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赤黒い光

　ヴェルネの声は、結界そのものに染み渡るように響き続けていた。

「抗う心は嫌いじゃないわ。けれどそれは、季節を逆さに流そうとする愚かさに過ぎない。いずれ枯れ、朽ち、葬られる――それが“秋”よ」

　リーナは弓を構えたまま、震える声で吐き捨てる。

「……そんな勝手な“秋”なんて、私は認めない！」

　ヴェルネは艶やかに微笑んだ。

「認めるも、認めないもない。あなたが手にしているそれさえ、秋の理を体現するために在るのだから」

　一瞬、リーナの胸がざわめいた。

　双剣を握る手が重く感じられる。だが――彼女は首を振り、仲間の方を見た。

　ガルドが大剣を肩に担ぎ、低く声を響かせる。

「理だの運命だの……勝手に決めるな。俺たちが斬り開くのは“今”だ」

　ハルトも剣を構え直し、赤い瞳を真っ直ぐに睨む。

「たとえ何も持たなくても……仲間を守る力は俺が掴む！」

　セリスは星輪の杖を胸に抱き、震えを抑えながら強く言った。

「未来の兆しなんて、滅びなんて……！　私はそれを越えるために、ここにいる！」

　リュシエルは静かに短剣を抜き放つ。

「言葉遊びはもう終わりよ。――ここであなたを止める」

　ヴェルネの瞳が、わずかに細められた。

「……そう。ならば見せてちょうだい。その決意がどれほど脆いかを」

　彼女が腕を広げた瞬間、瘴気が弾け、影の群れが一斉に吠え立った。

　赤黒い光が闇を裂き、幾十もの魔の器が仲間たちに殺到する。

「行くぞ！」

　ハルトの叫びと共に、全員が駆け出した。

　――戦いが始まった。