村への道、そして盗まれた荷物
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記憶を失ったハルトと銀紫髪の少女は、白花の草原を抜けて初めて人の暮らす村へと向かいます。
しかし、安堵の先に待っていたのは思わぬ出来事――。
村で起こる小さな騒動が、二人の旅路に新たな影を落としていきます。
それでは第二話、どうぞお楽しみください。
夜明けとともに、白花の草原は淡い光の粒を散らして目覚めた。
女神の残した光の残滓――空に瞬く無数の光が、薄明の空へと溶けていく。
焚き火の灰を払いながら、銀紫髪の少女が軽く伸びをした。
「よく眠れた？」
柔らかな声に、ハルトは眠気を含んだ返事を返す。
「……ああ。君のおかげで。」
二人は支度を整え、村へ続く道を歩き出した。
白花の草原を抜けると、道はやがて灰色の薄明に沈む荒野へと変わる。
女神の加護が届かぬ土地は、どこまでも寒々しい。
小川を渡り、丘を越えると、遠くに木柵で囲まれた小さな村が見えた。
煙突から上る薄煙と、焼きたてのパンの香り。
冷たい風の中で、それはどこか懐かしく、温もりを感じさせた。
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柵門をくぐると、家々の窓から灯る明かりが朝靄に滲む。
「まずは宿を取りましょう。」
「でも、俺……金なんて持ってない。」
「心配いらないわ。あなたが手ぶらなのはわかってる。女神に仕える者として、困っている人を放っておけないの。」
宿の扉を開けると、木の香りと人々のざわめきが温かく迎えた。
だが、受付前でリュシエルの手が止まる。
「……ない。」
「どうした？」
「財布が……さっきまで確かにあったのに。」
その時、床に黒い羽根が一枚、ひらりと舞い落ちた。
ハルトはそれを拾い上げ、眉をひそめる。
「……さっき通りで見た黒い影、あれか？」
リュシエルは息を呑み、蒼い瞳を見開いた。
「……盗まれたんだわ。」
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受付の女性が気遣うように声をかける。
「お部屋はどうします？」
「……俺は野宿でも――」
「だめよ！」
リュシエルは鋭く遮った。
「装備もない状態で外に出るのは危険。〈護り香〉も残り少ないし、夜の森では魔物が動くわ。」
彼女は小さな革袋を取り出し、中の硬貨を確かめる。
「非常用に少しだけ残しておいたお金がある。一部屋だけならなんとかなるわ。」
受付の女性が鍵を渡し、ようやく一息つくことができた。
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部屋で荷を下ろした後、二人は階下の酒場でシチューとパンを頼んだ。
香ばしい匂いが、冷えた身体をじんわりと温める。
ふと、奥のテーブルから話し声が聞こえた。
「また出たらしいぜ、“黒羽”の連中。街の近くにも現れたってさ。」
「女や子どもでも容赦ねぇって話だ。あいつらは悪魔の使いだよ。」
ハルトが黒い羽根を見つめる。リュシエルは静かに頷いた。
「……間違いないわ。黒羽――“氷冥王ヴェル＝ノクト”の配下。
現れる場所には必ず黒い羽根を残す。暗殺、略奪、情報操作……。
女神の加護を蝕む、闇の眷属よ。」
その声に、いつもの穏やかさはなかった。
青い瞳に映る光は、冷たい怒りを帯びていた。
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「……俺に、何かできることはないか？」
ハルトが拳を握る。
「出会ってから君に頼りっぱなしだ。このままじゃ情けない。」
「そうね……」
リュシエルは少し考え、ふっと表情を和らげた。
「それなら――冒険者ギルドに入りましょう。」
「ギルド？」
「討伐や護衛、採取などの依頼を仲介する組織よ。
報酬も得られるし、冒険者証は身分証にもなる。あなたの記憶の手掛かりも見つかるかもしれない。」
「……なるほど。お金も必要だし、恩も返したい。」
「決まりね。明日、登録に行きましょう。」
リュシエルは微笑む。その微笑みは春の陽のようにやさしかった。
「改めて、私はリュシエル。」
「ハルトだ。よろしく。」
二人の視線が交わる。
その瞬間、彼の胸に、かすかな光が宿った。
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――その会話を、酒場の片隅で一人の少女が静かに聞いていた。
フードの陰から覗く金の髪が、ランプの光に淡く揺れる。
ハーフエルフの耳先が、わずかに震えた。
指先がマントの裾を握りしめ、唇がかすかに動く。
「……黒羽。」
その瞳に一瞬、影が落ちた。
運命の糸が、音もなく動き出していた。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
村での思わぬ盗難事件と、耳にした「黒羽」の噂。
その緊張の中で、ついにハルトは銀紫髪の少女――リュシエルの名を知ることになりました。
街へ到着したハルトとリュシエル。
次回はいよいよ冒険者ギルドでの登録手続きが始まります。
そこで耳にする「黒羽」にまつわる新たな情報、
酒場の片隅にいた金髪のハーフエルフの存在――。
徐々に物語が広がっていきます。
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これからもハルトとリュシエルの旅路を見守っていただければ嬉しいです。
リュシェル
