陸拾陸 桂男
「えー、それでは、転校生を紹介します。転校生の桂くんだ。皆、仲良くするように」
「桂です。よろしくお願いします」
教室に入ってきてから、一分も経ってはいない。
だがしかし、その端正なルックスと、物腰柔らかな振る舞い、なにより乙女心をくすぐる笑顔に、クラス全体の女子生徒が恋に落ちた。
その評判は、ＳＮＳによる友達ネットワークにより、朝の会の時間が終わる頃には、学年中に広まっていた。
一時間目が終わった瞬間、クラスの女子生徒たちは桂の元へと駆け寄った。
他のクラスの女子生徒たちも教室を訪れた。
そしてもれなく、恋に落ちた。
放課後には、学校中の女子生徒たちが、桂の存在を知ることとなった。
翌日から始まるのは、強烈な争奪戦。
学校案内。
教科書が揃うまでの教科書シェア。
体育の時間のペア。
桂へアピールできる、ほんの僅かな席の奪い合い。
席をとった女子生徒同士の駆け引き。
そして、世にあるすべての勝負には、一人の勝者と、それ以外の敗者が生まれる。
桂の隣の席だった。
その唯一絶対のアドバンテージを活かした一人の女子生徒が、勝者となった。
放課後の帰り道。
「月が、綺麗ですね」
満月の夜を見上げながら、女子生徒は言った。
文学が好きだという自分らしい告白の言葉を探した結果、ありきたりだが美しい、偉人の言葉に結果をゆだねた。
桂は、きょとんとした後、意味を理解し、顔を赤らめて微笑んだ。
その日から、二人は交際を始めた。
翌日は、祝福と嫉妬の混じった視線にさらされるも、女子生徒は幸せだった。
隣を見れば、桂が笑顔を向けてくれる。
それだけで、幸せだった。
その二週間後、女子生徒は絶命した。
月が欠けていくとともに体調を崩し、新月の夜に永遠の眠りについた。
女子生徒の葬儀の日。
桂は現れなかった。
桂――桂男は帰ったのだ。
故郷の月へと。
死して人間でなくなった恋人が待っている場所へと。
