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新たな敵 3

「凱――――――!お客さん!!」


胡桃の呼ぶ声が聞こえてきて、俺はゆっくりと腰をあげた。


玄関まで来て呆然とする。


「ジェームス――――――」


奴の姿を見て、顔をこわばらせた。


なんでここにいる? と問い詰めたいのを必死で堪えた。


「凱、久しぶり」


皮肉にもジェームスの笑顔を見て我に返った。


「胡桃ちゃん、悪いけどお茶入れてきてくれるかな?」


「あっ、うん」


胡桃はぱたぱたと小走りに台所に消えた。

彼女が姿を消した瞬間、奴も俺も表の顔なんて捨てた。


「何しにきた?」


「会いにきた、それだけではだめか?」


「イギリスからフラっと来た……と?」


肩をすくめたジェームスを俺はきつく睨んだ。


「中に入れ。こんなところで立ち話をしていたら、くるみに変に思われる」


奴は俺の言葉を聞いてククッと笑いを漏らした。


俺はちっ、と舌打ちした。


□ ■ □ □ ■ □ □ ■ □ □ ■ □ □ ■ □ □ ■ □ □ ■ □



「おまえの養い子を見に来たんだ」


ジェームスは開口と同時に言った。


「――――――わざわざ何故?」


「おまえがハマっている女を見たかった」


「――――――」


「エサに本気になるなよ」


「エサじゃない!!」


俺は、とっさに声を荒げた。


奴は俺の必死の形相もただ面白いようだ。


声を押し殺すように笑っている。


「――――――本気か。彼女いくつだ?」


「15」


「おまえ、ロリコンか?」


「変な日本語、覚えるなっ!」


怒鳴った瞬間、くるみの気配を感じた。

吸血鬼だからこそ気配には敏感だ。


奴も、ぴたっと口を閉じる。


ドアを開けたくるみは部屋の雰囲気にすばやく気が付いて、首を傾げている。


「――――――どうかしたの?」


「なんでもないよ」


俺は胡桃を安心させるように笑むと、彼女の手からお盆を受け取った。


「ジェームスは今日、うちに泊まるから用意してくれるかな?今日一日だから」


「えっ?でも、しばらく滞在するって――――――」


奴をちらっと見る。絶対帰れよ――――――という意味を視線に込めると、奴は息をついた。


ジェームスは一瞬顔をしかめた。


しかし、俺の強固な態度に肩をすくめた。


「明日、帰りますよ――――――彼の言う通り」


奴の目に何か意味がある。

何が言いたいのか、俺は嫌な予感を感じた。


「私はいつまで居てもらっても構わないよ。凱の世話が二人に増えても問題ないし」


胡桃が的外れなことを言って、ジェームスは吹き出して笑った。

俺は冷ややかにジェームスを見下ろした。


胡桃には顔を作って笑んだ。


「あいつは明日帰るよ」

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