫（あっぱく）する。

　しばらくすると、優希のイメージは、消え去った。

　ふりだしに戻（もど）る。

　ふたたび、二つの部屋のイメージ。

　薄氷（はくひょう）を踏（ふ）むような感じで、

　内的（ないてき）な注意（ちゅうい）集中（しゅうちゅう）をする。

　〈優希の部屋〉━〈火鳥の部屋〉・・・わからない！

　もう一度チャレンジ、

　〈優希の部屋〉━━〈火鳥の部屋〉・・・やっぱり、わからない！

　三たびチャレンジ、

　〈優希の部屋〉━━━〈火鳥の部屋〉・・・ん？・・・なんだろう？

　二つの部屋が、

　かもし出す雰囲気（ふんいき）の、

　かすかな息（いき）づかいの差異（さい）をついにキャッチした。

　よしよし、

　かろうじてではあるが、とっかかりは・・・つかめたようだ。

　あとは、

　ここを・・・基点（きてん）に・・・掘（ほ）り下（さ）げていくだけ。

　・・・・・・

　優希の部屋が、

　彼女そのものであるのに対して、

　・・・・・・

　火鳥の部屋は、

　彼自身（かれじしん）が、

　一部（いちぶ）しか・・・反映（はんえい）されて・・・いない。

　なぜだろう？

　なぜ？

　どうして？

　イメージから、喚起（かんき）された印象（いんしょう）を、

　特殊（とくしゅ）としか、

　たとえようの無（な）い、

　努力（どりょく）で・・・形（かたち）にしてゆく。

　その形（かたち）・・・を・・・

　がんばって・・・

　言葉（ことば）に・・・置（お）きかえれば、

　そう・・・なんというか・・・血（ち）の通（かよ）っていない感じ。

　いわば・・・

　タテマエの・・・部屋（へや）なのだ。

　Ｑ．Ｅ．Ｄ．

　みちびき出される結論（けつろん）は、

　どこか別（べつ）の場所に、

　彼自身（かれじしん）の個性（こせい）が、

　詰（つ）まった部屋（へや）が、

　存在（そんざい）しているということになる。

　そこは・・・彼という人格（じんかく）、

　パーソナリティーが、

　たっぷりと染（し）み付（つ）いて息（いき）づいている。

　火鳥そのもの・・・というべき部屋。

　なにげなく、

　スマートフォンを、

　取りあげる。

　最新（さいしん）の、

　受信（じゅしん）メールを・・・開（ひら）く。

　動画（どうが）が添付（てんぷ）されてあった。

　再生（せいせい）ボタンを押（お）す。

　モニターに、映像（えいぞう）が展開（てんかい）される。

　智子の首（くび）が、

　ガクン！と、

　下（さ）がった。

　目はモニターへクギづけにされた。

　動画（どうが）の音声（おんせい）をミュートした。

　スマホを持つ手にキリキリ力（ちから）がこもる。

　口の端（はし）から・・・

　押（お）し殺（ころ）したような息（いき）が・・・漏（も）れる。

　小刻（こきざ）みに手が震（ふる）える。

「・・・・・・」

　動画（どうが）は、

　優希（ゆき）がめった打（う）ちに、

　暴力（ぼうりょく）を浴（あ）びせられている内容（ないよう）であった。

　全身（ぜんしん）に毒（どく）がまわるような映像（えいぞう）だ。

　加害者（かがいしゃ）の顔が・・・はっきり・・・映（うつ）しだされた。

　心臓（しんぞう）に、

　ナイフを、

　突（つ）き立（た）てられ、

　断末魔（だんまつま）を上（あ）げる・・・優希。

　最期（さいご）の救（すく）いを・・・求めるように、

「ト・モ・コ・ォー！」と叫（さけ）びながら。

　読唇術（どくしんじゅつ）の、

　心得（こころえ）は・・・ないが、

　優希の、口（くち）の動きは・・・ハッキリ・・・読（よ）みとれた。

　デジタル・キャメラを振（ふ）ったときに、

　急（きゅう）な石段（いしだん）が、

　しっかり映（うつ）りこんでいた。

　見覚（みおぼ）えが・・・あった・・・ハッキリと！

　メールの最後（さいご）は・・こう結（むす）ばれていた。

　━《火鳥は、危険だ！！》━

　高圧電流（こうあつでんりゅう）が、

　背（せ）すじを、走（はし）りぬけた。

　パズルのピースが、

　正しい位置（いち）に、

　ピタリピタリとおさまる。

　智子の中で、すべてが、つまびらかになった。

「火鳥（ひどり）さん・・・

とても・・・大事（だいじ）な話が・・・あるんですけど・・・」

　智子（ともこ）は、

　充血（じゅうけつ）した目（め）を上（あ）げた。