捌拾漆 火消婆
「すみません、週刊文秋ですが」
芸能人は、夜道でかけられた声に、酔っていた脳も一気に覚醒して振り向いた。
仲間内での飲み会の帰り道。
知る人間は最低限。
店に入る時も出る時も、細心の注意を払っていた。
（どうやって……）
だから、そう思うだけで精一杯。
誰かが追跡されたのか。
店が週刊誌にリークしたのか。
あるいは所属事務所の誰かか。
思考がぐるぐると巡り、記者の質問は右耳から左耳へとすり抜けた。
「…………い、急いでるので」
死に物狂いでひねり出した言葉は、記者の望む回答ではなかったようで。
――緊急事態宣言中の大規模飲み会！
――あまりの危機感のなさに、ファンもあきれ顔！！
そんな見出しと共に、週刊誌によって大々的に報じられた。
――最低！
――医療従事者の気持ち考えたことありますか？
――みんな我慢してるのに……。
事務所の電話は鳴りやまず、メールボックスには次々とメールが届く。
芸能人のＳＮＳの通知も止まらない。
「この度は、誠に申し訳ありませんでした。」
芸能人は、事務所の人間と考えた精いっぱいの謝罪文をＳＮＳに公開し、芸能人はしばしのあいだ自宅謹慎となった。
スタイル維持のために控えていた飲酒を再開し、起きては呑んでを繰り返し、自堕落な生活を送っていた。
芸能人にも言い分はある。
だが、今は何も言ってはいけないと、経験則から知っていた。
炎上に、薪をくべる結果にしかならないことを知っていた。
精神がすり減る。
自分の存在価値を見失う。
台所にある包丁が、このうえなく魅力的にさえ思える日々を過ごしていた。
「そろそろいいか」
一週間。
未だ炎上は続いている。
事務所の人間は、どこかへと電話していた。
「もしもし、火消しを一件お願いしたいんですが」
炎上の中心には、炎上を焚きつける人々が存在する。
どうすればより燃えるか、考えながらパソコンに向かってコメントを打ち続ける人々が。
「こんばんは」
事務所の人間から依頼を受けた火消婆は、そんな炎上を焚きつける人々の元に現れ、息の根を止めていく。
一人。
また一人。
炎上の中心から人間がいなくなるまで。
一か月。
炎上は収束し、芸能人は再び表舞台へと戻ってきた。
