ブレイクオンスルー

３２ 十字路（じゅうじろ）

「あら、智子（ともこ）？」

　代休明（だいきゅうあ）けの朝、

　優希（ゆき）が、

　待ちあわせ場所の、大噴水前（だいふんすいまえ）へ行くと、

　いつもとは違う雰囲気（ふんいき）の、友人の姿があった。

　きょとんとした目をしている優希に、

　智子はニンマリして言う。

「メガネにはお引きとりねがって、コンタクトにかえてみたの。

それからヘアスタイルも、新しくしてみたんだ。

どう、似合（にあ）う？」

　赤いフレームのメガネはなく、

　髪を肩までおろして、イメージチェンジした智子。

　彼女が、頭に手を当てて、ポーズをつくった。

「大人（おとな）っぽくてステキだよ。

でも・・・なんだか・・・智子じゃないみたい」

　少（すこ）しく、首（くび）を、かたむけ、

　複雑（ふくざつ）な表情を、うかべる優希。

「エッヘッへ」

　かがやくような笑（え）みが、

　智子から、発（はっ）せられた。

「なにか、ケミカルあったかな？」

　優希がたずねた。

　質問に、はっきり、くっきり、うなずききる。

「優希は、親友だから、かくしだてはしない。

はっきり言う！

じつはねぇ・・・私、

火鳥（ひどり）さんと、つき合うことにしたんだ」

「そう、それは・・・おめでとう、」

　一歩、あとずさる優希。

「なんだろう、カレシがいると、

内面（ないめん）に変化（へんか）を、きたすね。

やさしくなるというか、

感受性（かんじゅせい）が、増（ま）すというか」

　充実（じゅうじつ）を言葉（ことば）にする。

「きょうも、朝早（あさはや）くから、

メール攻撃（こうげき）。マイっちゃうなァ」

「・・・・・・」

「どーしたの、優希？

感情移入（かんじょういにゅう）を、忘れちゃったみたいに？」

「ううん、私もうれしいよ。

幸福（しあわせ）そうな智子を、見るのは。

愛情（あいじょう）って、燃えあがるように強いものね。

それに比（くら）べると・・・友情（ゆうじょう）は・・・」

「なんてこと言うの、友情は友情！カレシはカレシよ。

だいたい、きみとの友情（ゆうじょう）堆積（たいせき）とは、

比較（ひかく）にならないじゃないの。

れわれの友情は、不滅（ふめつ）です！」

　ドンと自分の胸をたたいて見せる。

「だといいんだけど、」

　ポツリと優希が言った。

　ふたりは、言葉少なに、登校（とうこう）した。

　授業中、

　智子は、先生の講義（こうぎ）など、ほとんどきかずに、

　メールのチェックに、精（せい）をだしていた。

　リターンに、

　気の利（き）いたフレーズを、ひねりだそうと、頭をしぼる。

　相手は、もちろん、火鳥であった。

　休み時間も誘われるまま、

　優希と離れ、

　彼と過ごした。

　ふたりの仲は、まもなく学園中に、知れわたることになった。

　放課後も、また、優希の誘（さそ）いをことわり、

　カレシの待つ役角寺（えんかくじ）へと足をむけた。

　山門（さんもん）をくぐると、

　火鳥が、すぐに、出むかえてくれた。

　彼の案内（あんない）で、

　落（お）ち葉（ば）をサクサクふみしめ、境内（けいだい）を歩く。

　つかみどころのないような、広い敷地（しきち）だった。

　本堂（ほんどう）の裏手（うらて）に、

　巨大（きょだい）な古木（こぼく）が見える。

　そびえ立つ、クスノ木は、

　役角寺（えんかくじ）の象徴（しょうちょう）のようで、

　その、存在感には、圧倒（あっとう）さてしまう。

　智子は、本堂（ほんどう）の横にある、

　火鳥の自宅へ、おじゃました。

　二階にある、彼の部屋で、

　ドアーズの曲を、アナログ盤で、聴かせてもらった。

　真空管（しんくうかん）アンプを、通（とお）して響いてくる、

　ドアーズサウンド、

　ジム・モリソンの声は、

　格別（かくべつ）だった。

　深く、柔（やわ）らかで、ぬくもりが感じられた。

　えもいわれぬサウンドにつつまれ、

　日本茶を飲み、

　目に美しい、和菓子（わがし）をいただく。

　落ちついた、すみれ色の時間が、流れていった。

　和菓子もさることながら、

　日本茶の味には、一驚（いっきょう）した。

　砂糖のそれとは違う、独特（どくとく）の甘みがあって、

　ビックリするくらい、美味（おい）しかった。

　高級品は、やっぱり、違う。

　なんというか・・・

　魂（たましい）を、持って行かれそうになる。

　火鳥は、惜（お）しげもなく、

　彼の持つ、ドアーズ・コレクションを、見せてくれた。

　コレクターズ・アイテムを手にとり、

　目を輝かせる智子。

　同時に、これだけのマニア垂涎（すいぜん）の品々(しなじな)を、

　蒐集（しゅうしゅう）した、

　火鳥の熱意（ねつい）と行動（こうどう）力（りょく）・・・

　〈プラス・・・金銭（きんせん）力（りょく）〉に、

　頭のさがる思いがした。

　学園内では、

　その外見（がいけん）や言動（げんどう）などから、

　冷静（れいせい）なマシーンのような印象（いんしょう）を、

　与（あた）えがちな火鳥だが、

　いまの彼はちがう。

　かまえた所の少ない、ユーモアの巧（たく）みな、ナイスガイだ。

　火鳥の部屋は、

　純和風（じゅんわふう）な造（つく）りで、

　整理整頓（せいりせいとん）が行きとどいていた。

　よけいな装飾（そうしょく）のない、

　たたずまいは、

　いやでも・・・優希の部屋を、連想（れんそう）させる。

　ただ一点（いってん）。

　なにかが、異（こと）なっていた。

〈なんだろう？〉

　心に・・・引っかかる。

　その原因（げんいん）を、探（さぐ）ってみる。

　しかし・・・

　結論（けつろん）は、出なかった。

　深く追求（ついきゅう）することは、諦（あきら）め、

　すぐに、意識（いしき）を、

　目のまえの、コレクターズ・アイテムへともどした。

　リラックスした雰囲気（ふんいき）のなかで、

　音楽と会話とお茶を、

　たっぷりと楽しんだ、智子。

　ふと、外の空気が、すいたくなって、部屋の窓を開けた。

　夕陽（ゆうひ）にしずむ景色（けしき）を、見つめる。

「お昼ごはんのとき、いつも屋上（おくじょう）から、

ここを見ていたのよ。

この広い敷地（しきち）を歩いてみたいな」

「お安いご用だ。

まだそう昏(くら)くない。エスコートいたしましょう」

　昂揚（こうよう）した気分を胸に、

　役角寺（えんかくじ）の敷地（しきち）を歩く智子。

　となりには、自分より背の高い火鳥が、

　寄（よ）りそってくれている。

　本堂（ほんどう）の裏（うら）にまわる。

　左がわに、墓地（ぼち）が見える、

　墓石（ぼせき）は、沈みゆく夕陽に、

　その幾何学的（きかがくてき）なりんかくを、浮き出させていた。

　太くてたくましい、クスノ木を、ぐるりと一周（いっうしゅう）する。

　智子は、立ち止（ど）まり、

　幹（みき）に手を当てて、目を閉（と）じた。

　その樹齢（じゅれい）、

　はるかなる時の流れに、想（おも）いをはせる。

　クスノ木と墓地をむすぶ、線上（せんじょう）に、

　石堂（いしどう）が、ぼんやり見えた。

　こけむした、

　なんとも歳月（さいげつ）を感じさせる、外観（がいかん）をしていた。

「火鳥さん、あのお堂（どう）は？」

　好奇心（こうきしん）を、そそられた智子が、たずねた。

「なかなか雰囲気（ふんいき）のある石堂（いしどい）だろう？

魔（ま）除（よ）けの仏像（ぶつぞう）が、

安置（あんち）されているんだ。地下室（ちかしつ）もある」

　智子の手を引いて、

　火鳥は、石堂（いしどう）の裏手（うらて）に、まわった。

　キーホールダーから、カギをセレクト、

　鉄扉（てっぴ）のカギ穴にさし込み、回して、開（あ）ける。

　ズリッズリッ！と、重い、こすれるような音を立て、

　厚（あつ）い扉が、真横（まよこ）に、開かれた。

　地下に続く石段（いしだん）を、

　さし示（しめ）しながら言った。

「二年前に、改築工事（かいちくこうじ）をしてね、

電気や水道も通（かよ）っている」

　智子は、上半身（じょうはんしん）を乗りだし、

　中（なか）をのぞきこむ。

　急角度（きゅかくど）の、石段（いしだん）が、うかがえる。

「降（お）りてみるかい？キモだめしに？」

　火鳥が、水（みず）を向（む）ける。

「いえ、遠慮（えんんりょ）しときます！」

　きっぱりと、智子は言い、

　本堂（ほんどう）へと、身をひるがえした。

　クスノ木の前で、立ちどまる。

　巨木（きょぼく）から、放散（ほうさん）される、

　歳月（さいげつ）の重（おも）み、

　力強（ちからづよ）さ、

　さらには、神秘（しんぴ）をも、

　全身（ぜんしん）で感応（かんのう）し、受けとめていた。

　彼女の両肩（りょうかた）に、

　背後（はいご）から、

　火鳥の手が・・・そっと・・・かかった。

　智子の意識（いしき）が、現実（げんじつ）にもどり、

　心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）が、速（はや）くなっていく。

　火鳥の両手（りょうて）に、握力（あくりょく）が、

　加（くわ）わる。

　彼に、導（みちび）かれるまま、

　ふり向く智子。

　ふたりのくちびるが重（かさ）なった。

　とろけるような感覚に、身体の力が、へなへなと・・・抜ける。

　彼女の脱力（だつりょく）した、からだを、火鳥が、キャッチ。

　エレガントに抱（だ）きしめた。

　脱力感（だつりょくかん）から、解放（かいほう）されるやいなや、

　智子の瞳（ひとみ）から、

　ハラハラと、大粒（おおつぶ）の涙が、こぼれおちた。

　ふだん、心の奥（おく）に、しまってある、

　乙女（おとめ）が、目覚（めざ）めたのだ。

　こういう場面（ばめん）は、どうすれば、

　カレシに一番、魅力的（みりょくてき）に映（うつ）るか？

　乙女心（おとめごころ）は、やすやすと、ソロバンをはじく。

　火鳥は、一瞬（いっしゅん）、

　困（こま）ったような顔をしたが、

　三秒と経（た）たずに、

　月吉（つきよし）乙女（おとめ）の注意（ちゅうい）を、

　喚起（かんき）するように・・・

　手のひらを、上に向けて、

　さっと閉（と）じて、ぱっと開（ひら）いた。

　手のひらの上には、

　白いハンカチが・・・現（あら）われた。

　彼女に手わたす。

　受け取ろうと、智子が、手を伸（の）ばしたとたん、

　ハンカチは、一輪（いちりん）の赤い花に、変わった。

「どうぞ、泣き虫（むし）お譲（じょう）さん」

　そう言うと、

　胸ポケットから出した、

　ハンカチをそえて・・・わたした。

　雨のち・・・晴。

　泣き顔から・・・笑顔へ。

　智子の表情が・・・変化していった。

　火鳥は、つぎに、

　空中から、一枚のコインを、取り出して見せた。

　そのコインが、

　またたく間（ま）に、消えてなくなる。

　再び、

　さっと手を振って、空中からコインをすくい取った。

　手のひらを広げると、

　１０数枚のコインが、

　ジャラン♪と音を立てた。

　好奇心を・・・そそられる・・・智子。

　１０数枚のコインが、

　１枚の巨大（きょだい）なコインに、

　変化した瞬間（しゅんかん）・・・

　火鳥のマジックに、

　完全に、引き込まれ、

　・・・魅了（みりょう）されてしまった。

　火鳥が、

　もう一度、手のひらを閉（と）じて開（ひら）く。

　巨大（きょだい）なコインが消え去り、

　彼の、手のひらの、上には、

　キメの細（こま）かい、白（しろ）い粉（こな）の小山（こやま）・・・が、

　現（あらわ）れた。

　智子の目が、点（てん）に、なる。

　火鳥が、

　ミステリアスな、笑（え）みを・・・浮（う）かべた。