ブレイクオンスルー

１５ 闇（やみ）の中

　目を、さました優希。

　意識（いしき）は、とても鮮明（せんめい）で、

　気分（きぶん）は、高揚（こうよう）していた。

　ぐっすり眠（ねむ）って、

　疲（つか）れが、消えさっている、そんなような、めざめだった。

　しかし、一点（いってん）、どこか、違和感（いわかん）が。

　まばたきを、くり返してみる。

　周囲（しゅうい）は、真（まっ）暗闇（くらやみ）。

　水がポタポタしたたる音がする。

　この時点（じてん）で、はっきり、記憶（きおく）がもどった。

　現在（げんざい）にいたるまでの、できごとを、回想（かいそう）する。

　スカートのポケットに、手を入れ、スマートフォンをさがす。

　バッテリー部分が、破壊（はかい）されていた。

　落ちついて・・・

　いまおかれている状況（じょうきょう）を、

　把握（はあく）しようと、

　気持ちを集中（しゅうちゅう）させる。

　ベッドの上に、寝かされているようだ。

　闇（やみ）のなかから、

　水滴（すいてき）の音のほかに、

　クリルの鳴き声が、かすかに、もれ響（ひび）いてくる。

　手さぐりをする。

　左側（ひだりがわ）が、コンクリートのカベ、

　右側（みぎがわ）には、スタンド台らしきものがあった。

　台（だい）の上（うえ）に、クリルの入ったバスケットが、置かれていた。

　その横に、通学用（つうがくよう）バッグが、立てかけられれていた。

　止（と）め金（がね）をはずし、バスケットを開（ひら）く。

　指先（ゆびさき）の触覚（しょっかく）で、

　クリルの存在（そんざい）をたしかめる。

　子ネコは、小さな身体をふるわせ、

　おびえた小声で、「ミャァ」と鳴いた。

　ふたを閉（と）じ、止（と）め金（がね）を、

　素早（すばや）くかけ、バスケットを、強く抱（だ）きしめた。

　おそるおそる、ベッドから、脚（あし）をおろしてみる。

　クツは、履（は）いたままだった。

　かたい床（ゆか）に、クツ音が、反響（はんきょう）する。

　バスケットを、ベッドの上に、そっと置く。

　両手を、

　昆虫（こんちゅう）の触角（しょっかく）のように、

　伸（の）ばしながら、

　あたりをうかがうように、すり足で歩いた。

　だしぬけに、

　強烈（きょうれつ）な、まばゆいばかりの光が、

　優希めがけて、放（はな）たれた。

　小さな悲鳴（ひめい）をあげ、とっさに、腕（うで）で目をおおう。

　ライトは、舐（な）めるように、

　彼女の胸、

　腰まわり、

　さらにその下を、照（て）らし出していく。

　ライトと一体化（いったいか）したような、

　ハンディ・キャメラが、

　彼女の姿を、

　あますとこなく、録画（ろくが）していた。

　優希はベッドのほうに、後（あと）ずさり、

　ペット用バスケットの、取っ手を、にぎりしめた。

　冷静（れいせい）さを、なんとか、保持（ほじ）しながら、

　暗闇（くらやみ）に、ひそんでいる、

　卑劣（ひれつ）な人物（じんぶつ）の、正体（しょうたい）を、

　見きわめようと、目を凝（こ）らす。

　ライトの向こうに、ふたつの影（かげ）が、おぼろげにうかがえる。

　ともに、秘密結社（ひみつけっしゃ）を、思わせるような、

　黒い三角頭巾（さんかくずきん）を、かぶっていた。

　視界（しかい）がきくように、

　目の部分が、

　二か所、切り取られている。

　ひどく不気味（ぶきみ）な、ヴィジュアルだった。

　さらに、第三の人物が、

　ライトの前を、横ぎるように、姿を見せ、

　優希の背後（はいご）に、

　秒速（びょうそく）でまわり、

　羽交（はが）いじめにした。

　底力（そこじから）を、ふりしぼり、

　抵抗（ていこう）を、こころみる優希。

　頭巾（ずきん）一枚を通（とお）して、

　興奮（こうふん）した、

　荒々(あらあら)しい鼻息（はないき）が、

　つま先立（ちさきだ）ちになった、彼女のうなじにかかる。

　蒸気（じょうき）のように、熱（あつ）く感じられた。

　すこぶる・・・不快（ふかい）・・・。

　激（はげ）しく、あらがう優希に、思い知らせるべく、

　羽交（はがい）いじめの、レベルを上（あ）げ、ぐーんとしぼり込む。

　歯を食いしばった、優希の閉じた口から、うめき声がもれる。

　クリルの入ったバスケットを、にぎりしめた、手の力（ちから）が、ゆるんだ。

　床に、落下（らっか）する、バスケット。

　ショックで、止（と）め金（がね）が、はずれた。

　中からクリルが、

　４５度の角度（かくど）で、跳（と）び上がり、

　空中回転（くうちゅうかいてん）、

　床へ、

　トン！

　と、

　着地（ちゃくち）。

　敏捷（びんしょう）な動作（どうさ）で、

　ベッドの下に、避難（ひなん）した。

　ふいに、

　部屋の隅（すみ）の台の上に、置かれた、

　ノートパソコンのモニターに、なにかが、映（うつ）し出された。

　優希の視線が、そちらに向いた。

　モニターには、プリズム状の光が、乱舞（らんぶ）している。

　画面が切りかわる。

　盗み撮（ど）りされた女子生徒の、

　スチール画像や、動画が、続々(ぞくぞく)と展開された。

　いわゆる、水晶学園女子ランキングに、

　名を連（つら）ねる、生徒〈ガール〉たち、であった。

　ホームルームで、怒（いか）りの発言（はつげん）をした、

　勝気（かちき）なチアリーダーの、

　トイレ内の、恥態（ちたい）も、モニターに映しだされた。

　優希の姿も、とうぜんのごとく、あった。

　登校時（とうこうじ）のもの、

　授業中の表情、

　一年と二年のとき、

　ミス・水晶学園の栄冠（えいかん）に輝き、

　ドレスを身につけ、

　ティアラを、頭上（ずじょう）に戴（いただ）き、

　ニッコリほほ笑む、王女（おうじょ）のような姿。

　屋上（おくじょう）で、食事をしている場面、

　猪瀬たちとの、もめごとのときの、パンチラ画像（がぞう）までが・・・。

　こういうものが、

　裏（うら）で、

　やりとりされているという噂（うわさ）は、

　・・・真実（じじつ）だったんだ。

　智子の言ったことが、正しかったのだ。

　嫌悪感（けんおかん）が、

　吐（は）き気（け）のように、わき上がる、

　それが、さけび声に、転化（てんか）した。

　室内（しつない）に、優希の声が、大きく響（ひび）きわたった。

　あまりの、声の烈（はげ）しさに、

　虚（きょ）をつかれ、

　羽交（はが）いじめの力が、

　一瞬（いっしゅん）ゆるんだ。

　バンザイするようにして、

　華奢（きゃしゃ）な二本の腕を、

　するりと抜（ぬ）きとる、優希。

　しゃがみこみ、クリルの名を呼ぶ！

　ベッド下の奥から、

　飼い主のそばに、近よろうとするクリル。

　ライトの光が、キャメラが、しつように優希をねらう。

　彼女は手をかざし、

　ライトの光（ひかり）をさえぎり、

　嫌悪（けんお）の声で、抵抗（ていこう）をこころみる。

「ひきょう者！こそこそしないで、はっきりすがたを、お見せなさい！」

　鞭打（むちう）つような、

　鋭いスイッチ音をともなって、

　部屋の照明が、急激（きゅうげき）に、点灯（てんとう）した。

　室内が、くまなく、照（て）らし出（だ）される。

　せまい入口以外（いりぐちいがい）は、

　コンクリートで、四方（しほう）を囲（かこ）まれた、この部屋。

　いったいどこなのだろう？

　思考（しこう）を、めぐらせる、優希。

　入口の向こうに、

　急角度（きゅうかくど）の石段（いしだん）が、

　上方（じょうほう）に、連（つら）なっているのが、見える。

　入口から、向かって、正面（しょうめん）つき当（あ）たりには、

　実用本位（じつようほんい）の、鉄製（てつせい）ベッド一台が、

　ピタリと、カベにつけて、置かれていた。

　優希が、寝かされていた、ベッドである。

　室内に、窓は、ひとつも見あたらない。

　スチール製の机や椅子、キャビネット、ロッカーが置（お）かれている。

　一本足台（いっぽんあしだい）の上に、

　置（お）かれた、パソコンが、

　かくし撮（ど）り画像（がぞう）や、

　動画を映し出していた。

　オーディオセットやエアコン、

　冷蔵庫（れいぞうこ）まで、そなえつけてある。

　洗面所（せんめんじょ）の、

　水道（すいどう）の蛇口（じゃぐち）から、

　水がポタポタ漏（も）れていた。

　電気や水道も通（かよ）っているようだ。

　いささかホコリぽいのと、

　空気が、変に、冷んやりしているのをのぞけば、

　ワンルームのていさいを、なしていた。

　住人（じゅうにん）の生活が、

　すみずみまで、染（し）み付（つ）いている。

　どこかの倉庫（そうこ）か・・・地下室（ちかしつ）だろうか。

　覆面姿（ふくめんすがた）の人物（じんぶつ）たちの、

　正体（しょうたい）を、さぐるべく、

　強い視線（しせん）を、むける優希。

　目の前の、

　黒い三角頭巾（さんかくずきん）を、かぶったライト係（がかり）と、

　ハンディーキャメラ担当（たんとう）が、

　とっさに視線をそらした。

　つぎに、

　彼女は、背後（はいご）の三人目を・・・ふり返る。

　目が合った。

　正体（しょうたい）を、

　さっした優希。

「猪瀬（いのせ）くんね？猪瀬くんなんでしょう？」

　呼びかけられた人物は、顔をそむけた。

　ふんがいし、うなり声をあげる、優希。

　だが、つぎの瞬間、ハッと息をのんだ。

　第四（だいよん）の人物（じんぶつ）の、

　存在（そんざい）に、気づいたからだ。

　その人物は、照明（しょうめい）スイッチの前で、

　優希（ゆき）に背中を向けて、立っていた。

　三角頭巾（さんかくずきん）は、被（かぶ）っていなかった。