ブレイクオンスルー

２０ 食欲の秋

　保健室（ほけんしつ）のベッドに、

　隣（とな）り合（あ）わせで、横（よこ）になり、

　智子（ともこ）と優希（ゆき）は、

　ぼんやり天井（てんじょう）を、見あげていた。

「どうやら、あなたを、運動能力（うんどうのうりょく）の点（てん）で、

過小評価（かしょうひょうか）していたみたい。

いま、わたし反省（はんせい）してる。見なおしたよ・・・優希！」

　おそろしく、スカッとした口調（くちょう）で、智子が言った。

「うーん。なんというか、

自分が自分ではないような気分（きぶん）だった。

バーに向かって、助走（じょそう）するでしょう、

踏（ふ）み切（き）ると、勝手（かって）に身体が、ピョーンとハネあがるのよ」

　しなやかに伸（の）びをして、

　全身（ぜんしん）を、ぶるぶるっと震（ふる）わせる、優希。

「走（はし）り高跳（たかと）びで、あんなに燃（も）えるなんて。

バスケの試合（しあい）でも、

あそこまでの完全燃焼（かんぜんねんしょう）は、めったにない。

ヒトには、眠（ねむ）っているパワーが、あるのかもしれない」

「わたしも、そう思う・・・」

　つぶやくように、優希が言った。

　どちらともなく、それぞれのベッドから、手を伸（の）ばす、

　たがいの手を、かたく握（にぎ）りしめ、

　友情のぬくもりを、交感（こうかん）した。

　お昼休み。

　いつものように、

　屋上（おくじょう）の定位置（ていいち）で、昼食（ちゅうしょく）タイム。

　九月（くがつ）も、残（のこ）すところあとわずか、空は秋を感じさせた。

　雲のりんかくはボヤけ、色彩（しきさい）も、淡（あわ）い。

　空と雲のコントラストが、希薄（きはく）であった。

　クリーム色のカーディガンをはおった二人は、

　指定席（していせき）ともいうべき椅子（いす）に、腰かけている。

　きょうの飲みものは、ホット・グリーンティー。

　オレンジ色のキャップを開（あ）け、

　ミニペットボトルでカンパイ！

　テーブルの上に乗った、お弁当箱（べんとうばこ）に手を伸ばし、

　かたや・・・性急（せいきゅう）に、

　一方（いっぽう）は・・・おもむろに、

　食事（しょくじ）にとりかかる。

　ときおり、役角寺（えんかくじ）に視線（しせん）を走（はし）らせ、

　お弁当（べんとう）をパクつく優希。

「へぇー。ふだんより、

食（しょく）が進（すす）むみたいだね。はしのスピードが違うもの」

　友人の食欲（しょくよく）に、目をみはる智子。

「うん、そうね。たっぷり運動したあとって、ゴハンがおいしい」

　いつもの習慣（しゅうかん）で、

　身を乗りだすようにして、

　優希の弁当箱とおかず入れを、のぞきこむ。

「あれまっ！これは、お珍（めずら）しい。

おかかご飯（はん）に、サンマがお頭（かしら）つきで、ドンと一匹（いっぴき）。

あの魚嫌（さかなぎら）いの、お嬢（じょう）さまがねえ・・・

・・・大雨（おおあめ）でも降（ふ）りそう」

　広いおデコをたたき、しきりと感心する。

「どうぞ、召（め）しあがれ」

　おかず入れを、差（さ）しだす優希。

「ご相伴（しょうばん）にあずかるとしますか」

　サンマに、はしをつける智子。

　皮（かわ）の部分を、

　引（ひ）き離（はな）すように、裂（さ）き、身（み）をつまむ。

　しばし、首をかしげ、けげんな表情をして言った。

「このサンマ・・・生焼（なまや）けだよ」

「そーお？」

　気（き）にすることなく、

　火の通（とお）っていない部分（ぶぶん）を、たっぷり口にふくみ、

　かみかみして、食べる優希。

「あぶなくない？お腹（なか）こわしたりしない？」

　心配（しんぱい）そうな、

　気味（きみ）の悪そうな、顔をむける。

「だれかさん、言わなかったっけ？

魚（さかな）は、頭（あたま）から、

マルごと食べるくらいじゃなければ、ダメだって」

　いたずらっぽい視線（しせん）を、返（かえ）してくる。

「まあ・・・それは・・・そうなんだけど」

　太陽が一瞬、雲にかくれ、智子の顔に、翳〈かげ〉がさした。

　昼食をすませ、屋上でくつろいでいると、

　サイレンの音とともに、

　『緊急校内放送（きんきゅうこうないほうそう）』が鳴（な）り響（ひび）いた。

●スズメバチの巣（す）が、体育館裏（たいいくかんうら）で、

　発見（はっけん）されたため、

　大至急（だいしきゅう）、

　校舎内（こうしゃない）に、避難（ひなん）すること！

●消防署の隊員（たいいん）が来て、

　巣（す）を、除去（じょきょ）するまでは、

　教室内に退避（たいひ）しているように！

　屋上（おくじょう）の階段（かいだん）を駆（か）けおり、

　いそいで教室へ戻（もど）る、二人。

　三十分たらずで、

　消防車と、スズメバチ退治（たいじ）の専門家（せんもんか）は、到着（とうちゃく）した。

　第一発見者（だいいちはっけんしゃ）の生徒が、呼ばれた。

　生徒が、巣のあった場所を、

　スズメバチ退治（たいじ）の専門家（せんもんか）に、説明する。

　生徒からの報告（ほうこく）を受（う）け、

　くだんの巣（す）を、

　実地確認（じっちかくにん）していた海（かい）先生も、

　スマートフォンで撮影（さつえい）した画像（がぞう）を、

　専門家たちに見せた。

　智子は、休み時間になると、

　まっしぐらに、

　体育館裏（たいいくかんうら）が、眺望（ちょうぼう）できる場所へ、走った。

　窓際（まどぎわ）の、特等席（こくとうせき）に立つ。

　ヤジ馬群（うまぐん）の、最前列（さいぜんれつ）に、陣取（じんど）り、

　スズメバチ退治(たいじ)を、

　大いなる興味（きょうみ）を持って、見守（みまも）る。

　不思議なことに・・・スズメバチ退治の専門家は、

　問題の巣を、発見することは・・・できなかった。

　しばらくネバってみたが、杳〈よう〉として見つからない。

　基地（きち）である、巣（す）は、おろか、

　スズメバチ一匹、探（さが）しあてることは、できなかった。

　探索（たんさく）は、暗礁（あんしょう）に乗り上げた。

　専門家（せんもんか）と消防隊員（しょうぼうたいいん）は、

　首をひねりながら、消防車で帰っていった。

　智子は、授業のことなど忘れ去り、

　そのようすを、食（く）い入（い）るように見つめていた。

　トントン！

　肩を叩（たた）かれる、感触（かんしょく）。

　ハッ！とふり返る。

　そこには・・・優希が立っていた。

「ダメじゃないの。授業（じゅぎょう）を、ほっぽり出（だ）しちゃ」

「ゴメン。つい、時間を忘（わす）れて、夢中（むちゅう）になっちゃった」

　いたずらをした子供（こども）が、

　母親（ははおや）に、連（つ）れもどされるように、

　優希の後（うし）ろにくっついて、教室へ戻（もど）る。

「あれ？髪（かみ）の毛（け）に、なにか、付（つ）いてるよ！」

　友人のクセのない髪に、付着（ふちゃく）していた、

　木（こ）の葉（は）や、枯（か）れ枝（えだ）を、はらってあげる。

「ありがとう」

　ふり向いて、お礼（れい）を言う優希。

「身だしなみは、たいせつに。へへへ」

　優希は・・・

　＜一本（いっぽん）取（と）られました！＞

　という表情をすると、

　招（まね）きネコのポーズを、してみせた。

　放課後（ほうかご）。

　テストの成績（せいせき）が悪（わる）かった者（もの）は、

　補習（ほしゅう）を、受けなければならない。

　しかし智子には、

　ましてや、優希には、無縁（むえん）の話である。

　智子は、国体（こくたい）の合同練習（ごうどうれんしゅう）へ、

　優希は、迎（むか）えを待っている、車の駐車場所（ちゅうしゃばしょ）へと、

　それぞれ学園（がくえん）を、あとにした。