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幸福な昔話

　昔々あるところに。

　といっても、勿論、五年前のリゲル国に。

　一人の、なんの変哲もない美少女がいました。

　その美少女は一国の王女であり、祖父に、国王を持ちました。

　その国王の子供は、自らの父から王座を継承してから、後に結婚し、そこに出来た子供が、この美少女というわけです。

　さて。

　この美少女には、婚約者がおりました。

　一国の王女らしく、そこには政治的な側面も多分にあったのでしょうが──それでも、その少女は結婚に対して、前向きでした。

　いい結婚ができるだろうと。

　少なくとも、良くも悪くも、身分相応の幸せは手に入れられるだろうと。

　それに、ひとえに。

　少女は、自分の身分に対する絶大な信頼がありました。

　それも無理からぬことでしょう──小さい頃から人の上に立ち、小さい頃から他人を従えてきた人生を歩いてきた少女にとっては、リゲル国の王族、その身分に対して、信頼の認識をしてしまうのも、仕方のないことでございました。

　実際、リゲル国の中では、その認識は間違っているとは言えず、人々は皆、その威光の前に平伏しました。

　それを見て、少女は。

　あたかも、自分が神になったかのような。

　そんな気分に──なったことでしょう。

　だから。

　政略的な結婚だろうと、自らの意思が介在しない結婚だろうと、その先には間違いなく──幸せが待っているだろうと。

　少女はそう思っていました。

　少女には六つ下の弟がおりましたから、王位はそちらに継承されるでしょうけれど、それも、少女は折り込み済みでございました。

　まさしく、王族の女として。

　少女は、生きていました。

　生きようと、していました。

　父方の祖父は、王座に在位していた経験のある身分でしたから、少女とはあまり、話す機会も少なかったですけれど──母方の祖父が、少女によくしてくれていました。

　だから、少女は平気でした。

　そんな、恵まれた環境にいたので、少女は平気でした。

　で。

　それから。

　その婚約者と、その親戚筋──それらとの顔合わせも、つつがなく進み。

　順風満帆、全てが予定していた通りの日程で、挙式の準備すらも、終わりに差し掛かった頃。

　国中の祝福ムードが、最高級のものになる頃。

　婚約者が言いました。

「少し、ピクニックにでも行かないか？」

　それは、挙式前の、夫婦になる前の最後の思い出作りとしての提案でした。

　少女は二つ返事で了承を返しました。というのも、この婚約者に対して、少女はかなり好印象だったのです。　

　親の策略での結婚とはいえ、王族である少女と結婚できるのです、その婚約者も確かな家柄でして、流石は高貴な血筋同士──なにか、通じ合うものがあったように見えます。

　お互いがお互いを求め合うような、二人はそんな、理想的な関係を深めていきました。おそらく、この婚約者の方も、同じような気分だったことでしょう。

　この日の、この時間。

　そのように、予定を二人で決めまして──親同士にも話を通し。

　少女は、その誘いに乗るのでした。

　それから、当日のこと。

　リゲル国の王である少女の父と、それの妻。

　少女によくしてくれていた、母方の祖父祖母の二人。

　それに、少女の弟。

　また、婚約者の両親も加わって。

　総勢九名で、大地が実る、豊かな丘に行きました。

　一応、婚前前の大事な体です、親の目の届く範囲で、親が連れてきた兵の力が届く範囲で──二人は愛を誓いました。それはまた、挙式でも同じことをすることは、二人も分かっていたでしょうけれど、それでも、二人は待ちきれませんでした。

　少女は、今までの人生を振り返ってみても、最高に位置するような幸福を感じていました。

　これが、自分の人生だと。

　王族である自分の、正解だと。

　そう、思っていました。

　ただ。

　ただ──ソレは、誰も予測できなかったのです。

　今でこそ、ソレを予測することはある程度可能となっていますけれど、当時は技術が確立されておらず、今より不安定なものでした。

　というより。

　そうではないのです。

　こう言うのは正しくないのです。

　では、どう言うべきかというと。

　それは。

　この事件があったからこそ。

　この事件が起きてしまったからこそ──その技術は目覚ましい進歩を遂げたと。

　人々の、後悔の念、憤怒の念が爆発し。

　その技術が確立されたと。

　正しくは、そう言うべきなのです。

「────！」

　当時。

　そこで、なにが起こったか。

　ソレが起こったのは、昼を過ぎた頃でした。

「──────！」

　嵐。

　ソレとは、嵐でございます。

　天を動く雲という雲が、まるで、夜を自ら作り出そうと真っ黒になり。　

　そこから、叩きつけるかのような、鉄砲のような水の塊が、頭目がけて降って。

　そこらの地盤など嘲笑うかのように、人の立てる大地を抉る嵐が、そこで起こったのでした。

　今でこそ、天候の予測は出来ますが──それは、当時の人々にとっては、予測不可能なものでした。

　なんででしょうか。

　なぜ、二人の幸せな門出を阻むような、そんな時分に、そんなものが起こってしまったのでしょうか。

　分かりません。

　それに、それを一番言いたいのは、二人でしょう。

　少女とその婚約者が、一番にそれを言いたいでしょう。

　それから。

　それから、どうなったか。

　どう、なってしまったか。

　まず。

　兵は、その五分の四が全滅いたしました。

　主な死因は、近くの山から流れてきた土砂によるもので、それによる窒息、土砂による圧死、流木による致死でした。

　それから。

　兵以外の人間は、どうなったでしょうか。

　兵以外の人間──つまり、少女達は。

　どうなったでしょうか。

　簡単なことです。

　結論。

　少女以外の人間は、皆、死にました。

　国王である、少女の父。

　その、妻。

　少女にとっては、母方にあたる、祖父祖母。

　少女の弟。

　婚約者。

　その、父母。

　少女を除く八人。

　皆、死亡しました。

　日々、体を鍛えている王族従きの兵ですら、多くが死にましたから──これも、致し方ないことでした。

　少女は一人、生き残りました。

　少女は生き残ってしまいました。

　これならば、一緒に死んだ方が何倍もマシだったかというような状況で──一人、生き残ってしまいました。

　ただ。

　ただ、不思議なことに。

　とても、すごく、不思議なことに。

　これは未だに、国民の間で議論されることです。

　不思議なことに。

　三人。

　母方の祖父。

　弟。

　婚約者。

　この三人は、不思議なことに。

　不思議なことに──この三人は。

　この三人は──

　未だに、遺体が見つかっておりません。