平吉、海軍入隊 長い苦難の日の始まり？
場所は九州のとある炭鉱。炭鉱に近い場所に作られた炭鉱集落に、木曽平吉、文江の二人は住んでいた。
現在の日本でこそ石炭採掘は、需要低下、高コスト、事故のリスクなどなどで衰退している。しかし、１９３６年（昭和１１年）当時において石炭は、製鉄産業、石炭化学工業、蒸気機関など、需要の高いエネルギー源であった。
しかし、当時の炭鉱は労働環境は劣悪であった。安全対策が悪く、小規模のものも入れると死傷事故の数は膨大であったという。
師範学校を卒業したものの、教員になる当てを失った平吉は、このような職場をやむなく選んだのだ。
平吉と文江の住まい。炭鉱集落の住宅で、文江は裁縫の内職をしていた。
文江は足踏みミシンを使い、部屋で裁縫を続けていた。文江は、作業しながらブチブチとぼやいている。
「あ～、なんでウチがこんなことを～。ほんまじゃったら（本当だったら）、今頃ウチは、専業主婦として悠々自適な生活をしとるはずじゃのに～」
炭鉱の仕事で得られる給与は、平吉が色々やった仕事の中では良い。だが、文江が遊んで暮らせるほどでもなく、こうして内職をしている。
そこへ、近くの奥さんが来た。
「文江さ～ん、がんばってるかね？ これ差し入れね、メザシ。旦那さんと一緒に食べてね」
「あ、本当にありがとうございます～」
文江は礼を言って、メザシを受け取った。
旦那と言われたのは、平吉のことだ。文江にとって平吉は、旦那でも主人でも夫でもない。現代の言葉でいうと同棲になるのだろうか。表札に書いてある姓が同じなのもあり、夫婦と思われているのだろう。毎回、否定するのもメンドーなので流すようになってしまった。
この頃に、若い文江が旦那持ちと思われていたのは、いい虫除けなっていたのかもしれない。
教員になった平吉と、即、結婚のつもりで上京したのだが、どう狂ったのか今は九州の炭鉱集落。文江は平吉にくっついてきてはいるものの、所帯を持つという件は棚上げ状態になっている。
（この生活やめるということは、田舎に帰って百姓の女房になるってことじゃし・・・）
ハァ～・・、と文江は溜め息をついた。
平吉は、疲労でふらつきながらツルハシを振るっていた。
「うぇ～、辛抱たまらんで～。終業時間まだかいや～」
傍の古参の同僚は。
「しゃべると、もっと疲れるでぇ・・・」
「まぁ、そうなんじゃけど」
そこで、同僚の若者が。
「その話しかた、あんた生まれはどこじゃね？」
「ん？ わしは岡山じゃけど」
「そっか、なんか言葉が似とると思った。わしは広島じゃけん」
郷里が近いということで、しばし平吉はこの若者と話をした。名は木村章吉、歳はまだ１６なのだそうだ。
（俺より３つから若いんか・・、まぁ体格もええし、炭鉱の働きぶりでは俺はコイツには勝てんかなぁ）
そんなことを平吉が思っていると。章吉は、もうすぐ炭鉱を辞めるようなことを言った。
それで、平吉は理由をたずねる。
「辞めるってなんでや？ 俺よかいい体しとるのによ」
「ん、わしな、１７になったら海軍に入ろう思っちょったんじゃ。もうすぐ志願兵に応募できる歳なんよ。わしゃ、小学校の頃から海軍に憧れとったんじゃ」
見れば、章吉の目は輝いていた。
（そっかぁ～。海軍かぁ・・、夢破れたワシと違ぅて生き生きしとる）
海軍なぁ・・・、と考えながらツルハシを振るう平吉。単に、若者の希望に満ちたところがうらやましいという事でもなかった。鉱夫仕事に疲れた平吉の頭に、野心にも似た感情が沸いてきた。
文江は、内職のノルマをやっとここなし終えた。疲れていたが、これから家事をしなければいけない。
すぐにでも”旦那”の平吉が帰ってくる。と、思っていたら、平吉が仕事から帰ってきた。
帰ってきた平吉の目は、なにやら輝いていた。
「文江！ わしな！ 海軍を受けてみよう思うとるんじゃ！」
文江はそれを聞いて、先程縫い終えた布を畳に叩きつけた。
アンタ、何回仕事変わるつもりなんよ！、と怒気を込めて、文江は平吉をにらみつけた。
それから、数ヵ月後。場所は、広島県の呉市。当時の呉は、日本海軍の拠点がおかれており、人口４０万を越えて日本１０大都市に数えられるほどの都市であった。
海軍に入隊した平吉は、この呉にある海兵団という施設で訓練を受けることになる。
平吉と、その同棲相手の文江は、この呉に下宿を借りた。ここで二人は同居と本来はそういうことなのだが、集団訓練が待っている平吉は、当面は海兵団に寝泊りということになる。
海兵団に向かう身支度をした平吉を見送る文江。
「それじゃ行ってくるな」
「・・・・・」
「当分は帰ってこれんと思うけど、辛抱な」
「・・・・・」
無言でムッとしている文江に平吉は。
「あの、なんか怒ってる？」
文江は。
「帰ってくんなやー！！」
「うはっ！」
「今度、半端なことで辞めて帰ってきたら、さすがにウチも田舎に帰るよ！」
仕事を転々とし過ぎだったのは、平吉も申し訳ないと思っていた。
「こ、今度は大丈夫！ ここで俺は一人前になってみせるで！」
平吉は、後が無いとの覚悟で、誓いをしたのであった。
その平吉の後姿を見送って、文江は。
「これくらい言わないと、アイツ持たんじゃろ。海軍に入ったら、毎年国から家族に扶助金が出るんよ。”家族”のウチが大事に受け取ってあげるからねぇ」
平吉ら新入りの水兵は、四等兵という最下級の待遇で、ここ海兵団にてまとめて訓練されることになる。船などに配属される前に、ここで、基本的なことを教え込まれるのである。
くる日もくる日も訓練。平時の軍人には訓練が仕事なので、当然といえばそうなのであるのだが。
訓練が終わった晩、就寝前。平吉ら四等兵にとって訓練と同様、いやそれ以上につらい時間が来た。
「総員～！ 整列！！」
新兵らの指導にあたる教班長の怒号が響く。平吉らは、急いで廊下に整列する。
揃ったところで、その教班長、小島一等兵曹は新入りらに訓告、というか説教を始めた。
「今日の訓練は何だァ！ 貴様ら！！ ぶったるんどるわァッ！！」
平吉ら新入りは、内心、またかよ・・と思うのだが、当然態度に出すことは許されない。教班長は彼らにとって絶対な存在なのだ。
「今日みたいな態度で、まっとうな帝国海軍の軍人になれると思うておるのか！ 気合を入れてやるわァ！！ 前列回れ右ッ！」
小島兵曹の命令で、前列が回れ右をする。前列の平吉は、後列の者と相対す。その相手は、炭鉱で同僚であった木村章吉であった。
（まさか、コイツとまた、こんな形で会うとはなぁ・・・）
出身地で配属される海兵団は決まる。広島が郷里だと言っていた章吉と、またここで会うのもすごい偶然でもない。
「同僚ッ！修正ッ！！」
小島兵曹の命で、前列の者が後列の者を殴り飛ばす。平吉は、章吉の頬を全力で殴った。
同じように、今度は後列が前列を殴る。平吉は、今度は章吉に力いっぱいに殴られた。
（グッ！！！ はぁ・・こたえるわぁ。でも、でも俺は耐えてみせる！ 絶対に俺は、下士官になってやるんじゃあ！！）
海軍のヒラ水兵達は、実務成績と試験の結果で昇進できる。それで下士官に昇進できれば任期が延びるなど希望も開ける。しかし、昇進できなければ志願兵でも５年ほどで除隊なのだ。
この、同僚修正のあとも小島兵曹の説教は続いた。平吉達は、頬が焼けるようにジンジンと痛むのをこらえ、説教を聞いた。
海軍では上官による体罰が公然と行われていた。これは、良識的な士官らによりたびたび問題視され、私刑禁止令が出された。しかし、その禁止令は、現場では数日しか守られなかったという。
モデルのじーちゃんは機関部にいたので、海兵団にいた時点で、水兵ではなく機関兵だったのかもしれません。
脚色、資料不足ということで、その辺は流してください。
