エージェントＦ 崩壊する都市編 前編
ここからが本編です。書き溜めしてたので、前編は早くに公開できます。
でも中編は・・・・・・
鋭意執筆中です！！
エージェントＦ 崩壊する都市 第1章 前編
コードネーム
エージェントＦ 20
主人公の男性。
エージェントＤ 21
Fの相棒で、情報収集のプロ。男性。
第1章 前編
チャプター1
避難 ＳＨＥＬＴＥＲ
日本、海上第二新都市計画と、実際の建造期間は、西暦2020年に完成した。東京本土と新都市を結ぶのは一本の首都高。
もう1つの手段は、貨物船による食料や衣料品と薬品の輸送航路だけ。それが第二新都市だ。
5年前の失敗を活かして、各区画には徒歩でも移れる連絡橋がある。
西暦2022年4月4日の夜9時。首都高から、かなりの速度で都市へと近付く1台の乗用車。
運転席に座るのは、20歳の男性。伸びた髪を切るのが面倒で、オールバックの髪と切れ長の瞳。着ているのは、防弾と防刃製のスーツ。
右耳には、小型の通信機。通常のブルートゥースではなく特注品だ。携帯と情報端末化された盗聴器。それらを聞き取れる。
なぜ彼が所有していられるのか。それは、彼が日本特務諜報機関のエージェントだからだ。コードネームはＦ。
20年も前から始まっていた遺伝子操作と、様々な薬物による身体能力強化。実に多方面の英才教育で才能を開花させた人材。
その中でもＦは非常に優秀だった。そうしてプロジェクトを代表する程に成長したＦは、ある事件がきっかけで正式な諜報員となった。
そんなＦが第二新都市にどんな用事があるのか。ハンドルから左手を離して、Ｆはリダイヤルをする。
少しの呼び出し時間の後に、通話は繋がった。
「Ｄか？俺だ」
外見に合うような、渋みのある声。だが、実年齢を考えたら早すぎるに違いない。
『Ｆか。どうしたんだい？』
Ｆに対して、相手の声は若い。電話の相手は同じ諜報機関のエージェント『Ｄ』。相棒だ。
「本部で妙にリアルで、嫌な噂を聞いてな」
これだけで何を言おうとしているのか。それをＤは正確に理解する。本来なら辿り着きたくもない思考に。
『もしかしてＢウイルスの事か？』
相棒の察しの良さに、Ｆは思わず笑みを浮かべる。まぁ見ている人間もいないし問題はない。
「そうだ。どうやら、国は第二新都市をＢウイルスの新たな実験場にするらしくてな」
Ｆがエージェントになる事件。それは5年前に起きた事件をＤにも思い出させる。
『国はあの地獄を再現するつもりか！？』
電話越しでも、ハッキリとＤの怒りと困惑の声をＦ彼は聞き取る。それは無理もない事だ。
「グラント博士が、今夜10時に第二新都市の中央ホテルで開かれるパーティーに参加する」
Ｆは自分が第二新都市へと向かっている理由を明かす。
「既に海底に沈んでいる第一新都市で確認されたＢウイルスが、米軍によって回収されてたらしい」
『元々の開発者であるＧ博士に、抗ウイルス剤を作らせるのか……』
相棒はまだ知らないようだ。実験的な抗ウイルス剤なら、既にブラウン博士が製作している。しかし有効なのかは、検証されていない。
そうであったなら良いと、Ｄの心の声を聞いた気がする。だが、もう2つの可能性をＦは示す。
「もしくは、ウイルスの改良か、第二新都市でのパンデミックを起こすのか」
あまりにもゾッとする未来を示唆されて、電話越しの相棒が絶句する。
そして相棒が、１つの回答を導き出すのをＦは理解していた。
『博士は来日の条件に当たり、腕利きの護衛か前回の地獄の生存者を指名したってところか？』
予想通りの答えに、肯定を返すと同時に補足を入れる。
「本部は俺を護衛に指名した」
『…ん…な…そんな！？』
最悪の事態を予測したのか、Ｄは何かを素早く操作している。
本部への連絡か、もしくは不測の事態に備えるためか。
『9時30分に、中央ホテル屋上にお前の銃「ＵＳＰ」と弾薬を手配した。輸送ヘリが着陸するから受け取れ』
思わぬ気の回しに、つい彼は笑ってしまう。
『どうした？』
不審に思うのも仕方ない。
「いや何でもない。ただ、そこまでＤが俺を心配してくれるのが嬉しくてな」
わずかな間に、相棒が照れているのをＦは幻視していた。その幻視も決して外れではない。
『相棒を心配するのは当然だろ！！』
今まで一番な大きな声。口調と相手の雰囲気から、かなり照れていて、恥ずかしがっているのを感じ取る。
「とにかくＤ、俺は博士との合流を急ぐ」
そう言ったＦは、アクセルを強く踏み込む。彼の意思と意志に呼応するように車は速度を上げた。
フルスピードで、首都高を走り抜けて中央ホテルの駐車場に。
所要時間は、およそ20分。現在時刻21時20分。
「ようこそ中央ホテルへ。ご宿泊ですか？」
声を掛けてきたスタッフに車の移動を任せる。
「仕事だ。すぐに動かせるよう頼む」
質問に答える声は、スムーズに口から出る。それと同時に1つの依頼を出した。
「かしこまりました。Ｂ2階のエレベーター前に駐車させます」
頷いて了承を示し、エレベーターに乗り込む。ホテルは10階建て。その10階のボタンを押す。
（博士が来るのは、15分前だろ。まだ余裕で間に合う）
扉が開いた途端に、Ｆはエレベーターから降りる。そうして、非常階段の鍵を解除して屋上へ。
遠くからでも分かるヘリのローター音。それは、どんどんＦのいるホテルの屋上へと近付く。
（予定時間よりも早い。まぁ時間に余裕が出来るのは、ありがたい事だ）
5分も待たずに姿を現したのは、自衛隊の大型ヘリ。着陸するスペースはない。
懐の携帯が着信を告げる。
『エージェントＦですね？相方からの荷物を運んできました』
電話の相手は、名乗る事もせずに確認と用件を切り出した。それに対して、彼は苛立ちも覚えない。相手は若い男だ。
「そうだ。バッグか？ケースか？」
とりあえず、バッグなら高度を限界まで下げてもらおうと考えていた。
『対衝撃用のケースです。鍵はダイヤル式、番号は……』
ヘリのローター音が大きかったが、Ｆは正確に聞き取った。
「分かった。落としてくれ」
（Ｄが手配しそうなのは、銃と弾薬にホルスターくらいだろう。一応、衛星対応電話があれば）
そんな事を思考している間に、ケースがＦの目の前に落とされる。
ダイヤルを回して解錠。中身を確認する。
（ＵＳＰ、弾薬1と予備弾薬が6。それと……衛星電話かありがたい）
「確かに受け取った！」
大きな声で、直接パイロットと輸送員に礼を述べる。
『それと、Ｄの口振りからヤバそうに感じたから贈り物を1つ』
追加でケースが落とされる。鍵はなく開けてみると、感謝の一言しか出なかった。
「緊急治療セットか。助かる！」
『Ｄにはお世話になってますから』
そんなセリフを残して、ヘリは帰っていく。それを見送って、Ｆはエレベーターへと戻る。これまでに使用した時間は3分。
ヘリが来るまでの待機時間と合わせても6分。パーティー会場となっているのは、3階の大型会議室。
着くまでの時間に、ホルスターを装着して弾薬を入れたＵＳＰをセットしたこと。緊急治療セットは、スーツ下に仕舞い込んだ。
ちなみにケースは屋上に置きっぱなしのまま。
9時30分。3階に到着して、今回の警護任務を依頼したグラント博士の姿を探す。
（任務の際にはＧ博士と呼ぶように、指示されていたな。周囲に警戒心を与えないためか？）
会場に入った瞬間に、まず目に飛び込んできたのは大きな看板らしきもの。
「Ｇ56開発者が明かす成功の秘訣……か」
それと同じくして、入り口の看板にも目が行く。
（Ｇ56の生みの親、天才グラント博士来日か）
「失礼ですが、招待状はお持ちですか？」
受付担当らしき20代後半の女性が、話し掛けてくる。それに対して、Ｆはパーティー関係者に用意された仮の身分を答える。
「警備担当の者です。このバッジを」
そう言って彼が見せたのは、実際に警備を担当している会社の物だ。
「そうでしたか。お疲れ様です」
自分の仕事に戻る受付嬢から視線を外して、グラント博士を探す。博士の方はＦに関する情報を、公開出来る範囲内で知らせている。
（そろそろ博士が、到着しても遅くない。エレベーター前で待つか）
そう思考をした瞬間、彼の肩に手が置かれる。もちろん周囲の気配に意識を配っていたＦは気付いている。
「待たせてしまったか？」
Ｇ56発表時が世界に影響を与えたのが2015年で、今は2022年。7年が経過しているが、容姿はあまり変わっていない。
そのグラント博士の外見は、少しばかり早すぎる完全な白髪と、悪戯心と好奇心を宿した子供のような瞳。日本語は非常に流暢だ。
「いいえ。お初にお目に掛かります」
周囲が気付く前に、博士がＦを引っ張って会場の外へ。
「エージェントＦ、君の過去は聞いている。Ｂウイルス事件の第一新都市の生き残りで、総合的に極めて優秀だと」
ある意味で、申し訳なさそうな表情なのは、Ｂウイルスの原型を作った事だろうか。または、自分のせいで事件に巻き込まれたと。
「博士、あまり意味のない言葉です。既に過去になっているんですよ」
あまり気を回しすぎるなと、言外にＦは言ってみせる。グラント博士は、それを正確に理解して頷いた。
「博士、主役がここでサボっているのは、どうなんでしょうね？」
「そうだな。Ｆ、君はスピーチの時に舞台袖で待機してくれ」
博士の何か含みのある言い方に、Ｆは嫌な予感と予想と予測しか思い描けない。
「グラント博士、少し早いですが始めませんか？」
パーティーの主催者だろうか。司会進行的な口調だ。
「えぇ。Ｆ、万が一の事態が発生して、私が死んだら君は脱出する事だけを優先しなさい」
（博士、それ死亡フラグ。どうにもヤバイ気がして、落ち着けない）
そこでＦは、広範囲に意識を集中させる。彼は、自分を含む最大で50人もの気配と状況を理解出来る。
それはある程度の距離があっても、効果は十分にある。意識して、様々な感情を調べる。
（ん？これは……まさか！？）
Ｆが感じたのは、生き物の気配ではないモノ。それも人数に例えるなら、10人前後だ。もしかしたら、もう少し多いかもしれない。
（これは死体か……。それに……妙に感覚的に覚えが）
そう思った瞬間に、会場の照明が全て消える。そして、舞台上の博士だけがライトで照らされる。Ｆがまだ舞台袖に、いない時に。
（マズイ。これは……！！！）
思考よりも早くＦはＵＳＰを構えていた。安全装置を解除すると同時に、その銃口は博士の右横の舞台袖から現れた存在の頭部を射抜く。
銃声に気付いた招待客と、博士と警備員達。次の瞬間には、ホテルが激しい揺れを受けた。それは衝撃も伴って。
「博士！！」
Ｆの警告を意味する声は、確実に伝わっていた。グラント博士は、後ろを振り返りもせずＦの元へ。
「「「「ごぎゃあああぁぁぁぁあ！！」」」」
Ｆの意識が博士に向いた瞬間に、扉が開き一斉にそれは入ってきた。全身から血や内臓を垂れ流し、身体の色は腐ったように。
Ｂウイルス感染者、通称ゾンビ。既にＦが射殺した固体を合わせて、12体が侵入し来た。ＵＳＰの1つの弾薬は、22発ある。
まだ、弾数に余裕があるが無駄撃ちは避けるべきだ。
（ゾンビ共は、どこにいたんだ！？）
第一新都市のゾンビは、聴力と歩行速度が遅かった。だが、今回のもそうだと言い切る事は出来ない。
（何より避けるべきは、パンデミックだ。今ここにいる11体で、終わりだと願いたいな！）
ドアに対して、ちょうど背中を向けていたＦだったが、振り返りながらも発砲。正確に3体の眉間を射抜く。
残り8体は、近くにいた参加者に襲い掛かろうとしている。
（喰わせるかよ！！）
素早く、それでいて外す事もなく3体を追加で射殺。残り5体のうち4体は、グラント博士の護衛に派遣されていた米兵が処理。
「助けてぇ〜！」
声を聞き取った時にＦは舌打ちをしたくなった。最後の1体が1人の女性に噛み付いていた。
「その人を放せ！」
米兵が射殺したが、この時点で遅すぎる。Ｂウイルスの増殖とゾンビ化の速度は大体5分間から長くて20分間。
これ以上の犠牲を出さないように、ドアを急いで閉める。
そもそも、この会場に抗ウイルス剤が持ち込まれていない。これ以上の状況を沈めるためには、頭を射抜くか、完全に焼死させるか。
「何をする！？」
Ｆが噛まれた人間に、ＵＳＰを構えた瞬間に米兵が銃を向けたのは数秒の差だった。
「Ｂウイルスは、噛まれる事による接触感染、感染者の血液が傷口から入ったらゾンビ化する」
冷静にだが、ハッキリとＦは告げる。その言葉と、内容に訝しい表情を米兵は浮かべた。
「俺は第一新都市で、これと同じものを殺して生き延びた」
第一新都市の言葉に、護衛の米兵は顔色を変えた。無理もない。自分達の国が、引き起こした地獄を生き延びた人間がいるのだから。
「抗ウイルス剤さえ入手したら、その人は殺さなくて済むだろう」
最もな言い分だが、彼はその間違いを正す。
「ここに、いや……第二新都市に抗ウイルス剤はない」
あったとしても、恐らくここまで運ぶのは難しい。嫌な予想だが、この場所だけとは限らない。
もしかしたら、この階だけではなく、もう都市全体がパニックに陥っている頃だ。
「なぜだ！？今からでも遅くはない！」
ある意味で素人考えの言葉に、一瞬だけイラつく。八つ当たりでしかないと、理性で分かっているからＦは言葉を続ける。
「こんな事態が起きる事を誰が予想しているんだ？それに、ここだけとは限らないぞ」
自分でも、その思考に至ったようだ。真っ青になった顔には2つの感情が窺える。嘘だと否定する思考、最悪の事態を肯定している表情。
（今は言い合っている暇はない。少しでも早く博士を連れて、この都市から脱出しないと！！）
「もしも、その人が感染者になったら俺が射殺する」
この時のＦの思考は、会場にいる全員が思っている。だが、脱出するにも状況が分からない限りは、どうする事も出来ない。
（とりあえず、Ｄに連絡を。本部は後だ）
Ｆは携帯のリダイヤルで、相棒に連絡を入れようとする。
「……ツーツー……」
聞こえてきたのは、数回の呼び出し音と、話中のサインを示す音だけ。
（っくそ！！電波は入っているのに！！）
「早く脱出しないと！！！」
参加者の1人が、それを口にした事で爆発的に同意見が広がる。
「そうだ！脱出しよう。こんな場所で死にたくない！」
ある意味でのパニックが発生する直前と言う事を、Ｆは直感する。
（今は迂闊な発言が出来ない。どうすれば……！）
そんな思考と感情をグラント博士は、敏感に感じ取る。それと同時に、自分の護衛に指示を出す。
「お前達はここで、私と参加者の皆様を守ってくれ。救助が来るかは分からないが、少しでも安全を確保したい」
自然と人々の視線は、博士に集中していく。
「Ｆ、君にはやるべき事があるんじゃないのか？」
言外に自分は大丈夫だから、するべき事をしろと言ってるのだ。それは理解出来るし、ありがたい。
だが、「はい、そうですか」で済ませる訳には、いかない。
「博士、自分は博士の護衛です。護衛対象を放置する事はミッション放棄になります」
一応、Ｆは自分の立場から話す。エージェント「Ｆ」として。
「分かっている。しかし状況を把握して、次の行動を起こせるのは君ぐらいだ」
強すぎる視線に、動じる事もなく彼は返す。
「お気持ちは嬉しいです。自分を信頼してくれているからの発言と、解釈しても？」
「無論だ」
視線だけで断りを入れて、Ｆは再度Ｄの携帯にリダイヤル。だが、結果は今回も同じ。
（携帯の通信機能がイカレたか、電波塔に異常が出ているか）
念のために、本部の番号に電話を掛ける。結果はＤの時と同じ。
（他に連絡手段は……。あるじゃないか！！）
Ｆはスーツ内のポケットから、最新の衛星電話を取り出す。Ｄの番号をダイヤル。
『……もしもし？』
呼び出し音の後に、確実に相棒の声が聞き取れる。
（良かった。通じた！）
「Ｄ、俺だ！」
向こうも彼の声に気付いたようだ。慌てた様子で、こちらの安否確認をして来る。
『Ｆ！無事なのか！？負傷していないか？場所は？まだ中央ホテルなのか！？』
こちらが答えを返そうとするのを、無意識のうちにＤは妨害している。
「俺もグラント博士も無事だ。だが、Ｂウイルスの感染者が、会場に侵入して来てな」
最悪の事態を予想したのだろうか。次の言葉には、わずかながらも空白があった。
『ゾンビ…いや感染者の数は？』
もし既にパンデミックが発生していたら。すぐに考えたようだ。その考えに対して、1つの安心と1つの危惧を伝える。
「会場に入って来たのは12体。俺と博士の護衛の米兵で処理した。だが、感染者の数が、これで全てとは思えない」
同じ事を考えていたのか「そうか」とだけ返答がある。冷静になるための、きっかけにはなった。
そこで、Ｄは幾つかの確認をして来る。
『Ｆ、本部と連絡は取れたか？俺が掛けても、繋がらないんだ。それに何度もお前の番号に連絡を入れたんだぞ！』
万が一の思考と、非常事態における連絡の相手は、どうやら2人とも同じ思い。
「俺も携帯から掛けたが、繋がらなかった。お前が衛星電話を入れてくれてたから、もしやと思ったんだ」
Ｆの言葉にＤは今更ながらに、何かに気付いたようだ。
『そうか。俺は衛星電話も用意しておいた。Ｆ、何とか博士を連れて、そこを離れろ！』
そことは、中央ホテルの事か会場を言ってるのか。普通なら考え込むだろう。
「俺もそう思ったんだが、博士がな……。ん？……ちょっと待て」
そう告げたのには、訳がある。Ｆの携帯が着信音を鳴らしたのだ。相棒に少しだけ待つよう頼み、登録番号かを確かめる。
確かめた瞬間に、Ｆは迷わず応答を選んだ。
「エージェントＦ」
彼はとりあえず、自分のコードネームを先に告げる。確認に使う時間が惜しいとさえも、考えてしまう状況だからだ。
『こちら本部。ミッションだ。博士の護衛は、米兵に任せてＦは周辺の捜索を。感染者の有無も確認しろ。いたら射殺だ』
Ｆが了解とも、拒否する暇もなく内容は続く。
『それと、可能な限り感染者に襲撃された人間は始末しろ。周辺捜索と、感染者のチェックを終えたら本部に連絡するように。
報告用の部署は、危機管理情報部』
用件だけ伝え、通話は切断された。この内容は、衛星電話で通話状態を維持していた相棒にも聞かせていた。
「Ｄ、俺はミッションを遂行する必要がある。何か分かれば、連絡してくれ」
細かい話をしている時間はない。それだけは、ＦもＤも理解していた。
『了解だ。Ｆ、気を付けろよ！』
そう言って、通話は終了となる。通話が切れた衛星電話をスーツ内に戻して、グラント博士の方へと視線を向ける。
「Ｆ、ここは良い。自分の仕事するんだ」
それに対して、Ｆは無言で頷いた。
会場の外へと出たＦは、感染者の対応のために施錠をするよう指示を出した。
「さぁ仕事の時間だ」
そう呟いて、意識を切り替える。それは、非常時に最も必要とされる冷静さがあっての結果。
外に出て最初に行ったのは、左右の確認。もし近くに来ていたら、すぐに射殺する必要がある。そう考えての事だ。
（とりあえず、右のエレベーターホールに行ってみるか）
エレベーターホールまでの距離は、およそ5分の位置だ。脱出可能の事態を考えて、先に向かうと決めた様子。
ほぼ一直線で行けるからこそ、Ｆにとって幸いなのは間違いない。
（もしも、角があったら襲撃された場合、反応が遅くなる。だが、一直線だから周囲に警戒を向ける心の余裕も出来る）
エレベーターホール。最初に目に入って来たのは血痕。襲われたのか、身体を引き摺るように移動した痕跡がある。
（一応、すぐに対応が出来るようにするか）
ＵＳＰを構えながら、血痕を辿って行く。そうして、辿り着いた場所は男子トイレ。
人の気配が辛うじて、感じ取れる。だが、人でない可能性も捨てがたい。
（声を掛けてみるか。もし感染者になっていたら射殺するだけだ）
わざと足音を立てながら、個室の前に立つ。右手にＵＳＰを持ち、軽くノックする。
「コンコンコン」
ノック音は、静まり返っているトイレ内に響いた。
「だ……誰…だ？」
返って来たのは、かなり弱々しい声。聞き取った声からして、高齢である可能性は十分だ。
「周辺の状況を確認していたら、エレベーターホールから続いていた血痕を辿って来ました」
自分の名を名乗るような事はしない。意味がないからだ。
「そう……か。あの化け物に、襲われてしまった」
感染者の事を言っているのだろう。今までに異常事態を経験していない限り、急に襲われたら何も出来ないだろう。
「君は……大丈夫か？」
個室の男性は、自分が生き残れる事がないのを既に理解しているようだ。
「えぇ。ここを開けてください。傷だけでも診ないと」
せめて、自分の姿を見せて安心させたい。無駄だと分かっていても、人の生命を1人だけで終えようとしている相手を放っておけない。
「無駄だよ。それに…どのみち助かる見込みはない」
中の人物にとっては、自分の姿を見られたくない。その気持ちを理解した彼は、せめてもの救いを決めた。
「もし噛まれたなら、あなたも感染者になる。そうなったら、新たな被害が拡大する」
だから、処分するしかない。それは自然と相手も感じ取っていた。
「あぁ。もし君が、私を殺す手段があるなら」
それ以上先を言わせたくなかった。会場では隠していた、消していた救いたいという感情が理性に訴えかけてくる。
「銃を持っています。頭をドアに当ててください」
軽く何かを擦るような音がした。それは、彼が最後の力で頭をドアに当てたのだろう。
「ありが…とう。最後に君と…はな…せて」
そこまでだった。人の気配が消えたのは。
「さようなら」
1発の銃声が、トイレに木霊した。中を確認する必要はない。中の彼は、自分の位置を擦る音で知らせてくれていた。
他の個室を開けて中を確認。誰もいない。
（後は隣の女子トイレと、会場左手か）
女子トイレに入り、中を確認。入る前から分かっていた。人の気配も、感染者の気配もない事を。
来た道を引き返すように、Ｆは会場まで戻って来る。そして左手側に進む。
進んでいった先は、レストランと小さな喫茶店がある。
（今のところ、何も感じない。さっきの男性が、最後の感染者か？）
そう考えて、すぐに思考を変えた。まだ1人だけいる。
会場内で感染者に噛まれた女性。それを思い出す。言い方は悪いが、失念していた。
レストランから喫茶店を調べようとして、ゴトッと音が聞こえた。その発生源は、レストラン内の業務用冷蔵庫。
（まさかな。だが！）
嫌な予感を覚えながらも、Ｆは冷蔵庫の近くまで歩み寄る。バンっと勢いよく冷蔵庫が開く。
（感染者か！）
躊躇いを抱く必要も時間もない。彼は中から出てきた調理人の服装をした若い女性を撃った。
感染者と理解した理由は2つ。1つは肌の色、もう1つは呼吸と彼女の姿。腹部を喰われていた。内臓を垂れ流したまま接近して来た。
とにかく確認出来たのは、感染者2人。1人は感染者になる直前。もう1人は既にダメだった。
（本部に連絡を。状況を伝えなくては）
衛星電話で、番号をダイヤル。呼び出し時間は数秒。
『あなたのエージェント番号を入力してください』
出たのは女性。番号のキーを全部で5つ押す。ちなみに最初の数字は5。
『番号を確認しました。エージェントＦ、どこの部署に回しますか？』
あらかじめ指定されていた部署の名前を伝える。
「危機管理情報部を」
今度の待ち時間は、全くなかった。
『報告を』
先ほど携帯に連絡して来た相手ではない。だが、それは関係ない。どうでも良い事だ。
「会場周辺の捜索と、感染者の確認を行った。周辺に異常らしき事なし、感染者2名。これを排除」
Ｆは射殺した2名の思い出す。1人は年老いた男性、もう1人は若い女性。
彼らは感染者が、どこから来たのかを見たのだろうか。もし見ていたなら、なぜ逃げなかった？いや逃げれなかったのか？
『了解した。博士とパーティー参加者は、こちらで回収班を手配する。Ｆはホテルから避難をしろ。可能なら、引き続き周辺を警戒。
初期感染者がいたら、速やかに処分。運悪く抗ウイルス剤は、第二新都市にない』
ミッションらしき内容ではない。どちらかと言えば、ミッションとするレベルではない指令。
（避難って、どこに行けば良いんだか）
思わず皮肉ってしまいそうになったが、確認する事だけは優先しないと。
「Ｆ、了解。避難先の指定は？感染者集団の発見、もしくは発見された場合は？」
指令遂行に際して、最も必要と考えた情報もしくは、追加の指令を彼は要求する。相手もそれを予想していたのだろう。
答えはすぐに返ってきた。
『銃は持っているな？弾薬に余裕があれば、少しでも片付けろ』
弾薬に余裕があればと、本部は指示を出して来た。それに対しての、Ｆの答えは実に最もな内容だ。
「ＵＳＰと装填済み弾薬が1つ。予備は6つ。もしも、可能ならば本部に対して弾薬補充を要求する」
弾薬は無限ではない。Ｍ92ＦやＧＬＯＣＫに比べれば弾数は多い。だが、感染者の数を想定した場合、絶対的に不足するのは予測できる。
『ＧＰＳを起動させておけ。一番最初の弾薬補充と、非常食は22時半。そこからなら、北野建設会社が近い。周辺にケースで投下する』
株式会社北野建設は、新都市建造時に中企業ながらも中核を担った会社。建造に成功してからは、今や大企業の仲間入りを果たしている。
「了解。22時半に北野建設だな」
確認のために復唱すると本部の人間は「そうだ」とだけ告げて通話を切った。
（現在時刻21時55分。距離的に考えれば遠くはない。だが、感染者を避けるためには時間が掛かる）
それでも行くしかないと、即座に決断出来たのは、第一新都市で生き延びたからか。
携帯の中にインストールされている諜報用の地図機能を起動する。
（確実に辿り着くためのルートは、今の状況を考えると限定される）
エレベーターはまだ使えるだろう。使えなかったら、非常階段を使って降りるか。現時点で感染者の数も、どこにいるかも予想不能。
それに判明している情報が、あまりにも乏しすぎる。博士の回収は、本部が抱える専門要員が行うはず。
（エレベーターが稼動していれば、地下2階まで降りて乗ってきた車で移動が出来る）
そう考えてから、ダメだった場合と事態を想定する。もしも、ホテル全体に感染者がいたら、手遅れに近い。
移動速度が遅いと言っても、数が多ければ無理な突破は出来ない。一応、抗ウイルス剤の実験薬は密かに服用した。
（もし噛まれても、薬が効いてくれれば希望が持てる）
そんな思考が浮かんでくるのをあえて止めずに、エレベーターへホールへと向かう。
（何か飲料だけでも、確保するべきだな。今からレストランまで戻るのも面倒だ）
ほとんど自動的なまでに、思考が続く中でもエレベーターの下のボタンを押す事に遅延は出ない。
第一新都市での地獄を生き抜き、救出班が来るまでの日々が今になって活きている。
「ポーン」
エレベーターの扉が開いた瞬間、Ｆは無意識のうちに条件反射のようにＵＳＰを放っていた。
乗っていた人間だった感染者が、彼に気付いて手を伸ばして来たからだ。弾薬にあった22発のうち今ので12発が消耗。
残りの現在セットしている弾薬の残りは10発。それを確認して、感染者に可能な限り触れないように死体をホールの中央へ。
（地下駐車場は、もしかして感染者だらけなのか？だとしたら、脱出は困難に等しい）
最悪、車を諦めて徒歩での移動を選択する事になりそうだ。そうなったらと思うと、絶望的でしかない。
しかし、それでも生き残るにはその時点における最善の選択が、命運を分けるのは誰に説明されるでもなく理解している。
「感染者がいない事を祈るしかない」
「ポーン」
中央ホテル地下二階駐車場。Ｆの希望は今のところ叶っている。感染者らしき姿がない。だが、それはあくまで姿だけ。
（集中して気配を探れ。人ではない感染者の存在を感じ取るんだ！）
彼の広げた捜索の意識は、駐車場内に6人分を見つけ出す。幸いにも距離がある。それと同時に、問題があるのも事実。
どこに停車してあるのか。エレベーター前にと言ってたな。駐車場に足を踏み入れたＦは、新たな気配を1つ感じる。
「これは…車を移動した彼のか！」
一刻も早く脱出するために聞こうかと、考えが浮かんだ。それを理性が止める。
（この感じ…。間に合わなかったか）
そう。移動をさせていた人間の気配が、完全に感染者のそれに変わった。距離としては近くでも遠くでもない。
それでも、強いて言うなら近い。ＵＳＰを構えたまま彼は、自分の車を探す。目的の車はすぐ見つかった。
それと同時に、見付かりたくない相手に気付かれた。速度は遅いが、確実に向かって来ている。
足を引き摺る音、何かを擦りながらも持って来る音。どうにも嫌な予感しかしない。
車の運転席に乗り込んで、Ｆはエンジンの始動を試みる。すぐにエンジンは始動した。ふと視線を上げる。
（彼が近付いてきてる。どうする？射殺するべきか、放置するべきか）
悩んでも仕方ない。弾薬が惜しく感じる前に、Ｆは完全に姿を捉えた感染者を射殺。
そうして、通路に誰もいなくなったタイミングで、車を発進させた。彼が次に取った行動は、燃料の確認。
「まだあるな。これなら行ける！！」
駐車場のゲートレバーを右手に持ったＵＳＰで狙う。レバーを支えている金属部品。
セットしていた弾薬に残っている弾丸を使い切る形で、レバーは落ちた。その上を避けるように運転。
出口付近まで、スピードを均一に保ったままＦは左右確認を気配だけで済ませる。
もし他に走行中の車があれば、自殺行為でしかない。それを気にしている余裕は不要だと、Ｆは自分自身に言い聞かせた。
次回
エージェントＦ 崩壊する都市 第1章 中編
