ブレイクオンスルー

３０ ザッツ・エンターテイメント！

　轟音（ごうおん）のような声援に・・・ポカンとしている優希。

　智子（ともこ）は、友人のそばに寄（よ）ると、

「優希（ゆき）ったら！」

　背中（せなか）をたたいた。

「観客（かんきゃく）の声援（せいえん）には、応（こた）えるものさ。

さあ、ゴールポーズを決（き）めて！

でなけりゃ、つれないってものだよ。なんでもいいから、ほらっ！」

　優希（ゆき）は少し迷（まよ）い・・・招（まね）きネコのポーズをした。

　そのまま・・・３６０度・・・くるくる回（まわ）る。

「優希ちゃーん、サイコー！」

　二階席から、

　智子の母親の、ブレスの強い、声援（せいえん）がきこえてきた。

　いまや、観客の応援（おうえん）は、

　スポーツのそれというよりは・・・ライブのノリだった。

　背中（せなか）が、ゾクゾクしてくるのを、

　止（と）めることができない、智子。

　脳天（のうてん）が、シビレるような気分（きぶん）だった。

　敵方（てきがた）のエース・・・薫（かおる）は・・・冷（ひ）や汗（あせ）たらたら。

　Ｃ組のボールは、いまや、

　臨機応変（りんきおうへん）に、パス出しされていた。

　とうぜん、智子にも、回（まわ）ってくる。

　マークの二人が、ボールめがけて、

　バテ気味（ぎみ）ながら、

　執念（しゅうねん）で、

　インターセプトを、敢行（かんこう）してくる。

　智子はニヤニヤと、

　自分の両脚（りょうあし）のあいだを、通（とお）して、

　８の字ドリブル、をやってみせる。

　相手（あいて）は、おちょくられた気分（きぶん）になり、

　客席（きゃくせき）は大（おお）いに湧（わ）く。

　マークの目（め）が光（ひか）った！

　負（ふ）の光（ひかり）・・・

　ラフプレイの、発動（はつどう）を、感知（かんち）！

　次の瞬間（しゅんかん）、

　智子は、

　ディフェンダーの両脚（りょうあし）のあいだを、

　ショートドリブルで、抜（ぬ）き去（さ）った。

　コート上を、駆（か）けぬける。

　ターボがかかる。

　スピードが、加速（かそく）されてゆく。

　智子のプレイに、潜在力（せんざいりょく）が、乗（の）った！

　相手（あいて）ディフェンス陣（じん）の、

　他（た）の三名（さんめい）は、

　虚（きょ）を、突（つ）かれたように、棒立（ぼうだ）ち。

　智子は、

　レッドカーペットの上（うえ）を、

　最速（さいそく）で、一直線（いっちょくせん）に、駆（か）け抜（ぬ）け、

　ゴール手前で、グーンと、踏（ふ）み切（き）った。

　ふわっと・・・宙（ちゅう）に・・・浮（う）いた・・・

　ネット上方（じょうほう）から、

　両手（りょうて）を使って、

　力づよくボールを押（お）しこみ、そのまま、リングにつかまる。

　一度（いちど）ケンスイをしてから、

　コート上（じょう）に・・・トン！・・・と降（お）り立った。

　スラムダンクである！

　初（はじ）めて、成功（せいこう）した、

　ダンクシュートは、最高のカタチで、決（き）まった。

　夢か？うつつか？

　ボーっとしている智子。

　優希を先頭（せんとう）に、

　チームメイト全員（ぜんいん）が、そばにやってきた。

　まわりを取（と）りかこむ。

「智子ったら！観客の声援（せいえん）には、応（こた）えるものよ。

さあ、ポーズを作（つく）って！

この拍手（はくしゅ）や、歓声（かんせい）が、聴（き）こえないの？」

　優希が、リーダーの肩（かた）を、ポンとたたく。

「なんでもいいから、ほら！」

　体育の授業の、走（はし）り高跳（たかと）び・・・

　あの時（とき）といっしょだ！

　人の声が、とても遠くに、聴（き）こえる。

　なにか、

　自分自身（じぶんじしん）の存在（そんざい）までもが、

　距離（きょり）をおいて感じられる。

　不思議（ふしぎ）な・・・感覚（かんかく）。

＜ウェイク・アップ！＞

　はるか彼方（かなた）から、

　ジム・モリソンの声が、聴（き）こえてきた。

　われに返（かえ）った智子。

　観客のわれんばかりの歓声（かんせい）に驚き、

　とっさに、優希を真似（まね）、

　招（まね）きネコのポーズをとる。

　場内（じょうない）は、ワーッ！と、もり上（あ）がる。

　サヤカが、バック宙（ちゅう）を決め、華（はな）をそえる。

　Ａ組班(はん)とＣ組班(はん)の〈等分（とうぶん）に〉二手（ふたて）にわかれ、

　応援合戦（おうえんがっせん）を繰り広げていた、

　チアリーディング部の、後輩（こうはい）たちが、

　どーゆーわけか、

　全員（ぜんいん）、Ｃ組の応援（おうえん）に回（まわ）っていた。

　バトンを振り、きらびやかな舞（ま）いを、披露（ひろう）している。

　後輩（こうはい）たち一同（いちどう）の応援を見て、

　キャプテン・サヤカのプライドは、おおいに、満（み）たされたのであった。

　ブラスバンドが『ブレイクオンスルー』を演奏（えんそう）していた。

　危（あぶ）ないシチュエーションである。

　背中をツーっと伝（つた）う、ひとすじの汗（あせ）、

　寒気（さむけ）をおぼえる・・・薫（かおる）。

　浮（う）き足（あし）だつ、Ａ組の、代表選手たち。

　ボールはＡ組へ。

　薫のスローインは、オールラウンドプレイヤーのユイへ。

　ユイは器用（きよう）な身のこなしでボールをあつかい、

　ドリブルで疾走（しっそう）する。

　ユイに、並走（へいそう）する智子。

　空気をバリバリ引き裂（さ）くように、

　凄（す）ざまじい気迫（きはく）を、ほとばしらせる！

　ユイは、

　バスケ部主将(しゅしょう)の存在感（そんざいかん）の大（おお）きさに、

　あらためて、圧倒（あっとう）されてしまった。

　同学年（がくねん）なのに、スケールが・・・まるで違（ちが）う！

「ヘーイ、ユイ！」⇒「パスッ！」（智子の掛（か）け声（ごえ））

　催眠術（さいみんじゅつ）にかけられたように、

　フラフラっと敵（てき）のエースに、

　ボールをパス出（だ）し・・・してしまうユイ。

　自殺（じさつ）パスだ！

　ボールをキャッチし、大笑（おおわら）いする智子。

　Ｕ（ユー）ターンすると、

　Ａ組ゴールへ、一直線（いっちょくせん）。

　もう一発、ダンクを、叩（たた）きこんだ。

　ポカミスをしたユイは、

　薫に、こっぴどく叱（しか）られて、ポリポリ頭をかく。

　智子のノリが全開（ぜんかい）、

　１００パーセントに、到達（とうたつ）した。

　薫（かおる）・・・

　彼女の頭（あたま）のコンピューターは、

　システム障害（しょうがい）を、起（お）こしてしまった

　ノーマークだった犬城優希（けんじょうゆき）の、

　計算外（けいさんがい）の活躍（かつやく）により、

　データが複雑化（ふくざつか）され、

　━＜処理不能（しょりふのう）！？＞━

　状態に、

　陥（おちい）ってしまったのだ。

　Ａ組有利(ゆうり)は、消（き）えて、なくなった。

　智子にマークを集中（しゅうちゅう）すれば、

　ロングシュートが、カッ飛（と）び、

　コースが、滅法（めっぽう）、はずれていようとも、

　優希が飛翔（ひしょう）し、

　軽快（けいかい）なダンクで、ゴールへ押（お）しこんでしまう。

　逆（ぎゃく）に、優希のマークを厚（あつ）くすれば、　

　ノリノリの智子が爆発（ばくはつ）せんばかりに動（うご）きまわり、

　得点（とくてん）をバッタバッタと積（つ）み重（かさ）ねてしまうのだ。

　さらに、まずいのは、二枚（にまい）のマークでは、

　いまの智子を、押（お）さえきれなくなっている、事実（じじつ）だ。

　智子は、

　試合（しあいい）のすべてを、背負（せお）わなくていいという、

　かつて経験（けいけん）したことのない、

　シチュエーションでのプレイなので、

　気がラク・・・・・・

　どころか、楽（たの）しくて楽しくって、しかたがない。

　プレイにも、自然（しぜん）と遊び心（ごころ）が、顔をのぞかせる。

　ボールをセンターライン手前（てまえ）までドリブル、

　ピタッと静止（せいし）。

　せーの！

　とばかりオーバースローで、大遠投（だいえんとう）。

　ボールは一直線（いっちょくせん）に飛んでいき、

　ボードのストライクゾーンに、

　ドン！と当（あ）たって、

　ゴールネットをくぐり抜（ぬ）けた。

　超（ちょう）ロング・スリーポイントシュートが、あっさり決（き）まった。

　以前（いぜん）から、いっぺん、やってみたかったのだが、

　バスケの神様に、不遜（ふそん）な気がして、ためらっていたのだ。

　しかし、いまのテンションだったら、

　いけるだろうとふんで、実行（じっこう）したら、ごらんのとおり成功（せいこう）した。

　ワハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ。

　Ａ組の代表は、

　絶望（ぜつぼう）に近（ちか）い表情（ひょうじょう）を、浮（う）かべていた。

　こんなプレイを、されては、マークするすべがない。

　スパイダーマンでも、チームメイトに迎（むか）え入（い）れないかぎり、

　智子＆優希のコンビネーションを、

　とてもじゃないが、防（ふせ）ぎようがない。

　じわじわとアリ地獄（じごく）にズリおちてゆく。

　いやァーな気分（きぶん）が、浸透（しんとう）し、支配（しはい）してくる。

　ちゃっかり屋（や）のユイは、すでに、試合（しあい）を投（な）げていた。

　ブラスバンドが演奏する、

　『ハートに火をつけて』が、勇壮（ゆうそう）に鳴（な）りひびく。

　第３Ｑ(クォーター)終了。

　Ｃ組　７１対３８　Ａ組

　意気消沈（いきしょうちん）する、Ａ組ベンチとは真逆（まぎゃく）に、

　Ｃ組のベンチは、けたたましいばかりに、もりあがっていた。

　その中心（ちゅうしん）は、

　特命（とくめい）宴会部長（えんかいぶちょう）のサヤカであった。

　誰（だれ）かが、ひと言（こと）発（はっ）すると、ドーッ！と笑い声が起こり、

　別（べつ）の誰（だれ）かが、なにか言えば、また笑いがはじけ飛ぶ。

　輝く笑顔の、智子と優希・・・そしてＣ組代表たち。

　Ａ組のリーダーであり、

　バスケ部（ぶ）の副主将（ふくしゅしょう）でもある・・・薫（かおる）は、

　かねてから、犬城（けんじょう）優希（ゆき）という存在（そんざい）を、

　心良（こころよ）く思っていなかった。

　智子と親（した）しげに話（はな）し、

　楽しそうに笑っている優希を見ると、

　胃（い）のあたりから、苦（にが）いモノが、こみあげてくる。

　優希の友達は、智子だけであり、

　智子もまた、優希だけを友達として、付（つ）き合（あ）い、

　バスケ部員とは、微妙（びみょう）に距離（きょり）を置（お）き、

　学園生活（がくえんせいかつ）を送っていた。

　一年生のときから、レギュラーで活躍（かつやく）する智子を、

　薫（かおる）は、

　まぶしい存在（そんざい）としてあこがれ、目標（もくひょう）としてきた。

　邪気（じゃき）のない、

　見る者（もの）を、気持ち良くしてしまう、

　キャッチーなポップミュージックのようなプレイ。

　明るくて、小さなことにこだわらない、カラッとした性格（せいかく）。

　気持ちの切り替（か）えの、おそろしく速（はや）いところなど、

　その、すべてに、魅了（みりょう）された。

　シャワールームで、

　湯気（ゆげ）が、もわ～っと、立（た）った智子の、

　一糸（いっし）まとわぬ、

〈大きなマシュマロを、幾層（いくそう）にも、重（かさ）ねたような〉

　筋肉美（きんにくび）を見たとき、

　どうしょうもないほど・・・ココロが・・・震（ふる）えた。

　監督の団（だん）先生や、先輩（せんぱい）たちに可愛いがられ、

　智子は、

　順調（じゅんちょう）に、その才能（さいのう）を伸（の）ばしてきた。

　一年生の時から、薫は、

　雑用（ざつよう）は、彼女のぶんまで、一手（いって）に引（ひ）き受（う）け、

　なるべく、未来（みらい）の主将（しゅしょう）の負担（ふたん）を、軽（かる）くしてやり、

　練習（れんしゅう）に、専念（せんねん）させるべく、努（つと）めてきた。

　智子の練習着（れんしゅうぎ）の洗濯（せんたく）や、

　アイロンがけまで、

　骨身（ほねみ）をおしまず、献身的（けんしんてき）に、尽（つ）くしてきたつもりだ。

「ありがとう（Ｖ）」

　智子は、ニコッと笑って言うと、

　練習に没頭（ぼっとう）してしまうのだ。

　ただ・・・ひと言（こと）・・・くれるだけだ・・・

　もう少（すこ）し・・・ほんの少（すこ）し、

　感謝（かんしゃ）の言葉（ことば）なり、

　行動（こうどう）なりが、欲（ほ）しいと、望（のぞ）むのは、

　エゴであろうか？

　智子が、試験勉強（しけんべんきょう）のときに、みせる、

　伝統破（でんとうやぶ）りも、

　哀（かな）しく、残念（ざんねん）だった。

　女子バスケットボール部は、

　以前（いぜん）から、試験勉強のときは、

　チームメイト一同（いちどう）が集（あつ）まり、

　グループ学習（がくしゅう）を行（おこ）なうという、

　不文律（ふぶんりつ）があった。

《勉強でもチームワークを！》

　先輩（せんぱい）たちが、編（あ）み出（だ）した、

　ささやかな知恵（ちえ）だった。　

　智子ときたら、そんな伝統（でんとう）は、

　蹴（け）っとばすように、あっさり無視（むし）。

　犬城優希とふたりだけで、勉強会（べんきょうかい）を、ひらいていた。

　薫（かおる）は、それとなく注意したが、

　ガン！として聞（き）き入（い）れなかった。

　ダメなものはダメなのであった。

　それが、彼女のやり方（かた）だった。

　こういうときの態度（たいど）は、断固（だんこ）としたものがあり、

　攻撃的（こうげきてき）にさえなり、テコでも、動（うご）かなかった。

　ショートカットのヘアスタイルが、よく似合（にあ）う薫（かおる）。

　彼女は、特徴（とくちょう）のあるキリッとした顔に、

　精（せい）いっぱいの笑顔（えがお）を浮（う）かべ、

　試合をあきらめている、ユイの耳たぶを、

　チョイチョイと引っぱり、はげました。

　チカラの抜けたユイの顔に、

　かすかな笑（え）みが、浮（う）かび上（あ）がった。

　それから、円陣（えんじん）を組（く）んで、

　Ａ組代表に、気合（きあ）いを入れた。

「こうなったら、勝（か）ち負（ま）けは関係（かんけい）ない。

全力（ぜんりょく）をつくしてガンバりましょう！」

「主将（しゅしょう）・・・いや違（ちが）った・・・月吉（つきよし）さんや、

犬城（けんじょう）さんのプレイを、阻止（そし）するのは、

いまや、不可能（ふかのう）に近（ちか）い」

「しかし、代表選手（だいひょうせんしゅ）として、恥（は）じることなく、

胸（むね）をはって、闘（たたか）いましょう！」

　Ａ組の代表（だいひょう）たちは、

　ふりしぼるように、声を上（あ）げて、リーダーに応（こた）えた。

　Ｃ組代表も、円陣（えんじん）を組（く）んでいた。

　リーダーの智子が、コブシを突（つ）きだして、気合（きあ）いを入（い）れる。

「ブレイク・オン・スルー！」

　メンバーが応（こた）える。

「トゥー・ジ・アザーサイド！」

　Ｃ組代表全員で、グータッチ！

　ラストとなる、第４Ｑ(クォーター)開始。

　観客の、拍手（はくしゅ）と声援（せいえん）が、

　場内（じょうない）にとどろいた。

　薫が、対(たい)智子に、

　ユイが、対(たい)優希に、

　Ａ組が、

　マッチアップ・・・〈一対一〉・・・体制（たいせい）を組（く）んだ。

　智子と、薫の、視線（しせん）がぶつかり合（あ）う！

「（トモコ、高校生活最後（こうこうせいかつさいご）の試合（しあい）。

そう、やすやすと勝たせやしない！）」

「（カオル、三年間ありがとう。

おたがい、悔（く）いのない試合をしようぜ！）」

　ボールは運命（うんめい）づけられたように、智子のもとへ・・・

　正攻法（せいこうほう）で、むかえ撃（う）つ智子。

　ドリブルで、ゴールめがけて、まっしぐらに走る。

　薫も、その背中（せなか）を、全力（ぜんりょく）で追（お）う。

　いつも、追い続（つづ）けてきた・・・あの・・・背中（せなか）を。

　マークをあっさり、振（ふ）りきり、ダンクシュート。

　Ｃ組に、加点（かてん）される。

　薫（かおる）が、どんなに力（ちから）を、ふりしぼっても、

　いまの智子のプレイを、どうすることも、できなかった。

　まるで、自分たちとは、異次元（いじげん）で、プレイしているよう。

　Ｃ組のボール。

　この試合で、バスケにも自信（じしん）を得（え）た、

　ＰＧ（ポイントガード）のサヤカが、

　巧（たく）みにフェイントをきかせ、

〈優希に向けてパス出しをすると見せかけて、智子の方（ほう）へ〉

　パスを放（はな）つ。

　優希も、咄嗟（とっさ）の呼吸（こきゅう）で、

　役者（やくしゃ）ぶりを発揮（はっき）し、

　パスを受けとめるのは、自分であるという、揺（ゆ）るぎないポーズをとった。

　智子を除（のぞく）く、他のメンバーが、

　優希からのパス待（ま）ちシフトを取るがごとく、

　うまいこと、散（ち）って見せた。

　Ａ組ディフェンス陣（じん）の目が、

　一斉（いっせい）に、

　優希の方（ほう）へ向く。

　息（いき）の合（あ）ったチームプレイに、笑いを、かみ殺しながら、

　障害物（しょうがいぶつ）なくボールを受（う）けた智子は、

　激（はげ）しくジグザグドリブルをして、

〈フェイントに、いち早（はや）く気づいた〉

　ディフェンダーの薫（かおる）を、

　振（ふ）りまわすだけ振りまわし、

　シュート体勢（たいせい）に入（はい）る。

　薫が、最後（さいご）の力をふり絞（しぼ）って、

　身体を投（な）げ出（だ）し、

　捨（す）て身（み）の、

　ゴール阻止（そし）ジャンプを、敢行（かんこう）！

　しかし、ボールはゴールではなく、

　サヤカを介（かい）して、

　ワン・ツーパス！

　優希へ、と渡（わた）った。

　そして、スリー！

　優希はジャンプして、

　ユイの頭上（ずじょう）を、ふわーっと、飛（と）び越（こ）え、

　リングにも、触（ふ）れずに、

　ひじょーに、高（たか）い地点（ちてん）から、

　ボールを、ゴールへ、落（お）としこんだ。

　Ａ組代表たちは、

　もう、お手上（てあ）げだ！という表情で、

　首（くび）を、うなだれてしまった。

　薫の心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）が、ＳＯＳを発信（はっしん）していた。

　エネルギーを消耗（しょうもう）しつくして、

　コートに、片（かた）ヒザをつき、荒（あら）い息（いき）をしていた。

「これが、私の限界（げんかい）・・・

打（う）ち破（やぶ）ることの、できないカベ・・・

・・・主将（しゅしょう）には・・・

・・・永遠（えいえん）に・・・追（お）いつけないんだ・・・

・・・神様って・・・思いっきり・・・不公平（ふこうへい）・・・」

　智子にとって、

　あれほど、難（むずか）しかった、ダンクシュートも、

　いまや、身（み）についた、確（たし）かなスキルのひとつ、になっていた。

　ブラスバンドは、ドアーズのメドレーを、演奏（えんそう）していた。

　智子＆優希が、

　交互（こうご）に、ダンクシュートを、放（ほう）りこみ、

　必殺（ひっさつ）の＜招きネコ＞ポーズを決（き）める。

　華麗（かれい）なる競演（きょうえん）で、

　体育館（たいいくかん）を、湧（わ）かせていた。

　ブラスバンドの、音楽に合（あ）わせ、

　観客（かんきゃく）は、ウチワを、リズムよく振（ふ）り、

「智子ーっ！！」「優希ーっ！！」

　と盛（も）り上（あ）がる。

　ふたりは声援（せいえん）に、バッチシ！応（こた）え、

　肩（かた）を組（く）み、

　二体（にたい）の招きネコポーズでもって、エンターテイメント！

　智子の母親は、

　大喜（おおよろこ）びで、

　惜（お）しみのない拍手（はくしゅ）を、贈（おく）り続（つづ）ける。

　ブレス同様（どうよう）、

　拍手（はくしゅ）の音圧（おんあつ）も、相当（そうとう）なものであった。

　賭（か）けに勝った、海（かい）先生と団（だん）先生。

　二人の同士（どうし）は、熱（あつ）い握手（あくしゅ）を、かわした。

　超人気（ちょうにんき）アーチストの、

　ライブなみに、盛（も）り上がっている、体育館（たいいくかん）。

　その入（い）り口（ぐち）に、

　ひとりの男子生徒（だんしせいと）が、姿を、現（あらわ）した。

　周囲（しゅうい）の空気（くうき）が・・・一変（いっぺん）した。

　彼は、ひどく痩（や）せ細（ほそ）り、

　頬（ほお）はこけ、

　無精（ぶしょう）ひげを、生（は）やしていた。

　その表情（ひょうじょう）には、

　凄（すご）みが、刻印（こくいん）され、

　目は、夜（よる）の月（つき）のように、

　妖（あや）しい光を、帯（お）びていた。

　彼（かれ）は、視線（しせん）を、

　コート上（じょう）の一点（いってん）へ、向（む）けた。

　男子生徒（だんしえいと）の名（な）は・・・

　・・・火鳥翔（ひどりしょう）・・・といった。