陸拾壱 人魚
人魚とは、上半身が人間で下半身が魚の妖怪で、世界各地に関連する逸話が残されている。
日本でもその歴史は古く、六一九年に最古の記録が残されている。
現代では、絵本の影響か、人魚は神秘的で儚い生き物という印象が大きい。
それゆえ、人魚の存在が確認された時、メディアは毎日のように特番を放送し続けた。
人魚の人間部分が、若く美しい女性であったことも後押しし、世間に人魚ブームが巻き起こった。
人魚の存在を初めて確認した町は、『人魚の町』と名乗って町自体を人魚の聖地として観光客を呼び込んだ。
この町おこしは大成功し、観光客の人数は昨年度の百倍を超えた。
人魚を確認した海辺の近くに建てた石碑には、スマートフォンを手に持った観光客が押し寄せた。
観光客がこんなにも来るならと、近所の店々は人魚グッズや人魚の形をしたお菓子を販売し始めた。
グッズやお菓子は次々と完売し、生産が追い付かないほどの好評を得た。
町は、嬉しい悲鳴に包まれた。
金の匂いがするならば、乗らない手はない。
観光資源になるならば、乗らない手はない。
一つの町おこしの成功は、他の町々を動かした。
人魚の存在が確認されるより前に人魚伝説があった町々は、「自分たちの町こそが、最古に人魚を確認した町である」と、声を上げ始めた。
人魚の存在を初めて確認した町が混雑をしてきた今、後発の町にもそこそこの観光客が押し寄せ、町々はそこそこ潤うことに成功した。
人魚は、大きな経済効果を生んだ。
一方、その立役者である人魚本人は、水族館にいた。
上半身が人間。
下半身が魚。
そんな人魚に与えられたレッテルは、絶滅危惧種の魚類で会った。
人間たちは、適切な保護という建前で、人魚を水槽へと閉じ込めた。
人魚が水槽から見る景色はいつも同じ。
好奇心に満ちた目で、自らの体を嘗めまわすように見る人間たち。
スマートフォンでパシャパシャと写真を撮ってくる人間たち。
人魚にプライバシーなど何一つない。
あまりにも悲しくて、一度だけ涙を流してしまったところ、人魚の涙は目を離れた瞬間に固まり、宝石となった。
キラキラと輝く宝石が、ゆっくりと水槽の底に落ちていった光景に、人々は歓声を上げた。
翌日から、『人魚の涙』というコーナーが新設された。
一日三回、人魚は涙を流し、宝石を作るという仕事が生まれた。
もちろん、水族館の入館料とは別料金である。
