ブレイクオンスルー

３４ 亀裂（きれつ）

　三年Ｃ組。

　ひらかれた教室（きょうしつ）の扉（とびら）が、モーレツな音（おと）を、たてた。

　クラスメイトの視線（しせん）が、音（おと）の方向（ほうこう）へと、集中（しゅうちゅう）する。

　優希の席（せき）へ、猛進（もうしん）していく智子。

　ニラみつけると、鼻息（はないき）も荒（あら）く、言葉をぶつけた。

「ああいう態度（たいど）はないんじゃないの・・・優希。

とっても、残念（ざんねん）だった！」

「ゴメンなさい。

私、どうしても、火鳥さんが苦手（にがて）で、」

「ムシのいい話と、受（う）けとめられるかもしれないけど。

お願いだから、もう少（すこ）し、

私のために・・・努力（どりょく）してもらえないかな？

優希とも、今までどおり、仲（なか）よくやっていきたいし、

火鳥さんとの関係も、大切（たいせつ）にしていきたいのよ」

　優希は、

　立（た）てた人（ひと）さし指（ゆび）を、

　くちびるのところに当（あ）て、

　懇願（こんがん）するように、小声（こごえ）で言（い）った。

「もう少し、声（こえ）のトーンを、落（お）としてちょうだい」

　ふと気（き）づけば、

　クラス中の視線を、独占（どくせん）していた。

「ああ、ゴメン、ちょっと興奮（こうふん）ぎみ。

私、優希と違（ちが）ってガサツだから、」

　冷静（れいせい）さを、つかみ取（と）ろうとでもするように、

　智子は、頭（あたま）を左右（さゆう）にバッバッと振（ふ）った。

「あのねぇ・・・彼（かれ）・・・火鳥さんの事（こと）だけど、

近畿（きんき）にある、

全寮制（ぜんりょうせい）の仏教大学（ぶっきょうだいがく）に、

進学（しんがく）することになってるのよ。

晶学（しょうがく）を卒業（そつぎょう）したら、逢（あ）えなくなってしまう。

残（のこ）された、貴重（きちょう）な時間を、大切（たいせつ）にしたい。

笑（わら）われるかもしれないけど、

彼（かれ）とのあいだに、萌（きざ）したものを、はぐくんでいきたいの。

優希にも、

一番（いちばん）の親友（しんゆう）にも、

見守（みまも）ってもらえたら、いいなって。

なにもムリに、火鳥さんに、好意（こうい）を、持（も）ってほしいなんて、

押（お）しつけするワケじゃなく。

ただ、きょくたんに、当（あ）てつけがましい態度（たいど）は、

つつしんでちょうだいと、お願（ねが）いしてるだけ。

いちいちフォローするのも、疲（つか）れるし、心（こころ）乱（みだ）れるのよ。

努力（どりょく）してくれるよね、優希（ゆき）！

聡明（そうめい）な、あなたのコトだもん。信（しん）じてる」

「・・・できないと思う・・・」

「えっ、いま、なんて言ったの？」

「できない！」

　こんどは、しぼり出すようにして、キッパリ言った。

「優希・・・あなたが、

そこまでのエゴイストだとは、

想像（そうぞう）もしなかった」

「・・・・・・」

「これは、返（かえ）すから」

　智子は、ドアーズのアナログ盤ＬＰを、

　優希の机（つくえ）の上（うえ）に置（お）いた。

　そして背（せ）をむけると、言った。

「私・・・どうしていいかわからない・・・もう・・・」

　優希は、

　目の前に置かれた、

　アナログ盤の、リアジャケット見て、涙を流した。

　写真が、ひどくゆがんで、見える。

　まぼろしの世界が、幻想（げんそう）の度合（どあ）いを、いっそう高（たか）めた。

「あなたのために、一生懸命（いっしょうけんめい）さがしたのよ。

自分の二本の脚（あし）を使って・・・

智子（ともこ）のために・・・」

「そういう話は、聞きたくないから」

　身を切（き）られるような思いに、

　肩（かた）を震（ふる）わせる智子。

「ずいぶん、もろいものね。友情（ゆうじょう）って、」

　涙声（なみだごえ）で、ポツリと、優希がつぶやいた。

　その言葉（ことば）は、智子の心に、深く突（つ）き刺（さ）さった。

　親友（しんゆう）と、たもとを分（わ）かつ、かたちになってから、

　智子の学園生活（がくえんせいかつ）は、

　火鳥へと、完全（かんぜん）に軸足（じくあし）を、移（うつ）した。

　登下校（とうげこう）はもちろんのこと、

　昼休みも、学生食堂（がくせいしょくどう）で、火鳥と共（とも）にとった。

　お弁当箱（べんとうばこ）のサイズは、ひと回（まわ）り、小さくなっていた。

　放課後（ほうかご）は、役角寺（えんかくじ）へと、日参（にっさん）した。

　部活（ぶかつ）は、

　受験（じゅけん）勉強（べんきょう）を理由（りゅう）に、

　さぼる(・・・)ことが多（おお）くなっていた。

　秋らしさを増（ま）した、朝の空気の中を、

　火鳥と一緒に、学園までの、道のりを歩いていると、

　通学路（つうがくろ）が、

　ふだん、見なれた、街並（まちな）みや風景（ふうけい）が、

　とても、みずみずしく新鮮（しんせん）に、うつった。

　不思議（ふしぎ）なことだが、

　木々(きぎ)が呼吸（こきゅう）しているのを、感じることもあった。

　火鳥と交際（こうさい）を始めてから、

　日（ひ）に日に、感覚（かんかく）が鋭敏（えいびん）に、なってきている。

　それから、

　以前（いぜん）よりこころもち、優（やさ）しくなったような気（き）がする。

　ちょっとしたことで、涙が、流れでてしまうのだ。

　ささいなことが、感動（かんどう）の対象（たいしょう）になる。

　あと一歩（いっぽ）で、素晴（すば）らしいメロディーや、

　人を、感心させる詩（し）が、生まれ出そうな、気配（けはい）すらあった。

　火鳥と一緒（いっしょ）にいられる喜（よろこ）びを、かみしめる。

　ああ、彼と私の・・・・・・ラブ・ストリート♪

　時間よ止（と）まれ、

　さもなきゃ・・・伸（の）びて！

　日を追（お）うごとに、充実度（じゅうじつど）を増（ま）していく智子。

　ルックスにも、それが反映（はんえい）されていった。

　反比例（はんぴれい）するように、

　優希は、意気消沈（いきしょうちん）していった。

　目（め）の下（した）にできたクマが、いたいたしい。

　二人は、日常（にちじょう）、

　ほとんど、

　会話（かいわ）を、かわさなくなってしまっていた。

　優希が、言葉（ことば）を、かけようとすると、

　気配（けはい）を、察（さっ）した智子は、

　急（きゅう）に、机（つくえ）の中や、

　通学（つうがく）バッグ内（ない）を、

　探（さが）すふりをしたり、

　身体の向（む）きを、ずらして、

　相手（あいて）に、

　不自然（ふしぜん）ではない、

　ギリギリの角度（かくど）をたもち、

　背（せ）を向け、

　スマホを、のぞきこんだりした。

　それどころか、自然（しぜん）な態度（たいど）を、よそおい、

　シカト・・・〈無視（むし）〉・・・することすらあった。

　そのたびに、

　肩（かた）を落（お）とし、小さなため息をつく・・・優希。

　智子は、相手（あいて）の気持ちを、痛（いた）いくらい感じていた。

　まったく、胸が、張（は）りさけそうな気持だ。

　自分自身（じぶんじしん）の、意地（いじ）の悪い、

　イヤったらしいリアクションに、

　言（い）いようのない、自己嫌悪（じこけんお）が、つのる。

　以前（いぜん）のように、屈託（くったく）なく、

　となりの席の優希と、話したかった。

　ところが・・・おかしなプロテクトが、はたらいて、

　おそろしく簡単（かんたん）なことが、できないのである。

　心と頭のほんの一部（いちぶ）が、

　異様（いよう）に硬直（こうちょく）してしまっているのだ。

　優希にたいする、素直（すなお）な、感情表現（かんじょうひょうげん）を、

　どこかに、置（お）き忘（わす）れてしまったかのようだった。

　自然体（しぜんたい）でいるということは、

　なんとムズカシイのだろう。

　一度（いちど）、レールを、ハズレてみると、

　はっきり、それが、理解（りかい）できる。

　智子の毎日は、

　ある意味、とても充実（じゅうじつ）していたが、

　夜遅（よるおそ）く、ベッドの中で、目をさましては、

　寝汗（ねあせ）をびっしょりかいている、

　自分を発見（はっけん）することがあった。

　優希の、憂（うれ）いを秘（ひ）めた、

　哀（かな）しそうな顔が、夢の中に、浮（う）かび上（あ）がる。

　映像（えいぞう）それじたいより、

　そこから誘発（ゆうはつ）される、

　感情（かんじょう）の磁力（じりょく）の強（つよ）さに、

　とても、驚（おど）ろかされる。

　これが、強迫観念（きょうはくかんねん）と、いうものだろうか？

　優希と火鳥。

　二人のあいだの、板（いた）ばさみ。

　心がズキズキ痛む。

　ひょっとしたら、

　いつのまにか、自分は、とんでもなくまちがった、

　軌道上（きどうじょう）に、

　足を、ふみ入れてしまったのでは、ないだろうか？

　優希への態度（たいど）は、

　あまりに、

　一方的（いっぽうてき）すぎやしなかった、だろうか？

　立場（たちば）が、逆（ぎゃく）だったら、どうだろう？

　もしも、優希に、カレシができて、

　その人を、自分が、好きになれなかったケース。

　どう対応（たいおう）する？

　うまくやっていけるだろうか？

　そんな器量（きりょう）が、私にあるだろうか？

　・・・わからない・・・

　しかし、優希の、火鳥への態度（たいど）は、あまりにカタクナだ。

　なぜなんだろう？

　解（げ）せない？

　単（たん）なる、嫌（きら）いにしては、反応（はんのう）が、極端（きょくたん）すぎる。

　優希のことだから、

　意味（いみ）があると、

　考えるのが、

　妥当（だとう）だろうけど。

　ひょっとして、友人である私を、

　火鳥さんに取られてしまった・・・ジェラシー？

　優希だって人間（にんげん）だ、

　嫉妬心（いっとしん）だって、とうぜん、持っているに違いない。

　けれど、

　彼女の、人間性（にんげんせい）からいって、

　どうも、しっくりこない。

　∴ヒュン∵

「あれっ・・・なんだろう・・・！？」

　不思議（ふしぎ）なことに、

　ふたたび、

　唐突（とうとつ）な感じで、

　智子の、目（め）の前（まえ）に、

〈優希の部屋〉

　　　と

〈火鳥の部屋〉

　のイメージが、浮（う）かびあがった。

　イメージを、壊（こわ）さないように、

　特殊（とくしゅ）な感じの、集中（しゅうちゅう）を、

　保持（ほじ）しながら、

　そのまま、追（お）いかけてみる。

　多（おお）くの共通点（きょうつうてん）を、持ちながらも、

　ある一点（いってん）だけが、

　決定的（けっていてき）に、異（こと）なる、

　・・・ふたつの部屋。

　薄氷（はくひょう）をふむように、

　二つのイメージを、

　オーバーラップさせて、考察（こうさつ）してみる。

　分（わ）かりそうでいて・・・分（わ）からない。

　どこに、違和（いわ）を・・・感じるのだろう？

　智子の呼吸（こきゅう）は、

　イメージの現出（げんしゅつ）に、

　添（そ）うかのように、

　変化（へんか）していった。

　・・・ひどく切（せつ）なくありながら、

　同時（どうじ）に、

　芯（しん）の部分が、どうしょうもなく熱（あつ）く、心地（ここち）よい・・・

　二律（にりつ）背反（はいはん）呼吸（こきゅう）。

　バスケットボールの、試合（しあい）の接戦（せっせん）で、

　その、大詰（おおづ）めにやってくる、

　あの呼吸（こきゅう）と、同質（どうしつ）であった。

　しばらく考えていたが、

　しだいに、脳（のう）みそが、ムズ痒（がゆ）くなってきた。

　けっきょくのところ、

　解答（かいとう）を、みちびき出（だ）すことはできずに、

　シャットダウンしてしまった。

　いつか、きっと、理解（りかい）できるときが、来（く）るだろうと、

　割（わ）りきり、

　潜在意識（せんざいいしき）に、まかせることにした。

　頭を、左右（さゆう）に、ブルっと振（ふ）る。

　現実（げんじつ）に戻（もど）ると、

　ひと息（いき）ついて、

　充電器（じゅうでんき）から、スマホを取（と）り上（あ）げた。

　火鳥から、新着（しんちゃく）メールが入（はい）っていた。

　ストラップの、＜白（しろ）い招（まね）きネコ＞が、かすかに揺（ゆ）れる。

　優希と、回転寿司店（かいてんずしてん）に、

　行ったときのことが、回想（かいそう）される。

　あんなに、シャリだけ食（た）べたのは、前代未聞（ぜんだいみもん）！

　きっと、生涯（しょうがい）記録（きろく）・・・〈レコード〉・・・に、違（ちが）いない。

　しばらく、胃（い）の調子（ちょうし）が、おかしかったっけ・・・

　優希って、ときどき、突飛（とっぴ）なこと、するのよね。

　天然（てんねん）ボケというか、シュールというか。

　智子は、こみあげてくるおかしさを、押（お）さえることができず、

　真夜中（まよなか）にもかかわらず、

　ベッドの上で、一人（ひとり）、ケタケタ笑（わら）い続（つづ）けた。

　一礼（いちれい）して、

　智子が、職員室（しょくいんしつ）に入（はい）っていくと、

　海（かい）先生が、手招（てまね）きをした。

　応接室（おうせつしつ）に通（とお）され、

　向（む）かい合（あ）わせに、腰（こし）をおろす。

　学食（がくしょく）で、火鳥とランチしていたとき、

　校内放送（こうないほうそう）で、呼（よ）び出（だ）されたのだ。

　笑顔（えがお）が、不在（ふざい）の・・・海（かい）先生。

　いつもとは違う雰囲気（ふんいき）の、

　先生を、目の前にして、

　智子の中に、

　ピリッとした緊張感（きんちょうかん）が、走（はし）った。

　試験（しけん）のとき、

　クリルの一件（いっけん）で、

　でっかい雷（かみなり）を、落（お）とされた時（とき）のことが、よみがえる。

　記憶（きおく）って、ほんとうに・・・怖（こわ）い。

　海先生は、無表情（むひょうじょう）のまま、

　二（に）個（こ）の湯呑（ゆの）みに、お茶（ちゃ）をそそぐ。

　一方（いっぽう）を、智子の目の前に、置（お）いた。

　お茶を、ひと口飲（くちの）むと、

　うって変（か）わって、

　その、福顔（ふくがお）をニコニコさせ、

　用件（ようけん）を、語（かた）り出（だ）した。

「月吉（つきよし）・・・おめでとうを言わせてもらうよ！

水晶学園大学への、

推薦入学（すいせんにゅうがく）が、

正式（せいしき）に決まった」

　智子は、背もたれに身体をあずけ、ホッと息（いき）つく。

「そんなことですか。

試験（しけん）で、手応（てごた）えがあったので、

べつに、心配（しんぱい）は、していませんでした」

　海先生は、ＰＣを立（た）ち上（あ）げると、

　老眼鏡（ろうがんきょう）をかけ、

　智子の成績表（せいせきひょう）をひらき、目（め）を、細（ほそ）めた。

「試験（しけん）の成績（せいせき）は、

どの科目（かもく）も、おおむね上昇（じょうしょう）しておる。

生物（せいぶつ）の試験で、八〇点を越（こ）えたのは、

お前（まえ）さんの他（ほか）に、五名ほどだ。

よく、ガンバったね。

これなら胸（むね）をはって、大学へ送り出してやれるというものだ」

「犬城（けんじょう）さんと一緒（いっしょ）に勉強（べんきょう）したことが、

たいへんプラスになりました」

「うむ。いい関係を構築（こうちく）していているようだね。

学生時代（がくせいじだい）の友達（ともだち）というのは貴重（きちょう）だ。

大切（たいせつ）にすることだ」

「ええ、まァ。はい」

　海先生は、智子を、鋭（するど）く一瞥（いちべつ）すると、話をつづけた。

「話（はなし）が前後（ぜんご）して恐縮（きょうしゅく）だが・・・月吉（つきよし）。

この推薦入学（すいせんにゅうがく）は、

成績（せいせき）はもちろんだが、

主（しゅ）として、

クラブ活動（かつどう）の実績（じっせき）が、

認（みと）められてのものだ。

体育推薦（たいいくすいせん）の特待枠（とくたいわく）に、

選（えら）ばれたのだよ。

特待（とくたい）推薦（すいせん）とは・・・

入学金（にゅうがくきん）と授業料（じゅぎょうりょう）が、

全額免除（ぜんがくめんじょ）される制度（せいど）だ。

これで、

親孝行（おやこうこう）が、できるね。

大学側（だいがくがわ）も、どうやら、

本腰（ほんごし）を入れて、

女子（じょし）バスケットボール部（ぶ）を、

強化（きょうか）する気（き）でいるらしい。

舞台（ぶたい）は整（ととの）いつつある。

力（ちから）いっぱいがんばることだ！」

　海先生は、智子の肩（かた）を、ポンと叩（たた）いた。

「やったーっ！バンザーイ！」

　ド派手（はで）なボディランゲージで、

　よろこびを、炸裂（さくれつ）させる。

　そのようすを見て、

　満月（まんげつ）のような顔を、

　ニコニコさせる海（かい）先生。

　あいさつもそこそこ、

　智子は、ダッ！と応接室（おうせつしつ）をとびだした。

　ものすごいスピードで、屋上（おくじょう）に、かけ上（あ）がる。

　階段（かいだん）を、

　三段飛（さんだんと）ばし、四段飛（よんだんと）ばし。

　無意識（むいしき）に、こう叫（さけ）びながら。

「優希（ゆき）ーッ！やったぜ、優希（ゆき）ーッ！」

　またたく間（ま）に、屋上（おくじょう）に、到着（とうちゃく）。

　体当（たいあ）たりをするように、

　屋上（おくじょう）の鉄扉（てっぴ）を、開（あ）けた。

　屋上（おくじょう）の、解放感（かいほうかん）のある、

　風景（ふうけい）の中（なか）に、

　ポツンと、優希の姿が、あった。

　寂（さび）しそうに、

　ペットボトルのお茶を飲む、優希を、

　目（め）にした・・・とたん、

　智子の、

　発熱状態（はっねつじょうたい）は、

　一気（いっき）に、冷（さ）めて、引（ひ）っこんだ。

　外気（がいき）が、寒（さむ）さぶくみ、というのもあるが、

　優希（ゆき）の、孤独（こどく）な、たたずまいを見たら、

　はずれかかったプロテクトが、

　しっかり、元通（もとどお）りに、戻（もど）ってしまったのだ。

　話しかけて、お礼（れい）を言（い）い、

　特待推薦（とくたいすいせん）の、

　喜（よろこ）びを、わかち合（あ）いたかった。

　しかし、そいう状況（じょうきょう）にないことを、思い知らされた。

　もし、優希に、

　冷（つめ）たくあしらわれたら、

　シカトされたら、

　その、屈辱（くつじょく）に、耐（た）えられるだろうか？

　傷（きず）つきたくなかった。

　智子は、きびすを返（かえ）し、

　すごすごと、屋上（おくじょう）から、退（しりぞ）いた。