世界の闇からの使者
クエスト帰りの夕暮れ――。
ノジュアス、エルミア（爆裂魔法使い）、カイラ（最強剣士）の三人は、森の外れを歩いていた。
エルミア「今日も私の爆裂魔法が華麗に決まりましたね！ いや～私、やっぱ天才かも！」
カイラ「お前のせいでクエスト対象まで吹っ飛んだんだが……」
ノジュアス「まあまあ……（でも威力やっぱやべぇな……）」
平和な空気。
だが、その空気が――“音もなく”裂けた。
ザァァァ……。
黒い霧のようなものが集まり、木々がざわめき始める。
カイラ「……来るぞ。気配が普通じゃない」
エルミア「なんか嫌な影……爆裂していいですか！？」
ノジュアス「まだ！ まず敵の数を――」
その時、樹上から降り立つ黒装束の影。
面には紋章。胸には銀色のプレート。
《アークシステム》――世界の闇を動かす謎の組織。
構成員A「確認……ノジュアス＝ヴァリア。接触開始」
構成員B「最弱スキル保持者……だが“観測対象”入り。排除は不要」
エルミア「は！？ 排除は不要！？ どういう上から目線ですか！！」
カイラ「お前ら……何者だ」
構成員A「答える義務は無い。任務は“観察”のみ」
次の瞬間――
構成員たちが一斉に襲いかかる！
カイラ「ノジュアス！ 後ろ下がれ！」
エルミア「爆裂魔法は準備に10秒……！ 時間稼いで！」
ノジュアスは最弱スキル〈フニャフニャ〉で敵の攻撃を柔らかく受け流し、
同時に〈極めるもの〉で動きを読み切る。
ノジュアス（やれる……！ こいつら、速いけど“読める”）
エルミア「魔力装填完了……いっくわよ！！ 爆裂――！！」
轟音。
森が閃光で焼き払われ、影の構成員たちは木々ごと吹き飛ぶ。
構成員B「……なるほど。記録完了」
構成員A「撤退。対象、想定以上の“成長速度”」
エルミア「逃げるなぁァァァ！！」
彼らは霧のように消えた。
カイラ「くそ……勝てたのか？ いや、様子見されただけか……」
ノジュアス「なんだったんだ、あいつら……」
その時――
森の奥から、空気が変わった。
“圧”が来る。
冷気で心臓が縮むような、異質な存在感。
カイラ「……来るな。これ、さっきの奴らと桁が違う」
エルミア「な、何あれ……足が……震えて……」
黒い影がゆっくり姿を現す。
フードを深くかぶった男。
目は見えない。顔も不明。
ただ――存在そのものが“世界のバグ”のような異物。
ノジュアスは直感した。
（こいつ……“世界の強者”だ）
男は一切敵意なく、ただ静かにノジュアスを見つめる。
フードの男「――良い目だ」
低く、響くような声。
ノジュアス「……誰、なんだ」
フードの男「今は名乗らない。君がもっと“面白く”育ったらで良い」
男は口角を上げる。
笑っているのに、背骨が凍る恐怖。
フードの男「期待しているぞ、“最弱”のまま最強へ至る者よ」
そして、影のように消えた。
残ったのは、三人の震える呼吸だけ。
エルミア「い、今の……絶対ヤバいやつ……」
カイラ「……なんでお前を“観に来ただけ”なんて言うんだ」
ノジュアスは答えられなかった。
ただ――胸の奥で何かが燃え始めていた。
（あいつ……絶対とんでもねぇ。だけど……負けたくない）
物語は、ついに“世界の闇”と繋がった瞬間だった。
