最後の異世界物語ー剣の姫と雷の英雄ー

ー泥犁暗殺篇ー

『二章』㉓ 兄と妹

ーーレイス・フォーカスに親はいなかった。

　どこの国のどこの街、どこの路地裏かなんてもう覚えていない。

　ただ、人と世界の汚れが集まった、この世の肥溜めみたいな場所だった。

　食べるもの、寝る場所には当然ながら毎日困り、今日生きるために必死で盗みは生活の一部で、それが正しいことだと、世界の廻りだと信じていた。

　ーーと、いうより。それしか生きる方法を知らなかったのだ。

　なにせ、物心がついた時から薄汚れた裏社会にいたのだから、裏社会が全てだと思うのは自然な流れ。

　親を探そうと思ったことはない。

　興味がないから。

　この生活から抜け出したいと思ったことはない。

　これしか知らないから。

　だから、本来なら「悪い」行いだとされるそれが少年の中では「正しい」行いだった。

　例えば、盗み。

　例えば、脅迫。

　例えば、殺し。

　流石に殺しはしたことなかったけれど、それ以外は全部やった。全ては生きるために。

　一ニ才の時だった。

　自分には特別な力があって、並大抵のやつには負けないと自負し始めていた頃。

　ある程度の、一般的には悪いと呼ばれる仲間が出来た時。

　一人の少女に出会った。

　その少女は八歳くらいで、親に売られた憐れな子供だった。その少女を買ったのは、少年がたまに世話になる、「罪人の家系」らしい、裏社会では有名な家だった。

　その子には、どうやら珍しい魔法があったらしく、それを見込んで、その力を欲してその「一族」は買ったらしかった。

　その少女には買われた時から、いいや売られた時から感情というものがないらしく、常に無表情で無頓着、それもまた購入基準として満たしていたという。

　ーー気味が悪ィガキ。

　それしか思わなかった。

　仕事をして、その「家」に行く度に、その少女は「家」の奴らに虐げられ、責められ、鍛えられ、暴力を浴びて。

　なのにそれでも涙の一滴も流さない、人形のような女の子だった。

　ある時。

　少年はその少女と二人きりになる機会があって、訊いた。

　ーー嫌じゃねェのか？

　ーー何が？

　ーー何がって。あいつらに殴られたりするのがだよ。嫌じゃねェのか？

　ーー別に。何とも思わない。わたしを殴りたいなら、蹴りたいなら、犯したいなら好きにすればいい。

　ーー死んじまうかも知れねェぞ？

　ーーそうなったら、わたしは幸せだね。

　意味わかンねェガキ。

　そう思った。

　死ぬことが幸せ？まさか、そんなわけあるはずがないというのに。

　死んだら何もできない。

　自分が失われるんだぞ。

　それから時々その少女と会って、話て、わかったことがあった。

　こいつは、こいつには、自分がないんだ。

　だから、死ぬことが怖くないんだ。

　少女と出会って一年が過ぎた。

　ーーオマエ、傷増えたな。

　ーーそうかな？

　ーー気にしねェのか？

　ーーどうして気にする必要があるの？

　ーー………まァ。いいけどよォ。

　どうしてこんなに、コイツのことを気にするんだろうと、自分が不思議だった。

　それ以上に、コイツがコイツのことを何とも思っていない無頓着に、イライラした。

　それが決定的に爆発したのは、少年がとある罪人の女にボコボコにされた時だった。

　確か、名前は殺戮《ティー》の復讐者《シポネ》。エマ・ブルーウィンドだったか。

　「その年にしてはよくやるわ」

　「……あァ？」

　「あなたの力、罪人にするには勿体ない。あなたの力は、いつかこの世界を正しく出来るかもね。ーー正義を見誤らないように、気をつけなさい」

　上から目線でそう言うと、ソイツは消えていった。初めて負けた。悔しいと思った。物を浮かすしか脳のない魔法に負けたことが、心底腹立たしかった。

　ボロボロになって、家とは呼べないボロ屋に帰った。

　ーー少女がいた。

　驚いた。

　ーーなにしてやがる、テメェ。

　ーー……今日、来る約束してたから。

　そう言えば、そうだった。忘れてた。

　ーー帰れ。今日は話す気分じゃねェ。

　横を通って家に入ろうとしたら、腕を掴まれた。

　ーー怪我、してる。喧嘩？

　ーー関係ねェだろォが。帰れ。

　引き剥がすと、また掴まれる。

　ーーやだ。会う約束してた。話す約束してた。だから帰らない。

　ーーあァ？殺されてェのか、テメェ。

　ーーやだ！帰りたくない！

　ーーっ。

　強く腕を掴まれて、少年は微かに目を見開く。初めて聞いた彼女の感情的な声。初めて見た彼女の感情がある表情。

　どちらも悲しい色をして、泣いていた。

　胸が、痛くなった。

　ーーレイスが、傷だらけなのイヤだ。

　自分はいいくせに。

　ーーレイスが悲しそうにしてるのイヤだ。

　自分はいいくせに。

　ーーレイスは、いつも強くていてほしい。

　負けたばかりなのに。

　泣いて、泣いて、悲しそうにして。

　少年の腕に縋り付いてる少女を見て。

　心底バカな奴だと思った。

　でも、だけど。

　その、他者からの初めての優しさに、少年は微かにーー嬉しいと思ったから。

　自分が傷ついて泣いてくれるような奴が、これから先、休むことなく、死ぬまで、利用価値が尽きるまで痛めつけられるのは許容できなくて。

　「罪人の一族」の家から少女を連れ出した。

　ーーオレが助けてやる。

　ーーレイス？

　ーーオレがオマエを一生守ってやる。

　ーーいいの？

　ーーあァ。約束だ。

　ーー………うん。

　なンて嬉しそうなツラしてンだよ、オマエ。

　クスリと笑って、少年は彼女の手を強く握って走った。

　いつ見つかるかわからない。期間限定の幸せ、平和かも知れない。それでもいいからコイツに月並みの幸せを、笑顔を。

　ーーそのちっぽけで、神にも譲れない大きな願いは、一日も叶わなかった。

　圧倒的な強者、絶対的な悪の前には、平和も愛も優しさも正義でさえも、無に等しい。

　少年と少女は「一族」の長に捕まり、理不尽並の力に吹き飛ばされて、引き離されて。

　少年は目の前で、地獄を見た。

　少女を目の前で嬲られた。

　そして初めて知った。

　あれだけ自分の傷に無頓着だったのに、痛めつけられてる時は泣き叫ぶんだと。

　ーーやめてくれ。

　ーーアァァァァァァァァァ！！

　ーーやめてくれよ。

　ーーアァァァァァァァァァぁァァァァ！！

　ーーやめてくれよ！

　「ーー後悔しろ。自分の行動に。お前の選択が、この子を殺したんだ」

　無感情の声が、冷たい地下の部屋に冷酷に響いて。少年は絶望に染まった顔を涙と鼻水でクシャクシャにしたまま、固まっていた。

　固まっていたのだ。

　何もできなかったのだ。

　地面に転がって、立ち上がることすらできずに。守りたいと思った少女がどんどん血に濡れていくところ、命が薄くなっていくところを、見てることしかできなかった。

　ーーれ、いす……。

　ーー……っあ。

　ーーぶ、じ？

　顔は血で染まり、腕はひしゃげ、胴は抉れ、脚は曲がっているのに。どこまでも他人のことを気にして。

　少女の声にハッとなり、少年は慌てて駆けつけて、抱き寄せて、だけどもうじき死ぬとわかってしまって。

　ーーごめン、ごめン！オレが、オレのせいで……！

　ーーう、ううん。レイスは、何も悪く、ないよ。わたし、うれしかった、よ。一緒に、逃げようって、言ってくれて。

　ーー大丈夫。助ける、何とかなる！必ず助かる！守るって、約束しただろォが！勝手に死ぬンじゃねェぞ。死ンだら地獄だろォが天国だろォが、追い掛けてぶっ殺すぞ！

　ーーうん。そうなったら、わたしは幸せものだね。

　いつか聞いた言葉と同じだけど。

　どこか意味合いが、雰囲気が違った。

　大丈夫。助かる。まだ何とかなるはずだ。

　そう強く思い、少年は少女を地下から連れ出して走った。コイツを助けてくれる、正義のヒーローってやつに会うために。

　ーー頼む。頼むよ。

　誰でもいいから。

　なんだって言うことを聞くから。

　ーー助けてくれよ。

　大切な、人なんだ。

　たった一人の、家族なんだ。

　ーー来いよ、ヒーロー。助けてくれよ。

　だけど世界はどこまでも暗くて、冷たくて、人の思いを、願いを嘲笑う。

　夜の街だ。血塗れの少女を抱える血塗れの少年だ。気味悪がって誰も助けちゃくれない。腕の中の命は刻々と天上に吸われて、消えそうになっているのに。

　「こっちよ、きなさい」

　その声が光に見えた。

　バッと見ると、いつかの女だ。

　「早く、来なさい！」

　怒声じみた声に引っ張られるように足を動かして、少年は女についていく。案内されたのは小さな家だ。そこで女は少女を治療してくれた。　

　だけど。

　「この子はもう助からない。アタシはこの子から痛みを奪っただけ。根本的な治療じゃない。仮に治療ができたとしても、もう助からない」

　「…………….」

　「最期に話せる時間を作ってあげただけよ。それを棒に振るかどうかは、あなたが決めなさい。…………「　　　　」」

　言っている意味がわからなかった。

　助からないってなんだ。　

　コイツは死ぬのか。

　なんで最後にオマエがそんなこと言うんだよ。なんで期待させるんだよ。

　ーーレイス。

　小さな声だった。

　手を握った。

　ーーレイスは、海を見たことある？

　ーーねェな。

　ーーわたしもない。海はね、すごく青くて、お魚がたくさん泳いでて、キラキラしてて、キレイなんだって。

　ーーそうか。

　ーー見てみたいなぁ……。

　ーー見れるさ。オレが連れてってやる。明日にでも行こう。

　ーー……うん。そうだね。

　そんな、諦めてる声で。

　微笑みで。

　言うな。

　ーーレイス。

　ーーどうした。

　ーーありがとう。わたしを、助けてくれて。

　ーー何言ってやがる。オレは、オマエを。

　ーー助けてくれた。連れ出してくれた。それだけで、わたしは救われてたんだよ。

　ーー…………。

　ーーだから、ありがとう。

　ーー…………。

　「ありがとう。ーーお兄ちゃん」

　何も言えなかった。

　兄と呼ばれて、兄と慕ってくれていたことに気づけなくて、慕ってくれた人を守れなくて。

　顔を上げると、既に少女はーー妹はもう眠っていた。肩を揺らせば起きそうなくらいに、自然と。それでいてどこか、幸せそうに。

　ーー泣けなかった。

　ーー力がなければ何も守れないと知った。

　ーー正義では何も守れないと知った。

　ーー圧倒的な悪にならないと、救えないと知った。

　ーー誰かを守れるほど、自分は強くないと知った。

　その晩。

　少年は妹の手を握ったままそこから動かなかった。

　泣けたのか。

　泣いたのか。

　ただ、握っていた。

　ーー妹の名前が『レイシャ』だと知ったのは、S級罪人と呼ばれるようになってからだった。