肆拾玖 しょうけら
レントゲンを撮り終え、先生の前に再び座った私を、先生は気の毒そうな目で見る。
「残念ながら、しょうけらに感染してますね」
「え！？」
先生の言葉に、私は両手で口を押さえて驚いた。
しょうけらに感染した者は、しょうけらに悪事を監視される。
そして、しょうけらが体外へ出るや否や、感染者の悪事がしょうけらから神へと報告され、悪事の度合いによっては裁きが下る。
感染者の命をもって。
「しょうけらの大きさからして、感染は、一週間から二週間前と思われます。この期間で、何か悪事を働いた記憶はありますか？」
私は息をのみ、必死に記憶をたどる。
「え、えっと……何度か、信号が赤の時に、横断歩道を、渡っちゃった……ような」
「他には？」
「えっと……。友達と喧嘩して、悪いことを、言っちゃったかも……」
「他には？」
「ちょ、ちょっと待ってください……。えっと、……これ以上は、思い出せなくて」
「そうですか。であれば、大丈夫でしょう。前例から言っても、その程度であれば命をとられることはないと思います。もしかしたら数日、熱で寝込んだりはするかもしれませんが、後遺症などはなくけろっと回復するはずです」
大丈夫。
そう言った医者の表情は、やや険しい。
私の表情も、不安を取り除くことができなかった。
隠すことが、できていなかった。
「正直に、言ってください。このままだと、あなたの命に関わるんですよ？」
「あ……」
私の頭に、明確な死がよぎった。
死ぬ？
たった、あれだけで？
嫌だ。
死にたくない。
死にたくない。
死にたくない。
私の目から、涙があふれる。
「……を」
「はい？」
「盗みを……しました……。丁度、一週間ほど前……。友達の家で……つい……出来心で……」
医者は、私の後ろに回って、私の背中を優しく撫でてくれた。
「っ……ああああああ！！ 出来心……ほんの出来心だったんです！！ こんなことに……なるんなんて思わなかったんです……！！ うわああああああ！！ 他にも、コンビニでも！！」
「……後は、警察のところで話そうか」
「！？ しょうけら……しょうけらは！？ 私……死んじゃうんですか……！？ 嫌！！ ほんの出来心で！！ それだけで！！ 死ぬのは嫌あああああ！！」
「大丈夫」
そう言った医者の表情は、やや優しい。
私は、何が何だかわからず、先生の顔をぽかんと見つめる。
「後日、再検査はするが、しょうけらは正直に罪を告白さえすれば、体外に出ることなく、消えてなくなるんだ。つまり、神様に悪事を報告なんてされない。君は、ちゃんと自分の罪と向き合った。だから、大丈夫……」
「せ……先生……」
私はそのまま、病院へと来た警察によって、警察署まで連行された。
私は、自分の罪をすべて告白した。
この二週間で犯した、全ての盗みを。
友人からの盗み。
コンビニからの盗み。
デパートからの盗み。
私の過去も、盗みの動機も、頭の中にある悪意を全部全部吐き出した。
そして夜。
冷たい牢の中で、私は頭を冷やしていた。
「もう、やめよう」
物を盗むのは癖になっていた。
ただで物を手に入れられるお得感と、バレない様に盗むスリル。
捕まっても、大した罰にならないだろうと高をくくっていたところもある。
しかし、死をつきつけられれば、私の歪んだ価値観は真っすぐに捻じ曲げられた。
この後、私は裁判にかけられ、刑が下り、最悪の場合は何年か牢の中だろう。
だが、今の私にはちょうどいい。
そこでもう一度、自分の罪と向き合い続けよう。
私は、生まれ変わるんだ。
私は静かに目を閉じた。
「しょうケラケラ」
「……え？」
そして、笑い声に驚いて目を開けた。
目の前には、私のお腹をすり抜けて出てきた、人型のナニカがいた。
「天帝様に、ご報告。しょうケラケラ」
ナニカはそう言い残し、天井をすり抜け、すごい速さで空へと消えていった。
「あ……はは……」
どうやら、医者は私に、死に恐怖する時間を少しでも短くする治療をし
