第48話 進化+暴力＝反撃
存在進化。
それは、魔物のみに限らず、この世界における生物全てに起こる現象らしい。
「とはいえ、どの生物も条件はわかっていないし、たいていはそんなことになる前におっ死ぬ。やろうと思ってやれるもんでもないし、見れたらラッキーぐらいに思っておきな。」
院長も以前にそう言ってた。
「まさか、それを目の前で見ることになるなんてね・・・。」
あたしが“シュバルツ”と名付けた黒いオーガは、目の前で浅黒い肌をしたあどけない顔立ちの少年へと変化した。
なんでそんなことになったのかはよくわかんない。
とりあえず、名前を付けた瞬間に進化した事実からは、全力で目を背けるとあたしは決めた。
「あたしはここから出ようと思うけど、シュバルツはどうする？」
「俺はお前に「あたし、リタちゃんね。」リタチャンについて「ちゃんは名前じゃないよ」リタについて行く。」
なんとなくわかってたけど、こいつ生真面目？
それも、融通が利かないタイプの。
「じゃ、行こっか。」
あたしが壁に向かって腕を振りかぶると、シュバルツから待ったがかかった。
「道なら俺がわかる。わざわざ壁を壊すこともないだろう。」
「えー、こっちのが早くない？」
「いいから、まかせてくれ。というより、そんなにポンポン穴を開けられてはかなわない。」
ここは洞窟なんだぞ、とシュバルツは言う。
正直、転移させられて破れかぶれになってたけど、やっぱり洞窟だったんだね。
ってことは崩落とかの危険もあったのかー。
・・・あっぶな！？
と、ともかく、あたしは冷や汗をかきつつ、シュバルツの案内に従って洞窟を進むことにした。
え？一緒に転移してきた村人？
もちろん、簀巻きにして引きずってますが、何か？
「躊躇なく歩き出したけど、さっきのでかいやつはもういいの？庇ってたじゃん。」
「そうだな・・・あいつは世話になっていた群れのまとめ役の一体だったのだが・・・」
オーガにもそういうのあるんだ。
「さっきの件で、さすがに愛想が尽きた。」
だろうねー。
そこからさらに詳しく聞くと、なんでもシュバルツはこの洞窟の外で発生した個体らしく、親切なオーガに拾われたんだって。
それが群れのリーダー的な存在だったらしく、シュバルツはリーダーの居候として、群れにいろいろと貢献しながら穏やかに暮らしていたらしい。
でも、そのオーガはちょっとした事故で亡くなっちゃって、リーダーは他に引き継がれたんだけど、そいつがだいぶ短絡的で嫌われてたやつらしい。
それなのに群れのリーダーになれたのは、単に一番強かったかららしい。
そして、あの大きいオーガはそいつの腰巾着だそうだ。
群れのリーダーの威光を借りて好き放題に振舞ってるらしい。
「やつらに群れを牛耳られてからは、皆大変でな。取り巻きもいたせいで、俺を含めてやつらを止められる者はおらず、好き勝手を許さざるを得なかったのだ。」
「でも、シュバルツは居候だったんでしょ？なら、さっさと出ていけば良かったのに。」
「前のリーダーがあの群れを大切にしていたからな。これも恩返しだと居残って耐えていたのだ。無論、そんなのは俺だけで、良識ある者はさっさと逃げて行ったがな。」
「誘われたりしなかったの？」
「誘われたさ。でも、断った。恩返しが済んでいなかったからな。」
だが・・・と言いながら、シュバルツは立ち止まって振り返る。
その視線は歩いてきた洞窟の奥を見つめていた。
「もう十分だろう。すでに、あいつの愛した穏やかな群れは存在しない。」
その方向から、ドシンドシンと足音が響いてくる。
明らかに追いかけられてるね・・・なんで・・・ああ、そういえば村人の簀巻きを引きずって、跡が残りまくってますねー。
あたしったら、うっかり！
「さっきも言ったが、あの状況で俺を攻撃するんだ。もう仲間ではない。それに・・・」
シュバルツがそこまで言ったとき、目の前にはさっき倒したよりも一回り大きなオーガが現れていた。
『ウゴオオオオオオ！！』
怒りを込めて吠える巨大オーガ。
でも、その咆哮が途切れる前に、シュバルツは巨大オーガの目の前に踏み込んでいる。
とっさに振るわれる巨大な腕。
結構なスピードのそれを、シュバルツはさっと避けるとその上に着地。
さらにそこから上に飛んで、巨大オーガに両手を組んだダブルスレッジハンマーをお見舞いする。
そして衝撃でたたらを踏む巨大オーガの顎先へと、すかさず膝蹴りを叩き込み、あっという間に巨大オーガを沈めてしまった。
「今の俺は、こんなやつより強いようだしな。」
「ひゅー！やるじゃん！」
思わず指笛まで吹いて褒めるあたしに、シュバルツは照れ臭そうだ。
「さて、遺恨も解消できたことだし、さっさと行こうか。」
「うん、こんな陰気な所とは、さっさとおさらばだね。」
「ああ、そうしよう。」
あたしの言葉を否定もできず、シュバルツは困ったような笑みを浮かべて歩き出したのだった。
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