玖拾弐 犬神
種の破滅を感じた時、人間は果たして何をするのだろうか。
勝てぬと分かりながらも抵抗をするのか。
逃げられぬと分かりながらも逃亡をするのか。
それとも、神に祈るのか。
とある建物の敷地では、首から下が地面に埋められた犬たちが、元気なく吠えていた。
すでに犬たちは、一週間も水と食料を与えられていない。
元気などあろうはずもない。
しかし、近づいてくる死を前に、吠えるという最期の抵抗をしていた。
その周囲を人間たちが囲む。
非情な目。
憐れむような目。
縋るような目。
「ごめん……ポチ……。ごめん……」
一匹の犬の飼い主であったろう人間が、涙を流しながら、弱り切った犬の頭を撫でる。
「かあああああつ！ ごめんなどと言うでない！ この犬たちは死ぬわけではない！ 犬神様となり、我々をお救いになるのだあああああ！！」
叫んだ人間の目は、真剣そのもの。
自分が生きるために。
否、人間が生きるために。
真剣に邪法へと縋った。
妖怪には妖怪を。
オカルトにはオカルトを。
平安時代、禁止令が発行された呪術である犬神の憑依が、現代に再現されようとしていた。
呪術のやり方は簡単。
犬の頭部のみを出して生き埋めにする。
そして、首を伸ばしても届かない場所に食料を置き、食料への執念で伸びきったその首を、餓死寸前に斬り落とす。
そうすれば、犬は切断された頭部だけで食料にかぶりつく。
生物を超え、神となる。
犬神となる。
最期に犬神を焼き、骨を祭ることで、人間は犬神を自身に憑依させ、人ならざる力を得ることができる。
非人道的で悪魔的な所業。
だがしかし、人間はそれを選んだ。
鬼神から人間を守るために。
魔を持って、魔を制することを選んだ。
「そろそろじゃ。皆、刃を持てい！」
一人の人間の号令で、たくさんの人間たちが包丁だの刀だのを手に取り、犬の首の前に近づいていく。
犬たちの恨みがましそうな視線を受けながら、刃を振りかぶる。
「やれえええええい！！」
そして一斉に振り下ろす。
食料を求めて伸びきった、その首に。
その後は地獄絵図。
集まった人間たちは、武士でもなければ殺人鬼でもない。
極めて普通の、なんでもない一般人。
ただ生きたいだけの一般人。
一撃で首を斬り落とせた人間など、ごく僅か。
残りの人間たちは、涙を流しながら、口から吐しゃ物をまき散らしながら、何度も何度も切りつけた。
犬の首が落ちる、その瞬間まで。
すべての首が地に落ちた。
食料に噛みついた首は、ゼロ。
「ば、馬鹿な！？ 犬神様！？ 犬神様あああああ！？」
予想と異なる結末に、号令をかけた人間は狼狽する。
信じていたのだ。
本気で。
科学によって否定された呪術を。
「お、ここにもいた」
「へあ？？」
そしてそのまま、何一つ抵抗できることなく、鬼神に全員叩きつぶされて絶命した。
「犬の首が斬り落とされとんのう。人間がやったのか？ なんのために？ 人間のやることはわからんのう」
人間と犬の死体だけが残された庭を見ながら、鬼神は首をかしげたが、三秒後には興味を失って記憶から消えた。
