ブレイクオンスルー

１０ 優希レジに立つ

　〈ノックせよ、知覚（ちかく）の扉（ドア）は啓（ひら）かれる！　　ｔｏｍｏｋｏ〉

　しゃれたネームプレートのかかったドアを、ノックする。

「どうぞ」

　と扉ごしに、智子の声がした、いささか鼻声（はなごえ）だ。

　ゆっくり、ドアを開（ひら）いて、室内（しつない）を、のぞきこむ。

　ベッドの上で、

　問題集（もんだいしゅう）とノートを開（ひら）いて、

　勉強している、パジャマを着た、友人の姿があった。

　目がうるんで、熱（ねつ）っぽい感じだ。

「おかげんは、いかが？

あすからの試験（しけん）は、受（う）けられそう？」

「うん、なんとかね。

はってでも行くから、心配（しんぱい）しないで」

　メガネごしに、優希（ゆき）を、見る。

　化粧（けしょう）をした彼女の顔は、ため息（いき）が出るほど美しく、

　ブラウンのチークを、引（ひ）いた頬（ほほ）が、

　いまにも、ボッと炎（ほのお）を、はなちそう。

　許容量（きょりょうよう）を、

　オーバーする美（び）が、放射（ほうしゃ）されていた。

「あー。よけい、熱（ねつ）が、上（あ）がりそうだ」

　広いおデコに手をやり、

　ベッドに・・・沈（しず）みこんでいく。

　優希は、机用の椅子を、コロコロすべらせて、

　ベッドのそばに、腰（こし）かけ、

　至近距離（しきんきょり）から話しかける。

　彼女が、無意識（むいしき）に、放（はな）ってくる美（び）に、

　自分の中の、なにかが、こわされないように、

　智子は、毛布（もうふ）を頭からすっぽりかぶって、

　防御（ぼうぎょ）した。

　五分が経過した。

　心臓の鼓動（こどう）は規則正（きそくただ）しさをとりもどし、

　ようやく精神状態（せいしんじょうたい）も落ちついた。

　おそるおそる、毛布（もうふ）から、顔を出す。

　理性（りせい）の破壊者（はかいしゃ）たる優希は、立ちあがって、

　カベのそこかしこに、ベタベタ、はりつけてある、

　短冊形〈たんざくがた〉の紙（かみ）を、

　うしろ手（で）をくみ、

　おもしろおかしそうに、ながめていた。

　部屋のあるじが、

　ドアーズの詩（し）や、

　ジム・モリソンの言葉（ことば）などから、

　特にお気に入りのフレーズを、

　抜（ぬ）きだして、書（か）きうつしたものだ。

　＜夜は、昼と、おなじ力を、持っている＞

　＜向こう側（がわ）に、突（つ）き抜（ぬ）けろ＞

　＜復活（ふっかつ）の予約（よやく）は、キャンセルした＞

　＜ウェイク・アップ！＞

　＜恋をしていたい、風が、こんなに冷たいから＞

　＜ハートに火をつけて！＞

「復活（ふっかつ）の予約（よやく）はキャンセルした、か・・・。

ふむふむ、意味（いみ）深（ぶか）い、言葉（ことば）ね」

　優希がつぶやいた。

「デヘヘヘヘ」

　てれくさそうに、リアクトする智子。

「そうそう」

　とシャープペンシルをしおりにした、

　数学（すうがく）の問題集（もんだいしゅう）を、パラッと広（ひろ）げる智子。

「この問題の解（と）きかたが、よくわからない。教（おし）えてくれる？」

　優希は、椅子（いす）に、腰（こし）をおろすと、

　問題集に、

　その大きな瞳（ひとみ）をむけて、読む。

　ゴクリと、ツバをのみこむ智子。

　ななめすぐ前（まえ）にある、友人の顔は、

　この世のものと思えないほど、美しい。

「ええっとね、

この問題は正攻法（せいこうほう）じゃ解（と）けないのよ。

少しばかり、発想（はっそう）を転換（てんかん）してかからないと。

ほら、ここをこうしてこうするの」

「そうか、そうか、なるほど。さすがは優希だ」

「あのね、あなたは、

問題（もんだい）に対するアプローチが、あまりにワンパターン。

その上（うえ）、ちょっぴり、強引（ごういん）。

公式（こうしき）に、問題をあてはめてやろうと、考えすぎるの。

もう少（すこ）し、柔軟性（じゅうなんせい）が、でてこないと」

　シャープペンシルのノッカーを、

　形（かたち）の良いあごにあて、指摘（してき）をする。

「へいへい！」

「もうひとつ、言わせてもらえば、ギブアップが早（はや）い。

あとひと押（お）し、考えるクセをつけないと。

ボールを持って、

相手（あいて）ディフェンスを突破（とっぱ）する、

あの勢（いきお）いよ！」

「病人に、ダメ出（だ）しするわけ」

　軽（かる）くせきこむ、智子。

「あら、ごめんなさい」

　友人の背中を、さする。

　トン、トン！

　ノックの音がした。

　返事（へんじ）を待たずして、いきなりドアが開（ひら）いた。

「はい、召（め）し上がれ」

　エプロン姿の智子の母が、入（はい）ってきた。

　手にしたお盆（ぼん）には、

　山（やま）ほどのパンと、コーヒー牛乳の１リットルパック、

　コップが二個のっていた。

「焼きたてのホカホカよ。たんと食べてちょうだいな」

　コップに、コーヒー牛乳を、トクトクそそいでくれる。

　動作（どうさ）のひとつひとつが、ダイナミックである。

「うわぁ、美味（おい）しそう」

　目をかがやかせる優希。

　智子のベッドの上に、

　簡易（かんい）テーブルをしつらえ、

　おやつの時間がはじまった。

　優希はネオクリームパンを手にとると、

　幸福（しあわせ）そうな顔して、ハグハグ食べる。

　智子は、

　さしてめずらしくもなさそうな顔をして、もくもくと口にはこぶ。

　毎日、パンを見て、暮（く）らしているわけで、

　さすがに、パンにたいする感受性（かんじゅせい）が、うすれてしまっていた。

　食べ物というよりは、

　一個（いっこ）の物体（ぶったい）という、認識（にんしき）だ。

　もっとも、

　ふだん智子の口に入るのは、たいはんが残（のこ）りパンだったが。

　そういえば、

　夕食が、残りパンという日も、あったっけ、

　あれは哀（かな）しかった。

　優希は、ショルダーバッグから、　

　携帯用（けいたいよう）ウエット・ティシュを取りだして、

　口のまわりをていねいにぬぐう。

　使用（しよう）ずみのテイッシュを、

　バッグの中のビニール袋にいれる。

　ゴミは・・・持ちかえる主義（しゅぎ）だ。

　コーヒー牛乳をのみ、

　つぎはどれにしようかな？と、

　籐（とう）のお皿（さら）にのった、

　食欲（しょくよく）をそそるパンのかずかずに、視線をめぐらせる。

　おなかいっぱい、パンを食べた、優希は、

　満（み）ちたりたようすで、コーヒー牛乳を飲んでいた。

　智子の母が、あらたまった口調（くちょう）で、

　娘の友人に、話を切（き）りだした。

「ねぇ、優希ちゃん。お願いがあるんだけどね」

　コーヒー牛乳を飲みおえ、

　コップをコトリとお盆（ぼん）の上（うえ）におく。

「なんでしょう、おば様？」

「じつはね、アルバイトの女の子に急用（きゅうよう）ができてしまって、

お昼前（ひるまえ）に、帰らなければ、いけなくなったの。

つぎのシフトの子が来るのが、午後の二時。

いろいろ手をうってみたけど、

そのあいだ、レジを打（う）つ人がいないのよ。

うちのひとは、パンづくりでいそがしいし、

私は私で、パン出しやトッピング作業（さぎょう）で、おおわらわなの。

そこで、二時間きっかり、

レジを手伝ってもらえないかしら？

お給料（きゅうりょう）は、日払（ひばら）いさせてもらうけど」

「ダメ、ダメ！優希は、試験勉強でたいへんなんだから」

　智子が、わりこんできて、

　母親の要請（ようせい）を一蹴（いっしゅう）する。

「優希ちゃん。そこをなんとか、お願いできないかしらね」

　手を合（あ）わせる、智子の母。

「いいです、引きうけましょう」

　快諾（かいだく）する優希。

「ムリよ、ムリだってば。ゴホッ、ゴホッ！

うちは、パンの種類（しゅるい）も多いし、

昼から二時といったら、

一番混（こ）む時間帯（じかんたい）じゃないの。

私が手伝（てつだ）う」

「でもさ、お前、せきこんでるし、

熱（ねつ）だって完全（かんぜん）に、さがっていないんだろう？」

「おば様、私に手伝（てつだ）わせてください。

一度（いちど）、レジ打ちって、してみたかったんです」

　優希が、申（もう）し出（で）た。

　智子の母は、ニッコリして言った。

「これで話（はなし）は成立（せいりつ）だね。

十二時十分前に、お店（みせ）に、降（お）りてきてちょうだい」

「はい」

　バタン！

　と扉をしめて、

　智子の母は、あわただしく、出ていった。

「安（やす）うけあいして、だいじょうぶ？

うちは、人（ひと）づかいが荒（あら）いし、たいへんなんだから」

　うで組（ぐ）みして、

　心配（しんぱい）そうな顔を、むけてくる智子。

「まっかせなさーい」

　カゼ気味（ぎみ）の友人を、部屋にのこして、店へおりていく優希。

　指示（しじ）どおり、

　せま苦（くる）しい更衣室（こういしつ）で、

　[ａｕｒｏｒａ（オーロラ）]

　のグリーンのロゴが入ったエプロンと帽子（ぼうし）を、身（み）につけた。

　智子の母は、優希に向かって早口（はやくち）で言う。

「あと十分で、レジ打ちしている女の子が帰るから、

仕事の流れを、よーく見ててね。

レジの操作（そうさ）はかんたんだから、

やっているうちにこなせるようになる。

分（わか）らないことがあったら、

大きな声を出してきいてちょうだい。

小さい声はダメ！

とりあえずパンの値段（ねだん）を、頭にたたきこんでおいてくれる」

「はい」

「ダメ！声（こえ）が小さい。もう一回（いっかい）」

「はい！」

　店内を、売（う）り子姿(こすがた)の優希が、歩く。

　プライスカードを、見てまわる。

　なるほど・・・　智子の言ったとおりだ。

　パンの種類（しゅるい）が、おどろくほど多（おお）く、

　プライスも、ひとすじなわではいかない、幅（はば）があった。

　おおまかに、分類（ぶんるい）すれば、

　値段（ねだん）に法則性（ほうそくせい）のあるパンと、

　フィーリングで、つけたとしか、考えられない、

　値段（ねだん）のパンの二種類（にしゅるい）がある。

　むき身（み）のパンには、

　バーコードも、値札（ねふだ）も、ついていない、

　記憶力（きおくりょく）だけがたよりである。

　お客の数（かず）はさらにふえ、

　店の中は、そうとう混雑（こんざつ）してきていた。

　レジを引（ひ）きつぐ。

　最初の十分間は、智子の母親がサポートしてくれた。

　レジの操作（そうさ）は、

　比較的簡単（ひかくてきかんたん）に覚（おぼ）えられたが、

　パンの袋入（ふくろい）れ、

　とくに、

　焼（や）きあがって間（ま）もないパンが、むずかしかった。

　つぶさないようにするには、

　知恵（ちえ）と工夫（くふう）と手ぎわの良（よ）さが、

　三方（さんぽう）同時（どうじ）に、要求（ようきゅう）される。

　注意（ちゅうい）のことばが、

　智子の母から、ビシビシあびせられる。

「私はパン出（だ）しをするから。

分（わ）からないことがあったら、

恥（は）ずかしがらずに、大声（おおごえ）できくのよ」

「はい！」

　智子の母親が、レジから離脱（りだつ）した。

　作業場（さぎょうば）では、パン作（づく）りに、よねんのない智子の父。

　つぎつぎと焼（や）きあがるパン。

　焼（や）き釜（がま）から、

　放出（ほうしゅつ）される熱（ねつ）は、かなりのもので、

　エアコンをきかせているのにもかかわらず、汗（あせ）が吹（ふ）き出てくる。

　フレッシュベーカリー[ａｕｒｏｒａ／オーロラ]にとって、

　お昼は、一番の稼（かせ）ぎどきなのだ。

　智子の母親が、プラスチックのヘラを使（つか）い、

　スピーディーに、

　プレート上へ、焼（や）き立（た）てのパンを並（なら）べていく。

「あの、可憐（かれん）なお嬢（じょう）さんひとりで、

混雑（こんざつ）したレジを、こなせそうかい？」

　と奥方（おくがた）にたずねる。

「だれもいないよりましよ。

ネコの手も、借（か）りたいくらいなんだから。

あの子にとっても、いい経験（けいけん）になることでしょう。

なにかあったら、とんでいくから、心配（しんぱい）ないわよ」

　智子の父は、

　窓（まど）越（ご）しに、

　レジの方を、心配顔（しんぱいがお）で見つめ、

　成形作業（せいけいさぎょう）を、続（つづ）けていた。