ブレイクオンスルー

３３ 不協和音（ふきょうわおん）

　火鳥の、手のひらには、

　キメの細（こま）かい、白い粉（こな）の小山（こやま）が、現（あら）われた。

　智子の目（め）が・・・点（てん）になる。

　火鳥が、ミステリアスな笑（え）みを、浮（う）かべた。

　手（て）のひらを、口（くち）に、近（ちか）づける。

　くちびるをすぼめた。

　強（つよ）く、息（いき）を、吹（ふ）きかけようと・・・・・・

「ハックション！！」

　智子が、

　豪快（ごうかい）な、クシャミをした。

　白（しろ）い粉（こな）は、あっという間（ま）に、残らず、飛散（ひさん）した。

　その瞬間（しゅんかん）、

　火鳥の表情が、変わり、

　後方（こうほう）に、バッと、跳（と）んだ！

　スタイリストの彼（かれ）らしくもない、

　なまなましい、

　不恰好（ぶかっこう）な、動作（どうさ）であった。

「ゴメンなさい、火鳥（ひどり）さん。

急（きゅう）に、鼻（はな）がムズムズしちゃって」

「ハハハ・・・だれかさんが、

きみの噂（うわさ）をしているのかもね・・・」

　火鳥が、

　手のひらを、

　ズボンで拭（ぬぐ）いながら言った。

　帰（かえ）りぎわに智子は、

　彼のコレクションの中から、

　ジム・モリソンの貴重（きちょう）な絵（え）ハガキを、

　数葉（すうよう）もらい受（う）けた。

　ことわったにもかかわらず、火鳥は、駅まで送ってくれた。

　肩（かた）にまわされた、

　彼の腕の温（ぬく）もりは、

　家に帰ったあとも、

　消（き）えることはなかった。

　空（そら）には、

　灰色（はいいろ）の雲（くも）から、顔をだすように、

　半月（はんげつ）が、浮（う）かんでいる。

　生（なま）あたたかい風が、頬（ほお）をなでる。

　湿気（しっけ）の多（おお）い、夜（よる）だった。

　智子を駅まで送った、帰（かえ）り道（みち）、

　火鳥（ひどり）は、

　不吉（ふきつ）な足音（あしおと）を、

　聴知（ちょうち）した。

　「・・・？・・・！」

　足音を、気（き）に止（と）めないふうを、よそおって、

　歩（ある）きつづける火鳥。

　見当（けんとう）は・・・ついていた。

　予測（よそく）の範囲内（はんいない）であった。

　彼の口（くち）もとが、冷酷（れいこく）に、ゆがむ。

「ククククク・・・」

　歩（ある）くテンポを、速（はや）める。

　尾行（びこう）してくる、

　何者（なにもの）かの、足音（あしおと）も、

　おなじように、速（はや）まる。

　ピタリと、重（かさ）なりあった、足音（あしおと）が、

　夜道（よみち）に、厚（あつ）く、響（ひび）きわたる。

　役角寺（えんかくじ）の塀（へい）ぎわに、

　身（み）をよせるように、歩（ある）いている火鳥。

　グッ！と気合（きあ）いをこめ、

　塀（へい）の上に、手をかけ、ひと蹴（け）りくれた。

　向（む）こうがわへ、乗りこえる。

　寺内の墓地（ぼち）に、ひらりと、着地（ちゃくち）した。

　ひと気（け）のまったくない墓地（ぼち）に、

　湿気（しっけ）をふくんだ、重（おも）い風（かぜ）が、そよぐ。

　墓石（ぼせき）が、月光（げっこう）を、冷（つめ）たく反射（はんしゃ）させていた。

　生（なま）温（あたた）かい風（かぜ）は、

　しだいに、

　勢（いきお）いを増（ま）し、木々(きぎ)を揺（ゆ）らす。

　木（こ）の葉（は）が、

　円（えん）を描（えが）くように、舞（ま）いあがる。

　月（つき）あかりの下（もと）、

　円状（えんじょう）に舞い上がる、木（こ）の葉。

　その・・・円（えん）の中心点（ちゅうしんてん）から、

　犬城（けんじょう）優希（ゆき）が・・・姿をあらした。

　半月（はんげつ）が、雨雲（あまぐも）にかくれた。

　霧雨（きりさめ）が、降（ふ）りだした。

　火鳥が、腕組（うでぐ）みをして、迎（むかえ）え撃（う）つ。

　優希の身体から、

　得体（えたい）のしれないパワーが、

　放出（ほうしゅつ）される。

　墓石（ぼせき）が、激（はげ）しく振動（しんどう）した。

　墓所内（ぼしょない）を照（て）らす街灯（がいとう）と、

　卒塔婆（そとば）数本（すうほん）が、

　鋭（するど）い金属（きんぞく）音をともない、

　連鎖（れんさ）して、ヒビ割（わ）れ・・・

　粉々(こなごな)に・・・くだけ散（ち）った。

　光（ひかり）の帯（おび）を、放射（ほうしゃ）する、

　優希のシルエット像（ぞう）を、

　遠方（えんぽう）の街灯（がいとう）が、

　おぼろに、照（て）らし出す。

　激（はげ）しさを増（ま）した、雨が、

　視界（しかい）を、狭（せま）くする。

　強風（きょうふう）が、

　雨を、四方八方（しほうはっぽう）に、まき散（ち）らした。

　　　犬城優希（けんじょうゆき）

　　　　と

　　　火鳥翔（ひどりしょう）

　　　　が

　　　対峙（たいじ）する。

　闇（やみ）の中（なか）・・・

　優希の全身から放射（ほうしゃ）される、

　凄（す）ざまじい気（き）！

　それは、無数（むすう）の、

　鋭利（えいり）な針（はり）のよう！

　シルエットの優希が、

　垂直（すいちょく）に、宙高（ちゅうたか）く、跳（と）んだ。

　地上（ちじょう）・・・約１０メートルで・・・静止（せいし）。

　ハイスピードで、方向転換（ほうこうてんかん）。

　身体を、

　鋭（するど）く、かたむける。

　夜空（よぞら）を背（せ）にした、

　鋭角（えいかく）姿勢（しせい）で、

　標的（ひょうてき）に、

　頭（あたま）を、向（む）け、

　攻撃態勢（こうげきたいせい）に、移行（いこう）した。

　限界（げんかい）まで、

　キリキリっと、弓（ゆみ）を引ききって、

　一閃（いっせん）！

　弾丸（だんがん）が、射出（しゃしゅつ）された！

　目にもとまらぬ速さで、

　ターゲットに、襲（おそ）いかかる！

　火鳥は片足（かたあし）を、半歩（はんぽ）、うしろに引いた。

　胸（むね）ポケットから、

　お守（まも）り袋（ぶくろ）を、引っぱりだすと、

　優希の方（ほう）へ突（つ）きだし、

　迎撃（げいげき）態勢（たいせい）を取る！

　４５度上方（じょうほう）から、

　スピーディーに、

　ぐんぐんと、

　滑空（かっくう）してくる優希。

　バリバリバリ！

　火鳥の２メートル手前（てまえ）で、

　弾（はじ）き飛（と）ばされた。

「ギャーッ！！」

　高圧電線（こうあつでんせん）に触（ふ）れたように、

　感電（かんでん）して、スパークを起こした。

　多量（たりょう）の火花（ひばな）が、

　優希の身体から、

　四散（しさん）した。

　錐（きり）もみ状（じょう）になり、

　叫（さけ）び声（ごえ）を上（あ）げ、

　落下（らっか）しながら、

　空中（くうちゅう）で、激（はげ）しく、のたうちまわる。

　火鳥（ひどり）は、

　お守（まも）り袋を、かかげ、

　念（ねん）を・・・込（こ）めた！

　墜落（ついらく）することから、

　どうにか、免（まぬが）れ、

　優希は、

　宙空（ちゅうくう）３メートル地点に、とどまった。

　毒（どく）を、盛（も）られたような、

　苦悶（くもん）の表情を、浮かべていた。

　火鳥を、保護（ほご）する、

　透明（とうめい）なバリアに、

　なす術（すべ）を・・・見（み）い出（だ）せない・・・

　魔除（まよ）けの法力（ほうりき）が、

　幾層（いくそう）にも、念（ねん）じこまれており、

　彼女のパワーを・・・封（ふう）じ切（き）ってしまう。

　極限（きょくげん）まで、

　パワーを、

　増幅（ぞうふく）しても・・・火鳥には・・・届（とど）かない！

　みごとに、ハネ返（かえ）されてしまう・・・

　まるで、鏡（かがみ）に向かって、

　光を、放（はな）つようだった。

　雨（あめ）は刻々(こくこく)と、激（はげ）しさを増（ま）す。

　風（かぜ）も猛々(たけだけ)しく、吹（ふ）きすさむ。

　暴風雨（ぼうふうう）の様相（ようそう）を、呈（てい）してきていた。

「悪霊退散！」「怨敵退散！」「派羅蜜多！・・・」

　お守（まも）り袋を、突（つ）きだし、

　お経（きょう）を、

　一心（いっしん）に唱（とな）える、ズブ濡（ぬ）れの火鳥。

　念（ねん）じ込（こ）められた法力（ほうりき）や、

　お経（きょう）の、

　届（とど）かない地点（ちてん）へと、退避（たいひ）。

　宙空（ちゅうくう）を、

　滑（すべ）るように、

　急（きゅう）バックする優希。

　地上（ちじょう）から、

　４５度線上（どせんじょう）に位置（いち）する、

　・・・火鳥

　　　　　と

　　　　優希・・・

　目（め）を閉（と）じ、

　お守り袋をかかげ、

　一心不乱（いっしんふらん）に、

　お経(きょう)を唱（とな）える火鳥と、

　宙空（ちゅうくう）の優希が、

　５メートルの間隔（かんかく）を、

　置（お）いて、

　向（む）かい合（あ）う。

　優希は、

　火鳥を、キッ！とにらみつけると、

　夜の闇（やみ）に、

　吸（す）い込（こ）まれるように、姿（すがた）を消（け）した。

　すると、嘘（うそ）のように雨（あめ）が止（や）み、

　風（かぜ）もピタリと凪（な）いだ。

　雲（くも）が流（なが）れ、

　顔（かお）を、のぞかせた半月（はんげつ）と、

　火鳥が、

　４５度の角度（かくど）で、向（む）き合（あ）っていた。

　火鳥は、半月（はんげつ）に、くるりと背（せ）を向（む）け、

　お守（まも）りを、胸（むね）ポケットにしまうと、

　冷然（れいぜん）とした表情（ひょうじょう）で、

　何事（なにごと）もなかったように、

　本堂（ほんどう）へ向かって、歩（ある）きだした。

　智子の学園生活は、ここにきて、

　明（あきら）らかな変貌（へんぼう）を、遂（と）げていた。

　火鳥と過（す）ごす時間が、大幅（おおはば）に増（ふ）えたのだ。

　わりを食（く）う形（かたち）となったのが、優希だ。

　智子は、休み時間には、火鳥と語（かた）らい、

　昼休みこそ、義理立（ぎりだ）てして、

　優希と屋上（おくじょう）で、昼食（ちゅうしょく）をともにしたが、

　事務的（じむてき）にすませ、

　カレシの元（もと）へ、さっさと、行ってしまった。

　下校時（げこうじ）も、

　優希の誘（さそ）いを、のらりくらり、断（ことわ）っては、

　役角寺（えんかくじ）へ、足（あし）げく、通（かよ）った。

　登校（とうこう）の時は、さすがに、いままで通（どお）りだったが、

　優希が話しかけても、うわの空（そら）。

　熱（ねつ）に浮（う）かされたような塩梅（あんばい）で、

　心（こころ）ここにあらず・・・

　会話（かいわ）が、まるで、かみあわなかった。

　あれほどの、一致（いっち）を、みていた、

　ふたりのベースラインがズレ、

　不協和音（ふきょうわおん）を、奏（かな）ではじめていた。

　火鳥は、とうぜんの権利（けんり）を、行使（こうし）するように、

　二人のそばにやってきて来（き）ては、

　智子に話しかける。

　そのたびに・・・

　優希は・・・

　離（はな）れることになる。

　火鳥を保護（ほご）する、透明（とうめい）なバリアが、あるかぎり、

　優希は、

　彼のギリギリ半径（はんけい）一メートル以内（いない）に、

　近（ちか）寄（よ）るコトができない。

　バリアの内側（うちがわ）から、

　優希の力を、無力化（むりょくか）し、苦（くる）しめる、

　法力（ほうりき）の電波（でんぱ）のようなモノが、

　放射（ほうしゃ）されていた。

　まるで、孫悟空（そんごくう）の緊箍児（きんこじ）・・・

　・・・〈あたまの輪（わ）〉・・・であった。

　火鳥が、三蔵（さんぞう）で、

　自分が、悟空（ごくう）なんて・・・認めたくないンだな！

　と、

　元（もと）ミス・水晶学園は・・・　内心（ないしん）で、愚痴（ぐち）った。

「《わたくしこと・・・犬城優希（けんじょうゆき）は、

　いまだかつて、

　いっぺんだって、

　おサルに似（に）ているなんてコト、

　言われたことないのにィ。

　・・・あー・・・ヤだ・・・ヤだ！》」

　平常時（へいじょうじ）の、法力（ほうりき）の、

　有効範囲外（ゆうこうはんいがい）は、

　おおよそ１(・)メートル(・・・・)。

　そこまで、距離（きょり）を開（あ）ければ、だいじょうぶだった。

　火鳥が、近くに寄（よ）ってくれば、

　磁石（じしゃく）のマイナス極（きょく）、

　あるいは、プラス極（きょく）同志（どうし）のように、

　ハジキ出（だ）され、離（はな）れざるをえない・・・優希だ。

　繰（く）りかえされる、彼女（かのじょ）の離脱（りだつ）ぶりを、

　自分（じぶん）に対（たい）する、当（あ）てつけと、

　智子（ともこ）は、受（う）けとった。

　日（ひ）を追（お）うごとに、

　二人の関係（かんけい）は、ギクシャクしたものとなり、

　修復（しゅうふく）が、すんなりと、なされなくなってきていた。

「良（よ）くない傾向（けいこう）だ。

こういう関係（かんけい）は望（のぞ）ましくない」

　智子の、大（だい）のニガテと、するところだった。

　生来（せいらい）、さっぱりした気性（きしょう）の持ち主（ぬし）である、

　バスケ部（ぶ）主将（しゅしょう）は、

　反省（はんせい）の意味（いみ）もこめて、

　友人（ゆうじん）との関係（かんけい）の軌道（きどう）を、

　修正（しゅうせい）しようと、

　早めに来て、朝の新鮮（しんせん）な空気（くうき）を吸（す）い、

　待ち合わせ場所の、大噴水（だいふんすい）前で、待っていた。

　熟睡（じゅくすい）したあとの頭（あたま）は、

　クリアで冷静（れいせい）である、

　よくよく考えてみれば、自分のまいたタネじゃないか。

　優希は、

　友人を見つけると、

　小走（こば）りに、かけ寄（よ）って来た。

　右手には通学用（つうがくよう）バッグ、

　左脇（ひだりわき）には、なにかを、抱（かか）えている。

「はーい、智子。お早（はよ）う！！」

「はーい、優希。おは」

　大きく破顔（はがん）すると、

　優希が、勢（いきお）いこんで言った。

「ああ、良かった。きのうの感じでは、

もしかしたら、もう一緒（いっしょ）に登校（とうこう）できないんじゃないかという、

不安（ふあん）にさいなまれていたのよ。

明（あきら）らかに気分（きぶん）を、害（がい）していたでしょう？」

「バカバカしい、とりこし苦労（ぐろう）だよ。

こっちこそ、優希に、あいそをつかされたのかと思ってた。

よけいな、気（き）をまわすのはやめよう。

親友（しんゆう）なんだから、うちら！」

「智子、受け取ってくれるよね・・・私からのプレゼント！」

　優希はそう言うと、

　前衛的（ぜんえいてき）なデザインが、

　ほどこされたビニール袋（ぶくろ）を、渡（わた）す。

　進呈（しんてい）された贈（おく）りものを、ひらく智子。

　ドアーズの『ストレンジデイズ』アナログＬＰ（エルピー）盤（ばん）が出（で）てきた。

　ちゃんと、リアジャケット写真も、付（つ）いている。

　カラフルなドレスに身（み）を包（つつ）んだ、

　神秘的（しんぴてき）な女性に、

　愛嬌（あいきょう）のある少年が、

　うやうやしくタンバリンを、

　差（さ）しだしている写真が、

　裏（リア）面(めん)に、載（の）っていた。

「どうしたの、これ？」

「うん。きのう一人で、西新宿へ行って、

中古レコード店巡（てんめぐ）りをしたの。

七件目でようやく見つけてね。

もう、ラッキーセブン、ビンゴ！って感じ。

あなたのヨロコブ顔（かお）が、目（め）の前（まえ）に浮（う）かんでさ！」

　興奮気味（こうふんぎみ）に、まくしたてる優希。

「へぇー、ほんと。サンキュー、どーも、ありがとう」

「どうしたの？あんまりウレしそうじゃないみたいね」

　友人の顔を、のぞきこむ優希。

「なに言ってるの。ウレしいに決まってるじゃん」

　口元（くちもと）を、逆（ぎゃく）への字（じ）（Ｖ）にして、笑ってみせる。

「それは、良（よ）かった！」

　優希はホッと息（いき）をついた。

　肩（かた）を並（なら）べて、登校（とうこう）するふたり。

　とりとめのない話をしながら、歩いていると、

　背後（はいご）から、声（こえ）がかかった。

「おーい、ご両人(りょうにん)！」

　同時（どうじ）にふり返る、智子と優希。

　火鳥が、口もとに、硬質（こうしつ）な笑（え）みを浮（う）かべ、

　足早（あしばや）に、近（ちか）づいて来（き）た。

　胸（むな）もとには、紫（むらさき）色のお守（まも）り袋が揺（ゆ）れている。

　優希は、彼の姿を見とめるや、

　小さな悲鳴（ひめい）を上（あ）げ、

　一目散（いちもくさん）に、

　学園方面（がくえんほうめん）へと、駆（か）けだした。

　火鳥は、すまなそうに頭をかきながら、智子に詫（わ）びる。

「どうやらぼくは・・・犬城くんに・・・

・・・毛嫌（けぎら）いされているようだね。

和気（わき）あいあいな空気（くうき）を、

ブチ壊（こわ）しにしてしまった。

ほんとうに、申（もう）しわけなく思う」

「いいえ、火鳥（ひどり）さんは、

ちっとも、悪（わる）くありませんよ・・・

・・・悪（わる）いのは・・・」

　智子（ともこ）の顔（かお）が、

　どす黒（ぐろ）い赤（あか）みを、帯（お）びた。