ブレイクオンスルー

３５ 伏兵（ふくへい）

　鹿間（しかま）はベッドの中にいた。

　シーツのあいだから、

　おそるおそる顔を出して、時刻（じこく）を、確認（かくにん）する。

　午後１１時１５分３０秒。

　こわごわカーテンを開（ひら）く。

　外（そと）のようすを、慎重（しんちょう）に・・・うかがう。

　誰もいない。

　ここ何日（なんにち）か、優希（ゆき）の姿を、見ることはなかった。

　新聞部（しんぶんぶ）からのメールによれば、

　蜂谷（はちや）は、いまもって、行方知（ゆくえし）れず、

　猪瀬（いのせ）は、相（あい）変（か）らず、重体（じゅうたい）で、

　ＩＣＵ〈集中（しゅうちゅう）治療室（ちりょうしつ）〉に、

　入っているらしい。

　学園（がくえん）に、舞（ま）い戻（もど）った火鳥は、

　智子と交際（こうさい）している、との情報も・・・得（え）た。

　なにゆえ、一番、悪いやつが、

　優希の復讐（ふくしゅう）を、

　のがれ続（つづ）けていられるのか？

　理解（りかい）に・・・苦（くる）しむ。

　どんな、手品（てじな）を、使（つか）っているのだろう？

　堂々(どうどう)としているところから、

　察（さっ）するに、

　狡猾（こうかつ）なカラクリが、隠（かく）されているに・・・違（ちが）いない。

　正面（しょうめん）きって、

　二人の友情（ゆうじょう）を、分断（ぶんだん）するなど、

　そのやり口（くち）は、実（じつ）にイヤらしい。

　まったく、死神（しにがみ）のようだ。

　とり憑（つ）いたが最後（さいご）、

　ためらうことなく、

　魂（たましい）の尾（お）を、切（き）り離（はな）し・・・

　屍肉（しにく）を、すすり・・・骨（ほね）をも・・・砕（くだ）く。

　ゾクっと身体をふるわせる、鹿間。

　空を、見あげた。

　息をのむような、大きくて、立派（りっぱ）な月が、

　ポッカリ浮（う）かんでいた。

　予報（よほう）によると、明日は、満月（まんげつ）らしい。

　晴（は）れた濃紺（のうこん）の夜空（よぞら）には、

　雲（くも）ひとつない。

　星々（ほしぼし）がキラめいている。

　ベッドをおりると、部屋のドアまで、歩いていった。

　扉（とびら）ごしに、室外（しつがい）の気配（けはい）を、うかがう。

　誰もいないのを、たしかめてから、

　こそこそっと、ドアを開（あ）け、

　夜食（やしょく）の乗ったお盆（ぼん）を、すばやく、引（ひ）っぱりこんだ。

　お盆の上には、夜食用（やしょくよう）のパンとコーヒー牛乳、

　カップ麺（めん）の、ネギらーめんが乗っていた。

　彼の部屋には、

　グラビア・アイドルのポスターが、

　ところせましと、天井（てんじょう）にまで、はりめぐらされ、

　本棚（ほんだな）には、ゲームソフトが、乱雑（らんざつ）に、積（つ）みあげられている。

　コレがないと生きてはゆけない、ＰＣやゲーム機、

　オーディオセット、大画面（だいがめん）の液晶（えきしょう）テレビが、

　完備（かんび）されている。

　室内にキープしてある、電気ポットから、

　カップ麺（めん）に、お湯（ゆ）をそそぐ。

　もわっとした湯気（ゆげ）が、あがった。

　そろそろ、お湯（ゆ）のありがたい、季節（きせつ）になった。

　机（つくえ）のまえに腰かけ、お盆（ぼん）に、手を伸（の）ばす。

　鹿間（しかま）の好物（こうぶつ）、

　[ａｕｒｏｒａ（オーロラ）]のクリームパンを、ひと口かじる。

　やっぱり・・・ウマイ！

　いい味（あじ）出（だ）してる。

　智子（ともこ）とは、幼（おさな）なじみだ。

　同じ街（まち）に住（す）み、

　家族ぐるみの付（つ）き合（あ）いも・・・かつては・・・あった。

　小さい頃から、智子には、

　抜群（ばつぐん）の存在感（そんざいかん）があった。

　彼女の磁力（じりょく）によって、

　子供グループが、構成（こうせい）されていた。

　子供の時分（じぶん）から、

　その、運動神経（うんどうしんけい）には、

　目を瞠（みは）るものがあり、

　スポーツと名（な）のつくものなら、

　なにをやっても、見事（みごと）に、こなした。

　鹿間はヒ弱（よわ）で、

　スポーツは、不得手（ふえて）の、

　目立（めだ）たない少年だったが、

　ひとたび、キャメラを持てば、

　存在感（そんざいかん）を発揮（はっき）した。

　自己（じこ）を、表現（ひょうげん）できる、

　最初のきっかけを、キャメラが、あたえてくれた。

　猪瀬（いのせ）や蜂谷（はちや）に、

　盗撮写真（とうさつしゃしん）のテクニックを、

　手ほどきをしたのも、鹿間（しかま）であった。

　活発少女（かっぱつしょうじょ）の、

　智子を、モデルにして、

　彼女の、生き生きとした瞬間（しゅんかん）を、

　鹿間少年は、懸命（けんめい）になって、切り取った。

　出来（でき）あがった写真（しゃしん）を見せると、

　智子は、ストレートに喜（よろこ）んでんでくれた。

　当時（とうじ）の写真を、見返（みかえ）してみると、

　つたない技術（ぎじゅつ）で、恥（は）ずかしくなるが、

　そこには、まぎれもなく、ハートがあった。

　自画自賛（じがじさん）で、面映（おもは）ゆいが、

　いま見ても、心を打（う）つものが・・・ある。

「初心（しょしん）、忘れるべからず」・・・写真が語りかけているようだ。

　以降（いこう）、鹿間は、

　智子のグループ内（ない）で、

　好（こう）ポジションを、占（し）めることになった。

　鹿間が、リスペクトを持って、接（せっ）していたこともあり、

　ふたりの仲（なか）は、ひじょうに、うまくいっていた。

　ある時期（じき）までは・・・

　自他（じた）ともに認（みと）める、

　仲（なか）だった、ふたりだが、

　中学に入ったころを、さかいに、

　智子の方から、

　鹿間に、距離（きょり）を、置（お）くようになった。

　嫌（きら）われた？・・・飽（あ）きられた？

　よくある、ありふれた理由（りゆう）なら、

　・・・〈それでも、悔しいが〉・・・

　まぁ、納得（なっとく）がいく。

　しかし、どうも・・・違（ちが）うようだ。

　原因（げんいん）を・・・深（ふか）く・・・掘（ほ）りさげてみた。

　おぼろげながら、理解（りかい）できたのは、

　だいぶ、あとになってからだった。

　鹿間は、ガクゼンとした。

　彼自身（かれじしん）の、本質（ほんしつ）に、かかわることだったからだ。

　智子に、直接（ちょくせつ）たずねた・・・わけではなく、

　もしかしたら・・・考えすぎかもしれない。

　だが、月吉智子（つきよしともこ）という、

　生物（せいぶつ）の本能（ほんのう）が、

　鹿間の、根幹（こんかん）を・・・拒絶（きょぜつ）したのだ。

　マチガイない！

　残酷（ざんこく）な話（はなし）ではないか・・・

　鹿間は、自分を、あわれんだ。

　以来（いらい）、

　その怒（いか）りは、

　ペンを通（つう）じて、

　智子に、向（む）けられることになった。

　中学時代から、一貫（いっかん）して、

　新聞部（しんぶんぶ）に席（せき）を置（お）き、

　学内（がくない）の有名人（ゆうめいじん）たる智子を、

　痛烈（つうれつ）な筆致（ひっち）で、

　批判（ひはん）し続けている。

　ありったけの、暗（くら）い情熱（じょうねつ）を、傾（かたむ）けて・・・

　自嘲（じちょう）ぎみな笑いを、浮（う）かべる。

　同時刻（どうじこく）。

　智子は、

　自室（じしつ）で、ベッドに横たわり、

　お気に入りのＤＶＤを見ていた。

　８０年代のカルトなＳＦ映画。

　脳髄（のうずい）に、食い込んでくるような、

　圧倒的（あっとうてき）な、ヴィジュアルと音楽。

　ハードボイルドの要素（ようそ）もある、

　ダークな作品で、

　見るたびに、

　生（せい）と死（し）の意味を・・・・考えさせられてしまう。

　鹿間は、

　伸（の）びてしまったラーメンに、

　液体（えきたい）スープとマイコショーを入れ、

　ふーふーしながら食（た）べ・・・ピリ辛（から）スープをすする。

　秋の夜長（よなが）には、もってこいのカップ麺（めん）だ。

　いまでこそ、敵対（てきたい）しているが、

　気（き）のいい、幼（おさな）なじみが、

　つぎの、餌食（えじき）として、

　火鳥（ひどり）の毒牙（どくが）に、かかろうとしている。

　ヤツは、智子（ともこ）にも、まちがいなく、

　サディスティックな暴力（ぼうりょく）を、浴（あ）びせかけるだろう。

　自分自身（じぶんじしん）の、勇気（ゆうき）のなさと、

　恥（は）ずかしながら、好奇心（こうきしん）で、

　優希（ゆき）を、見殺（みごろ）しにしてしまった。

　じっさい・・・あのときは、暴力（ぼうりょく）に・・・魅（み）せられていた。

　暴力は、人を麻痺（まひ）させ、興奮（こうふん）させ、陶酔（とうすい）させる。

　否定（ひてい）できない・・・

　人間（にんげん）の本性（ほんしょう）の・・・・一断面（いちだんめん）。

　だが、それは、加害者（かがいしゃ）か、

　傍観者（ぼうかんしゃ）の、ヤジ馬（うま）にかぎった話だ。

　暴力を、たたき込まれる方（ほう）は、たまったものではない。

　後悔（こうかい）の念（ねん）が、

　どうしょうもなく、

　頭（あたま）をもたげてくる。

　一縷（いちる）の望（のぞ）みとしては、

　非力（ひりき）な優希とは違（ちが）い、

　剛腕（ごうわん）の智子ならば、

　自力（じりき）で、

　最悪（さいあく）の事態（じたい）を、

　切（き）りぬけられる、可能性（かのうせい）は・・・ある。

　彼女は、運（うん）も、強い！

　ただし、相手（あいて）が火鳥となると、はなはだ・・・悲観（ひかん）的だ。

　ヤツの奸智（かんち）には、とうてい、たちうちできまい。

　鹿間は、鏡の前に、立った。

　じっくりと、自分の顔を、ながめる。

　なんと上（うわ）っ面（つら）だけの、人間なのだろう。

　意気地（いくじ）のないところが、透（す）けて見える。

　コブシで、自分の頭を、なぐりつける。

　幼（おさな）なじみのピンチに・・・

　手をこまねいているだけなのか・・・お前は！

　幼少（ようしょう）のころから、彼には、

　素朴（そぼく）な疑問（ぎもん）が・・・あった。

　そのことが、終始（しゅうし）つきまとい、彼を苦（くる）しめた。

　自分が、贋物（にせもの）なのではないか、という不安（ふあん）。

　いつも、傍観者然（ぼうかんしゃぜん）としている・・・オレ。

　なにか、ある部分（ぶぶん）が、

　決定的（けっていてき）に欠（か）けていると、

　本能（ほんのう）が・・・ささやきかけてくるのだ。

　アイデンティティーの・・・欠如（けつじょ）。

　男性（だんせい）という、生（い）き物（もの）を、構成（こうせい）する、

　重要（じゅうよう）なピースのひとつが、

　欠落（けつらく）している・・・気（き）がしてならない。

　歳（とし）を、重（かさ）ねていけば、

　自然消滅（しぜんしょうめつ）していく、

　観念（かんねん）かと、思っていたが・・・そうではなかった。

　より・・・強固（きょうこ）になって・・・迫（せま）ってくる。

　智子（ともこ）を、前（まえ）にすると、

　その感（かん）じは、よりいっそう強くなった。

　本物（ほんもの）という言葉（ことば）は、

　自分には・・・ほど遠（とお）く、

　智子にこそ・・・相応（ふさわ）しい。

　そして、認（みと）めたくなかったが、

　火鳥もまた、まぎれもなく、本物（ほんもの）だと思った。

　たとえ・・・ねじくれ、ゆがんでいても・・・だ。

　本物（ほんもの）に、なれないまでも、

　少しくらい、近（ちか）づくことは、できないだろうか。

　ときたま・・・

　父親が、酔（よ）っぱらったときに、

　食卓（しょくたく）で、口にする言葉が・・・思い起（お）こされた。

「男の人生（じんせい）には、正念場（しょうねんば）が、かならずやってくる。

そこで、真価（しんか）を、発揮（はっき）できるかどうかで、

そいつの価値（かち）は、決（き）まる。

ぜったいに、逃（に）げてはいかん！」

　その時（とき）・・・

　横（よこ）にいる母親が、

　必（かなら）ず、付（つ）け加（くわ）える。

「女の人生にだって、正念場（しょうねんば）は、ありますとも！」

　夜食（やしょく）を、終（お）えると、

　鹿間は、

　机（つくえ）の前で、

　まんじりともせずに、考察（こうさつ）に・・・ふけった。

　夜（よ）が明（あ）け、朝（あさ）がやってきた。

　共働（ともばたら）きの両親（りょうしん）が、出かけるのを待った。

　ひさしぶりに、彼は、

　ゆっくり風呂（ふふろ）に、浸（つ）かり、

　シャンプー＆リンスをすると、

　ボディーソープを、潤沢（じゅんたく）に使い、

　全身（ぜんしん）を、すみずみまで、洗（あら）いながした。

　風呂に入ると、気分まで、さっぱりした。

　深夜（しんや）の考察（こうさつ）で、

　行動計画（こうどうけいかく）は、しっかり立（た）てた。

　あとは実行（じっこう）あるのみだ。

　めったにないことだが、

　神棚（かみだな）に、手（て）を、合（あ）わせた。

　ショルダーバッグに、

『優希（ゆき）暴行（ぼうこう）事件（じけん）』

　その・・・動画（どうが）が・・・収（おさ）められた、

　フラッシュメモリと、

　ノートパソコンを入れ、肩（かた）から、下（さ）げる。

　それから、

　スマートフォンを持って、玄関（げんかん）へ、むかった。

　ドアノブに、手をかける。

　大きく・・・深呼吸（しんこきゅう）。

　ノブを回（まわ）す。

　思いきってドアをあける・・・開（ひら）いた！

　開（ひら）かれたドアから、

　外気（がいき）が侵入（しんにゅう）してきて、

　頬（ほお）をかすめた。

　いままで、出ることができずにいた・・・玄関（げんかん）。

　クツをはいて、

　第一歩（だいいっぽ）を、ふみ出す・・・できた！

　扉（とびら）の向（む）こうに・・・ふみ出せた。

　ようやく、

　引（ひ）きこもりの呪縛（じゅばく）から、

　解放（かいほう）された。

　外（そと）に出た・・・瞬間（しゅんかん）、

　太陽光線（たいようこうせん）とは、

　こんなにも、まばゆいものなのかと・・・一驚（いっきょう）した。

　アスファルトの感触（かんしょく）が、

　クツ底（ぞこ）から、伝（つた）わってくる。

　最初のうちこそ、違和感（いわかん）があったが、

　しだいに、

　外（そと）を歩（ある）くという行為（こうい）に、慣（な）れた、

　否（いな）・・・元（もと）に戻（もど）った・・・というべきだろう。

　ズボンのポケットから、スマホを取り出し、

　素速（すばや）い、指（ゆび）づかいで、

　緊急（きんきゅう）メールを、送（おく）った。

　送信相手（そうしんあいて）は・・・

　・・・月吉（つきよし）智子（ともこ）。

　学園から帰宅（きたく）した、智子は、

　あわただしく、着（き）がえ、

　薄（うす）く化粧（けしょう）をし、

　身だしなみを、整（ととの）えると、

　火鳥との待ち合わせ場所へ、向かった。

　ポケットに、ぶるぶるっと、ヴァイブレーションを感じた。

　スマホを取り出す。

「またか！」

　舌（した）うちした。

　鹿間からのメールだった。

　すでに朝から９件目である。

　彼には、

　過去（かこ）のいきさつもあり、腹（はら）を立（た）てていた。

　それは現在（げんざい）も、リアルに、進行中（しんこうちゅう）だ。

　彼のペンによる、批判記事（ひはんきじ）には、

　陰湿（いんしつ）な執念（しゅうねん）・・・というべきものがあり、

　陽性（ようせい）な智子の、忌（い）み嫌（きら）うところだった。

　何回（なんかい）、

　いや・・・何十回（なんじゅっかい）、

　ハリ倒（たお）してやろうと、思ったことか。

　メールの内容（ないよう）は、

《急を要（よう）する話があり。

　直接（ちょくせつ）、会って、話がしたい。

　日暮里（にっぽり）にある、喫茶店（きっさてん）

『ペール・ラシェーズ』で、待つ。

　地図参照（ちずさんしょう）のこと・・・・・・鹿間（しかま）》

　過去８通のメールは、

　さらっと読みながして、すべて、削除（さくじょ）した。

　いっさい、返信（へんしん）は、しなかった。

　だが、今回（こんかい）のメールだけは、

　削除（さくじょ）ボタンを押（お）すのが、ためらわれた。

　添付（てんぷ）されていた・・・写真のためだ。

　子供（こども）時代（じだい）の智子が、

〈鉄棒（てつぼう）で、大車輪（だいしゃりん）をする、

　躍動感（やくどうかん）あふれる姿（すがた）。

　その瞬間（しゅんかん）が・・・〉

　すばらしい構図（こうず）で・・・活写（かっしゃ）されていた。

　学校新聞の、写真には、

　あきらかに、悪意（あくい）があったが、

　この写真には、リスペクトと、

　ほのかな愛情が・・・にじみ出（で）ていた。

　しかし・・・

　意地（いじ）でも、

　返信（へんしん）だけは・・・するものか！