海軍に入ったのは仕事が無かったから

海軍と文江に対する失点

　戦艦「日向」乗組員、水谷一等機関兵は呉の街を歩いていた。戦艦「日向」は、交戦状態になることもなく青島（チンタオ）から呉に帰港している。

「正直、気がすすまんのう・・」

　彼は、ある役目で後輩の木曽平吉の婚約者、木曽文江の下宿を探していた。教えられた住所から、彼はその場所を見つけた。

「ごめんください！　どなたかいらっしゃいますか」

　戸を開けて、中から若い女性が姿を見せた。

「失礼ですが、こちらに木曽文江さんはいらしゃいますか」

「はい、私ですが？」

　セーラー服姿（水兵の正装）の水谷にやや怪訝そうな顔で彼女は、そう答えた。

（この人が文江さんかい。ちょっとカワイイ顔してるじゃないか。この子のために平吉はがんばっていたのか？）

　水谷は、少し前に文江のことを『一度会いたかった』と言ったことがあった。正直、こんな形で会うことになるとは思っていなかったのだが。

「私、木曽平吉くんの同僚の水谷と申します。実は、木曽くんに頼まれてひとつ大事なご連絡が・・」

「え・・、あの人、なかなか船から降りてこないから、心配していたのですけど」

　部屋にあげてもらった水谷は、文江に、平吉が船から降りない事情についての話を始める。

「実は、木曽くんは・・、支那の地で難病にかかりまして・・、現在は船の軍医の治療中であります。えー、つまり、軍の規定で兵の病（やまい）で伝染のおそれがある場合、船を降りることができません・・」

「え！　平ちゃんは！・・いえ、彼は伝染病なんですか！？　というか、支那へ行ってたんですか？　彼は・・彼は、大丈夫なんですか？」

　水谷は文江に腕をつかまれた。水谷はしどろもどろになってしまう。

「え、ええ・・。「日向」の軍医は優秀ですから・・、ご心配なく・・」

「そ、それで・・、彼の病名は！？」

　しもうた、それを問われるのは当然なのに、答えを用意しとらんかったわい。水谷は返答を探して沈黙した。

　水谷がこのような事になったのには、話の時間を戻す必要がある。

　時間は１０日ほど前、戦艦「日向」が支那の青島（チンタオ）を出航した後。

「お、木曽くん。青島の写真できてるぞ。お前のはこの海水浴場のやつな・・」

「あ、水谷さん、どうも。あの、ちょっと大事な話があるんですが・・」

　昼の休憩中に、水谷が平吉に話しかけると、苦々しい顔で平吉から相談事らしい様子。

「な！　なんだよ！？　ま、まさか君、不始末でもやらかしたんかよ！？」

「じ、実は・・、当たっております！」

「ま、待て！　不始末の隠蔽は御免だぞ！　そういうのは、隠すよりすぐ報告する方が傷口は小さいんだよ！」

「ま、待ってください！　話だけでも聞いてください」

　人目のある場所を避けて、平吉は水谷に仔細を話した。

「そ、そりゃあ大変な不始末じゃが。これは上に報告しても・・、木曽くんの昇進に響くというか」

「話には聞いてましたが・・。そうなるんですか！？」

「ああ、俺ら召集された者ならば痛手でもないが・・。この場合、君の昇進は確実に見送られるな」

「そ、そんな・・・！」

　下士官昇進を目指している志願兵の平吉にとっては、致命的ともいえる失点となるであろう。

「症状から判断するにおそらく”淋菌感染”だろう。この前の娼館でもらったな？　というか、避妊具は上陸前にもらっただろうが！」

　平吉の不始末とは、性病の感染である。海軍では、その点は厳しく戒められているのだ。

「申し訳ありません・・。一生の不覚でした」

「アホ！　俺に謝ってもしょうがないだろう。しかし、淋病だとすると早期は投薬だけで直るんだが・・」

「ええ、出航してしまった今では、薬を手に入れるには軍医の診断を受けないと」

「それは避けたいな・・、国内に戻ってから町医者に行くのがいいんだが。治療が遅れてしまうぞ」

「遅れるとまずいんですか！？」

　不安そうに問う平吉に、なぜか性病に詳しい水谷は、痛そうな表情になって答える。

「悪化すると、尿道の膿をかき出すために脱脂綿を中に突っ込んで、ジュッポンジュッポンと・・。そんな治療を受けることになるな」

「ギャー！！　それはご勘弁を！！」

「今すぐ軍医に診てもらうか、早くに国内で艦を降りられるのを期待して我慢するかだな」

「う～ん・・・」

　何か方法は無いかと、平吉が慌てていると、誰かの声が聞こえた。

「いけませんよ！」

「あ、青田か、今の聞いてたのかよ」

　偶然、聞いていたのか新兵の青田が現れた。

「志願兵の木曽さんが、性病の報告をためらうのもわかりますが・・。不始末を隠すのは軍人としてどうなんでしょう？」

「あ、青田まさか、俺の事、上に言ったりとかしないよな？」

　青田は、平吉の言葉に呆れた表情になった。

「しませんよ！　ていうか、隠すの前提なんですか？木曽さん」

「あ・・、いや・・」

「『言行（げんこう）に恥（は）づる勿（な）かりしか』って言葉知ってます？」

「あ、ああ、海軍兵学校の五省（ごせい）（五つある訓戒）だな。言行不一致な点はなかったか、という意味だ。フフ・・、後輩に軽蔑されてまで昇進してもしゃあないかな・・」

「木曽くん、それじゃあ・・」

「ええ、軍医さんに診てもらいます」

　平吉の後姿を見送って、潔（いさぎよ）し！と水谷は思った。性病を隠すのどうのという話でなければ、感動もしたのにな、とも考えた。

　戦艦「日向」は呉に帰港した。平吉の性病は海軍軍人としての経歴に汚点を残すことになり、病気完治まで上陸できないことになった。

「水谷さん、申し訳ありません。呉の下宿にいる文江が心配していると思うのです。どうか、心配せぬようにと・・」

「おお、まかせとけ。後輩のためだ、それくらいはまかせとけ」

　水谷は喜んで、平吉から伝言を引き受けた。だが、元来が百姓であり、このような役目が上手く果たせるか不安があったのだが。

　そして水谷は、下宿の文江に平吉が難病で治療中だと伝えた。だが、文江に病名を訊（たず）ねられて、しどろもどろになったのである。

「ええと、なんというか。私は医学には通じておりませんので、詳しくは、その・・」

「あの・・・。何を隠しているんですか？　不治の病ならばそれで、おっしゃってくれてかまいません。五体がバラバラな状態であれ、私は彼を見捨てたりはしません」

　水谷は、文江にまっすぐな目で見つめられ、彼女に対し感服の感情が沸いた。そして、ウソをつきに来たようなものな自分を恥じた。すると、文江は猜疑の目に変わって。

「あの、貴方はなぜ目をそらせたり、苦笑いしたりなのでしょうか？」

「そ！　そんなことしてませんよ」

「いいです、私自身が鎮守府にでも出向いて、事情を聞きますんで。どうか、お引取りを・・」

「ま、待ってください！　失礼しました。正直にお話します」

　その日の夕刻、戦艦「日向」。

「おお、木曽くん。文江さんに会って来たぞ。ちょっとキレイな人だったな。心配せぬようにちゃんと伝えてきたからな」

「あ、ありがとうございます水谷さん。それで、病気のことは・・・？」

「ああ、正直に言っておいたで」

「・・・いや、水谷さん・・・、正直にって・・・」