ブレイクオンスルー

２５ 代表選出

　三日が過（す）ぎた。

　智子の胃腸（いちょう）のぐあいも、

　すっかり正常（せいじょう）に、戻（もど）っていた。

　国体（こくたい）の一件（いっけん）も、

　切（き）りかえの速（はや）い彼女の中では、

　すでに太古（たいこ）のできごとであった。

　ウィンターカップの予選（よせん）に、

　出場（しゅつじょう）できないのは残念（ざんねん）だったが、

　ありあまったエネルギーは、

　後輩（こうはい）の指導（しどう）に、傾注（けいちゅう）していた。

　もっとも・・・注（そそ）がれる方（ほう）の下級生（かきゅうせい）は大変（たいへん）で、

　戦々(せんせん)恐々(きょうきょう)の毎日（まいにち）であった。

　ホームルームの時間。

　教室内には四つの空席（くうせき）が見える。

　クラス委員長の火鳥（ひどり）をはじめ、

　猪瀬（いのせ）、蜂谷（はちや）、鹿間（しかま）が学校を休（やす）んでいた。

　欠席（けっせき）はめったにしない面々(めんめん)だけに、

　奇妙（きみょう）な印象（いんしょう）をうける・・・智子であった。

　議長（ぎちょう）の火鳥がいないので、

　海（かい）先生が議事（ぎじ）を進行（しんこう）させる。

　秋の校内行事（こうないぎょうじ）。

◇クラス対抗球技大会（たいこうきゅうぎたいかい）◇

　その種目（しゅもく）が、『バスケットボール』に、決定（けってい）された。

　対外行事（たいがいぎょうじ）は、自粛（じしゅく）中（ちゅう）なので、

　せめて学園内（がくえんない）で、もり上（あ）がろう、

　という意図（いと）であった。

　Ｃ組の代表（だいひょう）を、選（えら）ぶことになった。

　自薦（じせん）他薦（たせん）で、女子（じょし）・男子（だんし）を問（と）わず、

　７名を、

　選出（せんしゅつ）していただきたい、という海先生の話であった。

　ここで、読者に、お断（ことわ）りしておくと、

　水晶学園は、創立当時（そうりつとうじ）は女子高（じょしこう）であった。

　共学（きょうがく）になったのは、

　ここ二十年のことに過ぎない。

　現在でも生徒の比率（ひりつ）は、

　女子が＜五分（ごぶん）の三（さん）＞を占（し）める。

　クラブ活動（かつどう）でいうと、

　女子は、スポーツに優（すぐ）れ、

　男子の方は、文化方面（ぶんかほうめん）に、目（め）だつものがあった。

　インターハイ初出場のバスケットボール部を筆頭（ひっとう）に、

　バレーボール、テニス、ソフトボール、柔道（じゅうどう）など、

　女子スポーツ部の成績（せいせき）は、

　年々(ねんねん)、上昇傾向（じょうしょうけいこう）にあり、勢（いきお）いがあった。

　男子はというと、スポーツ系は、からっきしダメであった。

　どことなく女子生徒の方が、はばを利（き）かせている、

　そんな・・・学園内の雰囲気（ふんいき）は、

　人数（にんずう）も、さることながら、

　女子が発散（はっさん）する熱量（ねつりょう）が、

　男子を、上（うわ）まわっているためである。

　球技大会（きゅうぎたいかい）の種目（しゅもく）は、毎年変（まいとしか）わる。

　今年の種目（しゅもく）に、

　バスケットボールが選（えら）ばれたのは、

　校長（こうちょう）の裁量（さいりょう）によるものだった。

　ひとりの有望（ゆうぼう）な生徒の、

　将来（しょうらい）を、

　犠牲（ぎせい）にしたかもしれないという、

　罪（つみ）ほろぼしの意味が、

　あるいは、込（こ）められていたのかもしれない。

　代表に選出されなかった生徒は、

　自動的（じどうてき）に、応援団（おうえんだん）にまわる。

　クラス代表を応援（おうえん）する、役（やく）まわりを、受けもつ。

　総合優勝（そうごうゆうしょう）したクラスには、

　トロフィーと、

　副賞（ふくしょう）として、

　クラスメイトを含（ふく）めた全員（ぜんいん）に、

　最新（さいしん）の文具類一式（ぶんぐるいいっしき）と、

　チャンピオンズ・リングが、授与（じゅよ）される。

　意外（いがい）なことだったが、

　Ａ・Ｂ・Ｃ・Ｄと四クラスあるうちの、

　海先生が代理担任（だいりたんにん）をしている、

　女子バスケットボール部の主将（しゅしょう）たる、

　智子（ともこ）を擁（よう）するＣ組が・・・

　下馬評（げばひょう）では、二位に、甘（あま）んじていた。

　Ａ組が、圧倒的優位（あっとうてきゆうい）という声が高かった。

　なにしろインターハイ出場のレギュラー五人のうちの、

　四人が在籍（ざいせき）しているのだから。

　いくら月吉智子の能力（のうりょく）が、抜（ぬ）きん出（で）ていようとも、

　バスケットボールは、チームプレイが、ものをいう競技（きょうぎ）である。

　Ａ組有利(ゆうり)という声が、

　大勢〈たいせい〉を占（し）めるのも、いたしかたないことだった。

　きのう、

　体育担当（たいいくたんとう）兼（けん）女子バスケットボール部の監督である、

　団（だん）先生が、

　海（かい）先生に耳打（みみう）ちをした。

「月吉（つきよし）は別格（べっかく）として、

もし犬城（けんじょう）が代表（だいひょう）に選出（えんしゅつ）されれば、

私は、Ｃ組に賭（か）けますね。

穴狙（あなねら）いと言う意味で、大変（たいへん）おもしろい」

　ここで、読者にもう一つ、お断（ことわ）りしておくと、

　ひじょーに、少額（しょうがく）ではあったが、

　球技大会（きゅうぎたいかい）は、

　先生達（せんせいたち）のトトカルチョの対象（たいしょう）になっていた。

　教師（きょうし）といえども、人間（にんげん）なのである。

　海（かい）先生は、人生（じんせい）に楽しみを与（あた）えてくれるものを、

　ことごとく愛する性質（たち）であった。

　賭（か）けごとも、むろん、その広（ひろ）い懐（ふところ）の中に、ふくまれる。

　インサイダー的な情報（じょうほう）が、

　確（たし）かなスジから、入（はい）ってきたのである。

　ファンファーレが、心の中で、高（たか）らかに鳴（な）りひびいた。

　水晶学園（すいしょうがくえん）は、

　民主主義（みんしゅしゅぎ）を、

　その、基本精神（きほんせいしん）に置（お）く学校である。

　したがって、

　代表選出も不公平（ふこうへい）を来たさないよう、

　投票（とうひょう）によっておこなわれる。

　海先生は、投票用紙（とうひょうようし）を、配（くば）り終（お）えると、

　生徒（せいと）たちを見まわし、

　やや上気（じょうき）した顔（かお）で言った。

「みなさん、日（ひ）ごろの先入観（せんにゅうかん）を捨（す）てさり、

代表選手（だいひょうせんしゅ）に、ふさわしと思われる、

生徒の氏名（しめい）を、記入（きにゅう）してください。

もちろん、ワレこそがふさわしいと考える人は、

自薦（じせん）おおいにけっこうです。

あるいは、

あの生徒の持っている跳躍力（ちょうやくりょく）を、生（い）かせば・・・

というような、

可能性重視（かのうせいじゅうし）の投票（とうひょう）も、

おもしろいかもしれませんね。

他者（たしゃ）の可能性（かのうせい）を見入（みい）だす視点（してん）というのは、

社会人（しゃかいじん）になったとき、

人の上（うえ）に立（た）ったときに、

役立（やくだ）ってくれる力（ちから）だと、先生は考えますゾ」

　代理担任（だいりたんにん）の言葉（ことば）は、

　生徒たちに、思いっきり、

　先入観（せんにゅうかん）を与（あた）えるものだった。

　海先生の思惑（おもわく）どおりに、コトは運（はこ）んだ。

　満足のいく投票結果（とうひょうけっか）となってあらわれた。

　とうぜんのごとく、

　月吉智子（つきよしともこ）が、

　ダントツの票数（ひょうすう）を、獲得（かくとく）した。

　以下六名の代表の中に、

　犬城優希（けんじょうゆき）の名前も、しっかりあった。

　この結果は、かならずしも、

　海先生の暗示（あんじ）によるものだけではなかった。

　クラスの女子生徒の何名かには、

　体育の時間に、実際（じっさい）に目にした、

　優希の跳躍（ちょうやく）が、

　強い印象となって鮮明（せんめい）に残っていた。

　彼女の名前を、主体性（しゅたいせい）を持って、

　記入（きにゅう）する者が、少なからずいたのだ。

　残る五人は、チアリーディーング部のキャプテンと、

　スポーツ系クラブで実績（じっせき）を持つ生徒が、

　順当（じゅんとう）に選ばれた。

　ただし、バスケットボール・プロパーは、智子ただひとり。

　Ｃ組代表の名前は、海先生の口から、団先生へとさっそく伝えられた。

　スキンヘッドの体育教師（たいいくきょうし）は親指（おやゆび）をグイッと立て、

　ワイルドな笑（え）みを浮（う）かべた。

　さて、話はトトカルチョに戻るが・・・

　あくまでも、

　自分の受け持ちのクラスに賭（か）ける、見あげた教師もいたし、

　不参加という、堅物（かたぶつ）教師も、少数だが、存在した。

　しかし参加者は、

　大穴狙（おおあなねら）いをのぞけば、

　大半（たいはん）が・・・Ａ組にベッドした。

　Ｃ組に賭けたのは海先生、団先生と他一名なり。

　かくして、

〈一口（ひとくち）ワンコインが、参加チケットとなる〉

　トトカルチョは、締（し）め切られたのである。

　生物の授業を終えた白衣姿（はくいすがた）の海先生は、

　ニコニコしながら自分の城（しろ）である、

　準備室（じゅんびしつ）に戻ってきた。

　セキュリティー対策のため、

　三か所に取り付けた、カギを開けて、中に入る。

　午後のコーヒータイム。

　手動（しゅどう）でもって、コーヒー豆（まめ）を挽（ひ）き、

　サイフォンに顆粒状（かりゅうじょう）の豆をうつし、

　ミネラルウォーターをそそぐと、

　アルコールランプに火をつけた。

　炎がポッと上がる。

　専用（せんよう）の木製机（もくせいづくえ）の前に、腰（こし）を落ちつける。

　淹（い）れたてのコーヒーを、

　愛用のカップにそそいで、ひとくち含（ふく）む。

　しばらく目をとじ、芳醇（ほうじゅん）な香りを楽しんで、

　ゴクリとのどを鳴（な）らした。

　かけがえのない、ひとときである。

　コーヒーカップを持ったまま立ち上がり、室内を移動する。

　※インキュベーターのウインドウをのぞきこむ。

　多種多様（たしゅたよう）な寄生虫（きせいちゅう）の卵（たまご）が、

　シャーレの中で、培養（ばいよう）されていた。

　培養基（ばいようき）の上で、生命を育（はぐく）んでいる。

　笑顔をいっそう大きくして、

　可愛らしい子供たちに、温かいまなざしをそそぐ。

　海先生の目には、『エイリアン』という映画で、

　船員〈クルー〉たちが、遭遇（そうぐう）する、

　あの卵（たまご）の群（む）れのように映（うつ）っていた。

　顕微鏡的（けんびきょうてき）コロニーだ。

　小さいながら、途方（とほう）もない宇宙の広がりを、感じさせた。

「（おや？）」

　シャーレを前に、

　ゆたかな想像力（そうぞうりょく）をめぐらせていると、

　あることにふと気がついた。

「（シャーレの数（かず）が・・・足（た）りない！）」

　老眼鏡（ろうがんきょう）をかけ、

　パソコンからデータを呼（よ）び出（だ）し、

　照（て）らし合（あ）わせながら、

　シャーレの数（かず）を、念（ねん）いりに数（かぞ）えてみる。

　何度（なんど）確認（かくにん）しても、

　シャーレの数（かず）は・・・足（た）りなかった。

　まちがいなく、ひとつ、減（へ）っていた。

「いったい、どうなってるんだ！？」

　猪瀬（いのせ）は、

　混乱（こんらん）し、むしゃくしゃしていた。

　まんが喫茶（きっさ）でヘッドフォーンをかけ、

　インターネットでアダルト動画（どうが）をサーフィンしながら、

　コーラのお代（か）わりを重（かさ）ねていた。

　ここ数日（すうじつ）、家には帰らず、

　身（み）をかくすように、

『まんが喫茶（きっさ）』に入（い）り浸（びた）っては、

　一畳（いちじょう）たらずの個室（こしつ）で、

　パソコンのモニターを、眺（なが）めている。

　うす暗（ぐら）い個室には、天井（てんじょう）がなく、

　背伸（せの）びをすれば、隣室（りんしつ）がのぞけてしまう、

　パーテーション・タイプの安普請（やすぶしん）だ。

　店内は、二十四時間出入(ではい)り自由（じゆう）。

　持ちこみも、ＯＫなので、

　空腹（くうふく）を、覚（おぼ）えると、

　近くのコンビニや１００円ショップ、

　ファースト・フードなどで、食糧（しょくりょう）を買いもとめ、

　無料（むりょう）サービスのドリンクを飲み、食事をとった。

　猪瀬の頭の中は、

　思考（しこう）が、秩序（ちつじょ）を失（うしな）い、

　迷走（めいそう）していた。

　火鳥（ひどり）のせいで、

　人殺（ひとごろ）しの共犯（きょうはん）に、させられてしまった。

　死んだはずの犬城（けんじょう）優希（ゆき）が、

　元気に姿をあらわし、

　変わることなく、学園生活を送っている。

「いったい、どうなってるんだ！？」

　彼女はまちがいなく、死んだのだ。

　心臓（しんぞう）が止（と）まり、息（いき）もしていなかった。

　死後硬直（しごこうちょく）も始（はじ）まっていた。

　確（たし）かなことだ。

　あれは、誰（だれ）なんだ？

　双子（ふたご）の姉妹（しまい）でも、いたのか？

　それとも、従姉妹（いとこ）か？

　信（しん）じたくないが・・・亡霊（ぼうれい）なのだろうか？

「いったい、どうなっていやがるんだ！？」　

　蜂谷（はちや）は、行方不明（ゆくえふめい）。

　鹿間（しかま）のやつときたら、

　自宅（じたく）に引きこもったきりだ。

「腰（こし）ぬけめ！」

　もっとも、他人（たにん）のことを、

　とやかく言えた、

　義理（ぎり）ではないが。

　張本人（ちょうほんにん）である火鳥（ひどり）は、

　行方（ゆくえ）をくらましたままだ。

　火鳥のとった行動（こうどう）は、

　どう考えても、理解不可能（りかいふかのう）。

　・・・不可解（ふかかい）きわまりない・・・

　当初（とうしょ）の予定（よてい）では、

　犬城優希のＨ（エッチ）写真や、動画（どうが）を撮影（さつえい）。

　手に負（お）えないような抵抗（ていこう）を見せたら、

　輪姦〈りんかん〉するという、手はずだった。

　しかし火鳥は、計画を、書き換（か）えた。

　まさか、あんな酸鼻（さんび）を究（きわ）める結末（けつまつ）を、

　迎（むか）えるなんて。

　彼は・・・狂人（きょうじん）・・・なのか？

　心臓（しんぞう）の鼓動（こどう）が停止（ていし）した優希（ゆき）の死体（したい）を、

　火鳥の指示（しじ）にしたがって、

　遺棄（いき）した。

　そのあとで、

「最期（さいご）の仕上（しあ）げは、オレがやっておくから」

　と彼は言い、

　不気味（ぶきみ）に笑った。

　あの火鳥（ひどり）の言葉（ことば）には、

　どういう意図（いと）が、隠（かく）されていたのだろう？

　裏（うら）に、なにか、

　思惑（おもわく）が張（は）り付（つ）いているようだったが。

　ひょっとしたら、オレは、悪い夢を、見てるんじゃないだろうか？

　このやっかいな状況（じょうきょう）から、

　一日も早く、抜（ぬ）け出（だ）したいと、切（せつ）に願（ねが）う。

　猪瀬（いのせ）は、オニギリを食べ、コーラを飲んだ。

　店内のシャワー室（しつ）に入り、

　鬱屈（うっくつ）した気分（きぶん）を、

　熱（あつ）い湯（ゆ）で、一時的（いちじてき）に、追（お）いはらった。

　※インキュベーター＝恒温器（こうおんき）。

　温度（おんど）を、一定（いってい）に保（たも）つ、精密装置（せいみつそうち）。