ブレイクオンスルー

２２ 結界（けっかい）

　窓（まど）の外（そと）を眺（なが）めている、智子（ともこ）。

　授業中（じゅぎょうちゅう）だが、

　頭の中は、

　もっぱらバスケットボール、が占（し）めていた。

　国体（こくたい）の東京代表のレギュラーになれるかどうか？

　国体のあとは、

　ウィンターカップの予選（よせん）。

　残（のこ）り半年（はんとし）を切った、高校生活は、

　バスケットボール一色（いっしょく）になりそうな、気配（けはい）である。

　そういえば・・・

　優希と卒業旅行（そつぎょうりょこう）をしようという、話もあったっけな。

　ふうー、めまぐるしい。

　外を見つめる。

　雨に煙（ケム）る校庭（こうてい）。

　鉛色（なまりいろ）の空から、大粒（おおつぶ）の雨が落（お）ち、

　地面（じめん）に、

　円（えん）をえがき出しては、

　消（き）えてゆく。

　落ち着いた、なんともいえない感じ。

　まるで雨に遮断（しゃだん）された、

　別世界（べつせかい）にいるみたい。

　脳派（のうは）は、アルファ派（は）レヴェルにとどまり、

　・・・リラックスの水平線（すいへいせん）。

　純度（じゅんど）の高い時間。

　そんな静けさが、いっきょに、打（う）ちやぶられた。

　校門（こうもん）の前には、

　数台（すうだい）のワンボックスカーやバイクが、

　急（きゅう）ブレーキをかけて止まった。

　腕章（わんしょう）を巻（ま）いた、

　マスコミ関係者がキャメラ等（とう）を持ち、

　校門（こうもん）の前に、たむろした。

　すわ、なにごと？

　教室内はどよめき、

　授業などそっちのけで、

　クラスメートの私語（しご）が、とび交（か）う。

　いったい、なにが、起こったのか？

　その解答（かいとう）が、提出（ていしゅつ）されたのは、午後（ごご）だった。

　午前中の授業が終了した時点（じてん）で、

　講堂（こうどう）に、

　全校生徒（ぜんこうせいと）が、集（あつ）められた。

　校長が、沈痛（ちんつう）な表情で、マイクに向かい、

　言葉を選（えら）びながら、慎重（しんちょう）に、話をすすめた。

「一昨日（いっさくじつ）のこと・・・ある生徒が、

危険（きけん）ドラッグを摂取（せっしゅ）して、

無免許（むめんきょ）でバイクを運転し、

交通事故（こうつうじこ）を起こしたあげく・・・

被害者（ひがいしゃ）を、死亡（しぼう）させてしまうという・・・

なんとも、痛（いた）ましい事件（じけん）が、起（お）こりました。

生徒は、現在（げんざい）、

警察に身柄（みがら）を拘束（こうそく）され、

事情（じじょう）を聴取中（ちょうしゅちゅう）です・・・

・・・まことに、遺憾（いかん）であります」

　校長（こうちょう）や教頭（きょうとう）、

　事故を起こした生徒のクラスを、担任（たんにん）していた教師は、

　マスコミ対応（たいおう）に、大わらわであった。

　夕方（ゆうがた）のテレビニュースでは、

　三人が頭を下（さ）げ、

　陳謝（ちんしゃ）する映像（えいぞう）が、流された。

【危険（きけん）ドラッグ、名門（めいもん）私立高校（しりつこうこう）にまで！】

　事件は、

　新聞の夕刊（ゆうかん）の社会面（しゃかいめん）に、

　紙面（しめん）を大きくさいて、掲載（けいさい）された。

　生徒たちの噂（うわさ）からうわさへ、

　メールからメールへと、

　多大（ただい）な好奇心（こうきしん）をみたすべく、

　膨大（ぼうだい）な情報（じょうほう）が、やりとりされた。

　その結果、取り調べ中の生徒の名前や、

　さまざまな事情（じじょう）が、明（あき）らかになった。

　事故（じこ）を起（お）こしたのは、美術部（びじゅつぶ）の部長であった。

　コンクールで、賞（しょう）を得（え）たこともある、

　有能（ゆうのう）な生徒である。

　インターネットを通（つう）じて、

　個人輸入（こじんゆにゅう）していたらしい。

「絵画表現（かいがひょうげん）の限界（げんかい）を、打（う）ちやぶろうとした」

　と供述（きょうじゅつ）しているそうだ。

　彼は、

　ある霊山（れいざん）を、おとずれていた。

　標高（ひょうこう）二千メートル地点（ちてん）につくられた、

　結界（けっかい）に、さしかかる。

　濃（こ）い霧（きり）が、視界（しかい）を、おぼろげにしていた。

≪従是俗人結界≫

　と表示（ひょうじ）された、

　石造（いしづく）りの道標（どうひょう）が、鎮座（ちんざ）していた。

　中央には、

　木材（もくさい）でしつらえた門（もん）が、

　聖（せい）と俗（ぞく）との境界線（きょうかいせん）、

　すなわち━結界（けっかい）━となり、

　足をふみいれる者を、

　睥睨（へいげい）するように、構（かま）えられていた。

　この、俗人拒否（ぞくじんきょひ）の結界（けっかい）を、ふみこえると、

　役角寺（えんかくじ）ゆかりの、

　密教寺（みっきょうでら）が、存在（そんざい）した。

　古来（こらい）より、

　きびしい修行（しゅぎょう）の場（ば）として、

　選（えら）ばれし、行者（ぎょうじゃ）を迎（むか）え入れていた。

　修行（しゅぎょう）の前に、剣〈つるぎ〉を、渡（わた）され、

　行（ぎょう）に、失敗（しっぱい）した際（さい）には、

　これを使って、自（みずか）ら、命（いのち）を絶（た）つのだ。

　結界を越（こ）え、

　戻（もど）ってこれなかった者（もの）も、

　数知（かずし）れず。

　本堂（ほんどう）では、護摩（ごま）が焚（た）かれ、

　炎（ほのお）の正面（しょうめん）に、

　住職（じゅうしょく）が、座（ざ）して、

　静（しず）かに、手を合（あ）わせ、

　お経（きょう）を唱（とな）えていた。

　本堂（ほんどう）へ、通（とお）される・・・火鳥（ひどり）。

　住職（じゅうしょく）は、

　お経（きょう）を中断（ちゅうだん）すると、

　姿勢（しせい）を変えて、こちらを向いた。

　火鳥（ひどり）は正座（せいざ）をし、

　頭を下（さ）げ、

　バッグから、

　紹介状（しょうかいじょう）を取り出すと、

　住職（じゅうしょく）に手わたした。

　高僧（こうそう）と謳〈うた〉われる住職（じゅうしょく）を、

　至近距離（しきんきょり）で見た火鳥は、

　いささか拍子抜（ひょうしぬ）けした。

　ごく平凡（へいぼん）な風采（ふうさい）の、

　小柄（こがら）な老人（ろうじん）でしか、なかったからだ。

　古老（ころう）という形容がピッタリだった。

　眼光（がんこう）が、

　特別（とくべつ）鋭（するど）いわけでもなく、

　威圧（いあつ）するようなオーラもなかった。

　形式的（けいしきてき）な内容（ないよう）の、

　紹介状（しょうかいじょう）を読み終えると、

　住職（じゅうしょく）は、

　おだやかな目を向けて、言った。

「どうさなれた？」

「役角堂（えんかくどう）に籠（こも）って、

＜堂入(どうい)り＞の荒行（あらぎょう）をしたい、

そう、決意（けつい）して、参（まい）りました」

「なぜじゃね？」

「おのれの限界（げんかい）と可能性（かのうせい）を、

見究（みきわ）めてみたいのです。

不浄（ふじょう）の身（み）を清（きよ）め、

できることならば、

真実（しんじつ）の力（ちから）に触（ふ）れてみたい・・・

・・・そのような思いからです」

「ほほう。七日間（なのかかん）の断食（だんじき）、

節水（せっすい）、断眠（だんみん）。

横（よこ）になることも、許（ゆる）されず、

ひたすら自己（じこ）を、見つめる。

・・・やり抜（ぬ）く意志（いし）を、お持（も）ちか？」

「はい。覚悟（かくご）は、できております」

　住職の目を、見据（みす）えて、言った。

「では、しばし」

　住職（じゅうしょく）は、

　ふたたび護摩（ごま）の炎（ほのお）に向き合い、

　念珠（ねんじゅ）の、百八つの珠（たま）を交差（こうさ）させ、

　お経（きょう）を唱（とな）える。

　火鳥も、同（おな）じ方向（ほうこう）を向き、手を合わせた。

　住職（じゅうしょく）のお経（きょう）は、

　空気を揺（ゆ）らすこともないほど、清静（せいせい）としている。

　内（うち）から内（うち）へと、

　沈潜（ちんたい）していくような、印象（いんしょう）であった。

　しばらくすると、

　住職の身体から発（はっ）せられる、

　＜気（き）の質感（しつかん）＞が、

　微（かす）かな・・・

　・・・変化を・・・遂（と）げた。

　気（き）は、徐々(じょじょ)に、

　気体（きたい）から、

　透明（とうめい）なペースト状（じょう）へと、

　メタモルフォーゼしていった。

　視（み）えはしないが、

　触感（しょっかん）のある＜気（き）＞は、

　円（えん）を描（えが）くように、

　少しずつ、少しずつ、広（ひろ）がっていって、

　本堂内（ほんどうない）を、

　くまなく包（つつ）みこみ、支配（しはい）してしまった。

　その気（き）に触（ふ）れた、

　とたん・・・火鳥は、

　烈（はげ）しい、嘔吐感（おうとかん）に、襲（おそ）われた。

　心身（しんしん）いずれも、制御不能（せいぎょふのう）、

　身動（みうご）きできなくなり、

　猛烈（もうれつ）な、吐（は）き気（け）が、せりあがってくる。

　強力（きょうりょく）な自白剤（じはくざい）を、

　注射（ちゅうしゃ）されたような、状態（じょうたい）におちいり、

　心の・・・中の・・・

　ひた隠（かく）しにしたい、

　闇（やみ）の部分（ぶぶん）が、

　深奥〈しんおう〉から、

　強奪（ごうだつ）されるように、引きはがされた。

　護摩（ごま）の炎は、

　勢（いきお）いを、増幅（ぞうふく）させ、

　火柱（ひばしら）となり、

　高い天井（てんじょう）に向かって、

　轟音（ごうおん）をうならせ、

　昇竜（しょうりゅう）のごとく、

　垂直（すいちょく）に、伸（の）びあがった。

　炎（ほのお）の中から、

　黒点（こくてん）が、

　ズン！と現出（げんしゅつ）した。

　それは、大きさを増（ま）し、

　黒い影（かげ）へと、形（かたち）を変（か）えた。

　影（かげ）は短時間（たんじかん）で、

　はっきりした、像〈ぞう〉を、ともない、

　明瞭（めいりょう）に、認識（にんしき）された。

　犬城優希（けんじょうゆき）の姿が、

　蜃気楼〈しんきろう〉のように、

　浮（う）かび上（あ）がった。

　正座（せいざ）をくずし、

　思わず、

　うしろ手（で）をついてしまう・・・火鳥。

「火鳥（ひどり）くんとやら・・・どうやら、

＜物（もの）の怪（け）＞に、狙（ねら）われておるようじゃのう。

きみを、

心底（しんそこ）憎悪（ぞうお）し、

取り殺そうとしているようじゃ！

「・・・いわずもがな・・・

他人（たにん）は、いつわれても・・・

・・・おのれは・・・いつわれんのじゃよ！」

　住職はひと笑いすると、

　たちまち、厳格（げんかく）な表情に変わり、

　気合（きあ）いを、込（こ）めた。

　本堂（ほんどう）に立ちこめた、

＜気（き）＞が、

　激変（げきへん）していく。

　急旋回（きゅうせんかい）し、

　一か所へ、

＜優希の像（ぞう）＞に向（む）かって・・・

・・・収斂（しゅうれん）されてゆく。

　念珠（ねんじゅ）を、前方（ぜんぽう）につきだす！

「喝〈かぁーーーつ〉！！」

　分厚（ぶあつ）い胆力（たんりょく）のこもった声が、発（はっ）せられた。

　本堂全体（ほんどうぜんたい）が、

　凄烈（せいれつ）なまでに、

　鳴動（めいどう）した。

　恐怖（きょうふ）にかられ、

　両手で、頭を押さえて、

　必死（ひっし）で、

　畳（たたみ）に、

　へばりつく・・・火鳥・・・

　短時間（たんじかん）で、

　嘘（うそ）のように、

　鳴動（めいどう）は、収（おさ）まった。

　すると・・・優希の姿は、

　ケムリのように消（き）え、

　火柱は、またたく間（ま）に、沈（しず）み、

　護摩（ごま）の炎（ほのお）は、

　平常（へいじょう）に、戻った。

「役角堂（えんかくどう）にて、七日間（なのかかん）の荒行（あらぎょう）。

終（お）えた暁（あかつき）に、

『魔除（まよ）けの護符（ごふ）』を、授（さず）けることにする。　　

＜物（もの）の怪（け）＞は非常（ひじょう）に強力（きょうりょく）じゃ。

生死（せいし）を賭（と）して、

行（ぎょう）に挑（いど）むがよいぞ！」

　土下座（どげざ）して、

　こうべを、深々(ふかぶか)と垂（た）れる、火鳥。

　達人（たつじん）とは、まぎれもなく、存在（そんざい）するのだ。

　凄（すご）い・・・ただひたすら・・・凄い！

　精神（せいしん）の昂揚（こうよう）が、

　止めどもなく、突（つ）き上（あ）げてくる・・・　

　いつまでも・・・いつまでも、

　身体の震（ふる）えと、発汗（はっかん）が止まらなかった。

　週が明け、曇（くも）り空（ぞら）の下（した）。

　優希（ゆき）と一緒（いっしょ）に登校（とうこう）している智子は、

　いつになく、上機嫌（じょうきげん）（Ｖ）。

　国体（こくたい）〈東京代表選抜（とうきょうだいひょうせんばつ）〉の、

　レギュラーの座（ざ）に、

　手が届（つど）きそうな、

　言葉にならない、実感（じっかん）があったのだ。

　選手（せんしゅ）個々(ここ)の実力（じつりょく）は、

　いうまでもなく、伯仲（はくちゅう）していた。

　だが、

　アスリートの根幹（こんかん）をなす、

　体力（たいりょく）において、

　智子は、頭ひとつ、抜（ぬ）きん出（で）ていた。

　自信（じしん）になる、一点（いってん）が、視（み）えたのだ。

　選（え）りすぐりの東京代表メンバーが、

　音（ね）をあげる練習は、たしかにキツイ！

　メンバー全員（ぜんいん）、

　失神寸前（しっしんすんぜん）まで絞（しぼ）られて、

　ヘトヘトになった。

　練習後、控（ひか）え室（しつ）では、

　みんな、マグロ状態（じょうたい）で、

　しばらく、起（お）き上（あ）がれなかった。

　シャワーを浴（あ）びる気力（きりょく）すら、なかった。

　しかし、智子には、余力（よりょく）が残っていた。

　一番に、シャワーを浴（あ）び、

　帰宅後（きたくご）、

　一人で行（おこ）なう、夜間練習（やかんれんしゅう）も、

　欠（か）かさなかった。

　短期間（たんきかん）ながら、

　監督からの信頼（しんらい）も、得（え）ている・・・〈ように思える〉。

　それと、

　晶学（しょうがく）レギュラー達（たち）には、

　申（もう）し訳（わけ）ないけれど・・・

　高いレヴェルに混（ま）じって、

　バスケットボールをするのは、

　刺激（しげき）があり、

　ワクワク度が、まるで違う。

　不安（ふあん）より希望（きぼう）が、はるかに勝（まさ）っていた。

　試合（しあい）のときに、

　こういうパスを、このタイミングで、

　この軌道上（きどうじょう）に、出（だ）してくれたら、

　シュートの精度（せいど）が、

　格段（かくだん）に、上（あ）がるのになァ、

　と思っていたボールが、

　イメージ通（どお）り出てくる驚き・・・喜び。

　このメンバーをもってすれば、

　桃花（とうか）の女王（じょうおう）メンバー中心（ちゅうしん）で、

　組（く）んでくる、

　三重県（みえけん）の代表チームにも、

　たちうちできるに違（ちが）いない（Ｖ）。

　明日（あした）から、

　泊（と）まりこんでの、

　本格的（ほんかくてき）な、高地合宿（こうちがっしゅく）が、はじまる。

　ワァオ！

　いい方向（ほうこう）に転（ころ）がっているぞ、

　残り少ない、私の高校生活。

　三年Ｃ組の教室に入って、

　優希と駄弁（だべ）っていると、

　校内放送で、職員室に、呼び出された。

「なんだろうなぁ？」

　といいながら、教室を出る智子

　話し相手がいなくなってしまった優希は、

　窓から校庭（こうてい）を、ぼんやり眺（なが）めていた。

　すると、

　視界（しかい）に、

　異様（いよう）な光景（こうけい）が、映（うつ）しだされた。

　それは、

　大型（おおがた）サイレンのような、

　泣（な）き声（ごえ）を、わめかせながら、

　校庭（こうてい）を、犀（サイ）のように、駆（か）け抜（ぬ）け、

　学園（がくえん）から、飛（と）びだしていく、

　智子の姿（すがた）だった。