ブレイクオンスルー

１７ 続・死神の使い

「いくらなんでも、これはやり過（す）ぎだぜ、火鳥（ひどり）さん！」

　猪瀬（いのせ）は、

　黒（くろ）い三角頭巾（さんかくずきん）を、はぎ取ると、

　床に叩（たた）きつけた。

「オレは、降（お）りる！」

　火鳥は、猪瀬を見おろして、

　じっと・・・凝視（ぎょうし）・・・する。

　火鳥（ひどり）の、白目（しろめ）が、

　不自然（ふしぜん）なまでに、

　光沢（こうたく）を、

　増幅（ぞうふく）させた。

　黒（くろ）い瞳（ひとみ）が、

　沈（しず）みこんでいくように、

　薄（うす）くなっていく。

　猪瀬の内面（ないめん）に、恐怖（きょうふ）が、わき上（あ）がる。

　子供（こども）のころ、

　初（はじ）めて、

　歯医者（はいしゃ）へ行ったとき、

　虫歯（むしば）の治療（ちりょう）を受ける、

　直前（ちょくぜん）の、

　あのコワい感（かん）じが、よみがえってきた。

　まるで死神（しにがみ）の視線（しせん）。

　生きていることの、

　偶然性（ぐうぜんせい）、　

　頼（たよ）りなさを、

　強制認識（きょうせいにんしき）させ、

　隷属（れいぞく）を、迫（せま）ってくる目（め）。

　身（み）が・・・すくむ・・・

　マズいことに、

　黒頭巾三人組（くろずきんさんにんぐみ）の、

　猪瀬（いのせ）、蜂谷（はちや）、鹿間（しかま）は、

　盗撮（とうさつ）の、動（うご）かざる証拠（しょうこ）を、握（にぎ）られていた。

　頭が切れ、嗅覚（きゅうかく）が鋭く、

　同時に、胆力（たんりょく）もある、

　火鳥は、

　盗撮（とうさつ）の証拠をしめし、

　三人組に迫（せま）り、恫喝（どうかつ）した。

　そうして得（え）た、

　自供（じきょう）を、録画（ろくが）して、証文（しょうもん）を取り、

　役角寺（えんかくじ）の顧問弁護士（こもんべんごし）に、あずけていた。

　どのみち、一蓮托生（いちれんたくしょう）なのだ。

　猪瀬は、ぬかるみにハマるような気分（きぶん）で、

　黒の三角頭巾（さんかくずきん）を、

　今一度（いまいちど）かぶった。

　火鳥は、視線（しせん）を、被害者（ひがいしゃ）に、もどした。

　部屋（へや）の、カベぎわで、

　小動物（しょうどうぶつ）のように、

　怯（おび）え、

　うずくまっている、優希（ゆき）を見る。

　火鳥は、ニッコリ笑うと、

　その美しい鼻（はな）すじをめがけ、キックを見舞（みま）った。

　ピキッ！

　という音がして、鼻骨（びこつ）が、折（お）れた。

　猪瀬に指示（しじ）をあたえ、

　血（ち）まみれの優希を、

　鉄製（てつせい）のベッドまで運（はこ）ぶ。

　怯（おび）えきった優希の、

　瞳孔（どうこう）は、大きく開（ひら）かれ、

　身体を、ガクガク、震（ふる）わせている。

　両手（りょうて）を、

　祈（いの）るように、握（にぎ）りしめ、

　しゃくりあげながら、

　意味不明（いみふめい）の言葉（ことば）を、

　念仏（ねんぶつ）のように、

　発（はっ）し続（つづ）けていた。

　極力（きょくりょく）、

　彼女を見ないように、見ないようにする・・・猪瀬（いのせ）。

　ベッドの上（うえ）へ、

　あお向けにした優希を、

　四つの手錠（てじょう）で、

　大（だい）の字（じ）に、固定（こてい）した。

　どの瞬間（しゅんかん）といえども、

　細大（さいだい）漏（も）らさず、

　魅入（みい）られたように、

　キャメラで記録（きろく）していく、鹿間（しかま）。

　ミス・水晶学園（すいしょうがくえん）の、

　あわれな姿に、

　心（こころ）を痛（いた）めながらも、

　彼女を照（て）らし出す、

　ライト係の蜂谷（はちや）。

　火鳥はベッドへあがり、

　優希の腹部（ふくぶ）の上に、

　腰（こし）を浮（う）かせて、またがった。

　そして、三人の黒頭巾（くろずきん）に向かって、ニヤリと笑いかける。

「さあ、世紀（せいき）のショーの開幕（かいまく）だ！」

　血（ち）にまみれ、痣（あざ）だらけ、

　高熱（こうねつ）を発（はっ）した幼子（おさなご）のように、

　悪寒（おかん）に、震（ふる）えている、優希（ゆき）。

　彼女の、片方（かたほう）の頬（ほお）は、

　内出血（ないしゅっけつ）を、起（お）こして、

　ひどく、腫（は）れており、

　鼻（はな）よりも高く、

　甘食（あましょく）のように、

　円錐形（えんすいけい）に、ふくれ上（あ）がっていた。

　目を、そむける猪瀬（いのせ）。

　彼女を見たり、目をそらしたりの蜂谷（はちや）。

　催眠術（さいみんじゅつ）にかけられたように、

　ひたすら映像を切（き）り取（と）りつづける、鹿間（しかま）。

　火鳥はベッドの、スキ間（ま）に、

　手を差（さ）し入れ、

　サバイバルナイフを取り出した。

　革（かわ）のカバーのホックを、

　パチン！とはずし、

　ナイフを抜（ぬ）く。

　刃渡（はわた）り２０センチの、

　抜（ぬ）き身（み）が、

　妖（あや）しい光沢（こうたく）を、放（はな）つ。

　火鳥は、

　ミス・水晶学園（すいしょうがくえん）の、

　アゴに手をかけ、

　自分の方（ほう）に、向（む）ける。

　うつろな、彼女の視線（しせん）を、

　つかまえ、

　結（むす）びつけ、

　そして、たずねた。

「犬城優希（けんじょうゆき）！言（い）い遺（のこ）すことは？」

　黒頭巾三人組（くろずきんさんにんぐみ）に、

「まさか！」

　の思いが、

　駆（か）け巡（めぐ）る。

　優希の瞳（ひとみ）が、

　一瞬（いっしゅん）、光（ひかり）を取りもどした。

　うわごとも、ピタリと、止（や）んだ。

「ペッ！」

　最期（さいご）の力を、振（ふ）りしぼり、

　ツバを吐（は）いた。

　血（ち）の混（ま）じったツバが、

　火鳥（ひどり）の顔面（がんめん）の、

　中心部（ちゅうしんぶ）に、

　命中（めいちゅう）した。

　渇（かわ）いた、

　神経症（しんけいしょう）的（てき）な笑い声を、たてる火鳥。

　優希の、夏用（なつよう）の制服（せいふく）を、

　引（ひ）き裂（さ）き、

　白（しろ）い胸（むね）を、

　露出（ろしゅつ）させた。

　渇（かわ）いた笑い声（ごえ）を、たてたまま、

　ナイフの鋭い切（き）っ先（さき）を、

　ターゲットの心臓（しんぞう）めがけて、

　突（つ）き立（た）て、

　全体重（ぜんたいじゅう）をグイ！とかけていく。

　白（しろ）い柔肌（やわはだ）に、

　ナイフの刃（は）が、

　沈（しず）んでいった。

　優希は、手錠（てじょう）の鎖（くさり）が許（ゆる）すかぎり、

　右手（みぎて）を、

　真上（まうえ）に伸（の）ばした。

「智子（ともこ）ォーっ！」

「ト・モ・子・ォーッ！！」

「ト・・・モ・・・子・・ォー・・・！！」

　断末魔（だんまつま）が、室内（しつない）に、ひびきわたった。

　ナイフは、

　正確無比（せいかくむひ）に、

　優希の心臓（しんぞう）を、

　突（つ）き刺（さ）し、深（ふか）くえぐった。

　ナイフを引（ひ）き抜（ぬ）くと、

　血（ち）が、断続的（だんぞくてき）に、

　ゴボゴボ、噴（ふ）きあがった。

『ラ‘メリカ』がリピートされ、くり返し流されている。

　国体（こくたい）の選抜（せんばつ）メンバーの一人として、

　智子は、

　レギュラーの座（ざ）を、めざすべく、

　合同（ごうどう）練習に、参加（さんか）していた。

　さすがに、東京の高校の、選（え）りすぐりが、

　集（あつ）まっているだけのことはあり、　

　レべルの高い、スキルの応酬（おうしゅう）が、見られた。

　智子は、自己紹介（じこしょうかい）の意味をこめて、

　他（ほか）の選抜（せんばつ）メンバーの前で、

　まずは、流れるようなランニングシュートを、

　連続（れんぞく）で決めてみせた。

　みんなの熱（あつ）い視線（しせん）が集まる。

「へっ、へっ、へっ、どんなもんだい」

　お次（つぎ）はとばかり、ロングシュートを放（はな）つ。

　ボールは、リングの上（うえ）を、

　玉乗（たまの）りのように、伝（つた）い、

　移動（いどう）すること、半周（はんしゅう）、

　最後に、ネット内へ、ポトリと落ちた。　

　偶然（ぐうぜん）ではない事を、

　証明（しょうめい）するために、

　二度、三度と繰（く）り返（かえ）した。

　まわりの代表選手たちが、息をのむ。

「さてさて、とどめに」

　智子はドリブルをしながら、疾走（しっそう）する。

　ゴール前で、高くジャンプ。

　頭上（ずじょう）にボールをかかえあげ、

　ダンクシュートにチャレンジ！

　しかし、

　もう一息（ひといき）、

　いや、二息（ふたいき）ほど、

　ジャンプが、足（た）りなかった。

　バランスを崩（くず）し・・・あえなく失敗（しっぱい）。

　バスケットボールのゴールは・・・＜３メートル５センチ＞。

　やっぱり高いのである。

　ダンクシュートは、

　身長１７８センチの智子にとっては、雲（くも）の上（うえ）。

　一種（いっしゅ）の、奇蹟（きせき）なのだ。

　失敗し、

　コケた水晶学園（すいしょうがくえん）の主将（しゅしょう）を見て、

　他（ほか）のメンバーが笑った。

　それは決（けっ）して、小（こ）バカにした笑い、ではなかった。

　天真爛漫（てんしんらんまん）な、

　彼女のパーソナリティーを、

　受け入れてくれた、証（あかし）であった。

　本人は気づいていないが、

　彼女の失敗（しっぱい）には・・・華（はな）があった。

　失敗が、鬱々(うつうつ)と沈（しず）みこまず、

　陽気（ようき）に浮上（ふじょう）するのだ。

　赤いフレームのメガネ姿の、智子は、

　大げさに頭をかき、照（て）れてみせる。

　なにげなく、バスケットシューズに目をやると、

　右足の、くつヒモが切（き）れていた。

　おかしいな？ついこのあいだ、替（か）えて、なじんできたヒモなのに・・・。

　完全（かんぜん）に、こと切（き）れた優希を、見おろし、

　火鳥は、酷薄（こくはく）な笑いを、浮かべた。

　ムゴたらしい姿の・・・元（もと）ミス・水晶学園。

　火鳥の残虐（ざんぎゃく）極（きわ）まりないやり口（くち）に、

　猪瀬・蜂谷・鹿間の三人は吐（は）き気（け）をもよおした。

　キャメラをまわしていた鹿間（しかま）は、ほんとうに吐（は）いてしまった。

　しかし、画面（がめん）は、ブレない、

　という職人芸（しょくにんげい）を、発揮（はっき）してみせた。

　おびただしい血の、生臭（なまぐさ）いニオイと、

　吐瀉物（としゃぶつ）の、酸（す）っぱいニオイが、

　混（ま）ざり合い、

　室内は、異様（いよう）な臭気（しゅうき）に、満（み）たされていた。

　火鳥は、夜（よる）を待（ま）ち、

　三人に、命令（めいれい）して、

　死体を、とある場所に、遺棄（いき）した。

　夜（よ）も更（ふ）けた・・・

　惨劇（さんげき）の行（おこ）なわれた部屋には・・・

　誰（だれ）もいない・・・

　クリルが、ベッドの下から、小さな姿をあらわした。

　おびえた様子（ようす）で、あたりをうかがう。

　やがて、ベッドの上に、とび乗（の）った。

　シーツの匂（にお）いを、クンクン嗅（か）ぎ、

　飼（か）い主（ぬし）の胸（むね）から、

　流（なが）れ出た、

　血（ち）の痕（あと）を見つけると、

　ピチャピチャ音をたてて、

　舐（な）めはじめた。