ブレイクオンスルー

１４ マジック

　翌（あく）る朝（あさ）、心配そうな顔で、待ちあわせ場所に、姿をみせた優希。

「目の下にクマができてるよ。大丈夫（だいじょうぶ）？」

　智子が言った。

「うーん、あの子のことが心配で、心配で」

　空（から）の、ペット用バスケットを、ゆすってみせる。

「心配ないさ。そのうち、ひょっこり現われるって」

「おかしいと思わない？

クリルがひとりで歩きまわったとしてもよ、

子ネコだし、行動半径（こうどうはんけい）は、

おのずと限（かぎ）られるはずじゃない。

なのに、可能性（かのうせい）のありそうな、

どこを、さがしても、

見つからないなんて。

もしかしたら・・・誘拐（ゆうかい）されたんじゃないかしら」

「そんなオーバーな。

さがしものってのは、

必死（ひっし）になっているときは、なかなか見つからないけど、

意外なときに意外なところから、現われるもの。

これは気やすめでなく、私の経験則（けいけんそく）」

「そうだといいんだけど」

　飼（か）い主（ぬし）は、

　不安のシミを、ぬぐい去ることができない。

　いつもと違って、授業に身が入らない優希。

　講義が、頭の中を、素通（すどお）りしてしまう。

　どうしても足もとに置かれた、

　空（から）のバスケットの方に、

　意識（いしき）がそれてしまう。

　集中がきかない。

　先生の質問に、答えることができずに、

　めずらしく・・・注意を受けてしまった。

　昼休みの時間。

　きょうは、屋上で、優希ひとり。

　もくもくとお弁当を食べていた。

　相棒（あいぼう）の智子は、

　国体（東京代表）の、初練習に参加するため、

　早退（そうたい）していた。

　ひとりぼっちの昼食タイムだ。

　食欲がわかず、はしの動きがにぶい。

　お茶ばかり飲んでいる。

　太陽を背に、ひとりの男子生徒が現れた。

「やあ、犬城（けんじょう）くん」

「あら、火鳥（ひどり）さん」

　優希は、

　まぶしそうに、

　相手を、見あげた。

「ちよっと、いいかな」

　そう言って、了承（りょうしょう）をえると、

　彼女の正面にかがみ、スマートフォンを取りだした。

「たぶん、きみのとこの子ネコだと思うんだが。

きのう、うちの敷地（しきち）に迷いこんでいたんだよ。

ぼくが見つけて、保護（ほご）しているんだ」

　優希の瞳に、パッと光がともった。

　スマホの液晶画面（えきしょうがめん）に呼び出された、

　子ネコの姿は、まぎれもなく、クリルだった。

「まちがいありません！

わたしが飼（か）っている子ネコです。

なんとお礼を、言ったらいいのか」　

　頭をさげる優希。

「きのう配信（はいしん）されたメールを、

友人から見せてもらった。

テストの一件（いっけん）と重（かさ）ね合わせて、

・・・察（さっ）しがついたよ。

月吉（つきよし）くんは、友情に厚（あつ）いヒトだね。

放課後にでも、引きとりにおいでよ。

知ってるとは思うけど、

学園裏（がくえんうら）の役角寺（えんかくじ）が、

ぼくの住まいだから」

「はい、ありがとうございます」

　深々（ふかぶか）と、頭を下げる優希。

「おいおい、クラスメートだぜ。

水（みず）くさいことはよそうよ」

　火鳥は、体勢（たいせい）をもどし、

　身を翻（ひるがえ）すと、立ちさった。

　午後の優希は、見ちがえるように、いきいきしていた。

　胸のつかえがおりてホッとしたのだ。

　そのせいか、いままでしたことがない、

　授業中にメールを送るという、

　大胆（だいたん）な行動に、打（う）って出た。

　クリルの無事（ぶじ）を、

　智子にぜひとも、伝えたかったのだ。

　すぐに、リターンが入った。

《ワオ！それは良かった。あしたの晩の、花火大会が楽しみだ☆　トモコ》

　放課後。

　優希は、

　通学バッグと、

　ペット用バスケットを手に、

　役角寺（えんかくじ）の山門（さんもん）を、くぐった。

　しんとした境内（けいだい）を歩く。

　お昼どきに、屋上から、いつも俯瞰（ふかん）していたので、

　なんとなく、

　寺の地理を、把握（はあく）している、つもりでいたが、

　実際にこうして歩いてみると、

　つかみどころのないほど、広大（こうだい）で、

　深い森のなかを、さまよっているようだった。

　本堂への順路（じゅんろ）をしめす、

　案内表（あんないひょう）をみつけたので、

　それを、頼（たよ）りに、進んでいった。

　正面の巨大なクスノ木ごしに、

　西の方へかたむいている、太陽がうかがえる。

　昼間とは、ことなり、

　夕刻（ゆうこく）の太陽は、

　とてもおだやかな、温（あたた）かみのある、

　オレンジを発色（はっしょく）して、

　水平（すいへい）に浮かんでいた。

　しばらく歩きつづけていると、火鳥の姿が、目にはいった。

　夕陽をバックに立っている。

　上下を白で統一（とういつ）しており、

　上着、ズボン、クツまでもが白一色。

　火鳥の両腕（りょううで）には、クリルが抱かれていた。

　彼は、優希を見ると、ニコッと笑い、

　近づいてきて、子ネコを、丁重（ていちょう）に手わたした。

　優希は、

　ペット用バスケットと通学用バッグを、

　足もとに置いて、

　クリルを受けとった。

　しっかりと抱きしめ、頬（ほお）ずりをする。

　クリルの体温や鼓動（こどう）を・・・じかに確認する。

　充実感（じゅうじつかん）と、

　安心感（あんしんかん）で、胸がいっぱいになった。

　涙がハラハラながれる。

　彼女は、それを、ハンカチでぬぐった。

　そのようすを見て、

　火鳥は、

　濃（こ）い眉（まゆ）を上下（じょうげ）させ、

　おどけてみせた。

　優希も、照（て）れ笑いすると、舌をペロリとだした。

　それから、クリルを保護（ほご）してもらったお礼を、

　ていねいにくり返した。

「お礼は、また、あらためて、させてもらいます」

　と、つけ加えて。

「とんでもない、クラスメイトじゃないか。

よけいな、気づかいは、無用（むよう）さ」

　恐縮（きょうしゅく）するように、手をふる火鳥。

　クリルをバスケットにおさめる優希。

　止めがねをかけ、

　取っ手を〈もう離さない！とばかり〉に、強くにぎりしめた。

「犬城（けんじょう）くん」

　硬質（こうしつ）な笑みを浮かべ、

　火鳥が、

　親（した）しげに、よびかけてきた。

　彼は、予告（よこく）もなしに、右の手のひらを、上に向けた。

　コインが一枚、乗っている。

　なんだろう？

　思わず、注目してしまう・・・優希。

　コインは、あっという間に消えてなくなった。

　二秒後に、空中から、サッと、取りだして見せる。

　火鳥の、手並（てな）みの、良（よ）さに、

　涙に濡（ぬ）れた優希の瞳に、

　好奇心（こうきしん）がやどった。

　コインは、またしても、瞬時（しゅんじ）に消え去（さ）った。

　かわりに、彼の手のひらの上には、

　キメの細かい、白い粉（こな）の小山（こやま）、があらわれた。

　優希の目が、点になる。

　火鳥は、白い粉に、息（いき）を、強く、吹（ふ）きかけた。

　目の前の風景が、溶（と）けるように、ゆがんだ。

　ほどなく、優希の意識は、うしなわれた。