最後の異世界物語ー剣の姫と雷の英雄ー

ー独姫愁讐篇ー

『一章』㊱ 孤独の終わりは雷鳴と共に

　「ーーはぁ、はぁ、はぁ。……まったく。面倒をかけさせるんじゃないわよ、ゴミが」

　破壊にまみれた浮遊城の中庭の中心で、エマ・ブルーウィンドは『黒』ーー否。アカネの首を持って吊し上げていた。

　「時間切れってことかしらね」

　「か、あ、、かはっ」

　五本の巨大杭の雨の後、『黒』は砂煙が晴れると同時にアカネに姿を戻していた。

　どす黒いプレッシャーは霧散して、全てが元に戻っている。

　ーーそのことすら、今のアカネは知らない。

　どうしてこんなところにいて、どうしてこうなっているのかも、アカネは知らない。

　昔の夢を、見ていたような気がした。

　夢、というより過去の再生。

　「さて。やり返しはさせてもらうわよ」

　「…………？」

　言葉を発する前に、だ。

　ボグッ！と、お腹に思い切り拳がめり込んだ。

　「ご、がらばぁ！？」

　「あ、はは☆それだよそれ！その顔だよ！」

　暴力の荒波。

　力の本懐。

　理不尽の解放。

　とにかく殴られ、蹴られ、アカネの身体が壊されて、泣いて、絶叫して、軋んで、裂けて、断たれて、砕けて、潰されて。

　声にならない声が浮遊城に響き、そしてアカネは弱々しく、電池が切れた人形みたいに地面を転がった。

　「あはははははははは！さっきの強さが嘘みたいだねレイシア！いや、ローラって呼んだ方がいいのかな！？クスクス、とにかくすぐに壊れちゃつまらないからさぁ！もうちょっとだけアタシを楽しませてよ悲劇のヒロイン！」

　心底おかしかったのだろう。

　エマは愉快げに笑っていた。

　それが、怖かった。

　よく覚えていないけど、とにかく怖かった。痛くて痛くて、這いつくばって、アカネは中庭から逃げようと、エマから逃げようとする。

　「いた、いよ。……いたいよ、お父さんッ。…痛いよ………っ」

　こんな痛み知らない。

　異世界が怖い。

　全部が怖い。

　「どーこいくのかなーん？れぇぇいしあああ」

　「ひっ」

　追いかけてくる。

　追いかけてくる。

　追いかけてくる。

　痛いが追いかけてくる。

　怖いが近づいてくる。

　アカネは立ち上がれず、けれど地面を這って必死に進む。逃げる。

　「あた、し。何もしてない……っ。悪いことなんて、何もしてないのッッ。異世界にきて、一人で、頼れる人も信じられる人もいないの。それなのに、どうしてこんな目に遭わなくちゃいけないのッッ」

　その震える声を誰も聞いていない。

　その頬を伝う涙を誰もみていない。

　「この世界のことなんて、知らないよ……っ。あたし、何もしてないよ……っ。ただ、普通に生きたかっただけなのに。友達と遊んで、オシャレして、寄り道して、甘いのとか食べて、休日には映画とか観て、普通に恋なんかして………。そんな、普通の日々を送るだけで、よかったのに………っ」

　何も叶わない。

　誰も叶えてくれない。

　「……あいたい。会いたいよ、お父さん。また、手を握ってほしいよ。そばにいるって、約束したのに……っ。やだよ、やだよお父さん。一人はやだよ、痛いよ。寂しいよ。なんで、なんであたしを一人にしたの………。誰も、誰も助けてくれないよっ」

　一人だから。

　味方はいないから。

「助けて、お父さん。たすけて……っ。正義のヒーローなんて、いない。やっぱり、ヒーローはお父さんだけだった。お父さんだけが、あたしのヒーローだったんだ………ッッッ」

　だから。

　きっと。

　「ヒーローは、いないんだッ」

　這って。

　惨めに這いつくばって、しかし中庭すら出ることが出来ずに、アカネは、城の壁に背を預けて座り込み、己の死の未来を目撃する。

　正面、その空中に。

　岩を削って作り上げたような巨大な剣が、アカネの命を狙っていた。

　その下で、エマが冷酷な目をしていた。

　「最期に言い残すことはある？」

　「………」

　そう言われると、なんだろう。

　ーーあぁ、うん。

　言いたいのは、これだけかな。

　「……の、に」

　「？」

　哀しく、微笑んだ。

　「正義のヒーローに、会いたかった、かな」

　「あっそ」

　エマが手を振り下ろした。

　長剣が、喝采をあげた。

　ーーああ。やっと会えるね、お父さん。

　目を瞑り。

　死を歓迎する。

　ーー直後。

　ドッッッッッッッガァァァァ！！と。

　轟音が炸裂した。

　長剣がアカネを串刺しにした音、ではない。

　その長剣が、破壊された音だった。

　「な」

　微かにエマが驚く気配がして、アカネはゆっくり目を開けていく。

　そして、その空色の瞳を、見開いた。

　ーー正義のヒーローになってくれるかどうかだと思うな。

　ずっと、ずっと探して、待っていた。

　辛い思いをする度に、悲しい思いをする度に、寂しい思いをする度に、痛い思いをする度に、一人で涙を流す度に、少女はいつも誰にも聞こえない声でこう呟いていた。

　ーー助けて、ヒーロー。

　だけどその切ない声は誰にも聞こえないから、だからこそヒーローには聴こえるはずの、その泣きたくなる声は届いていないから、哀しい色をした心の叫びは頬を伝い、地面へ落ちて。

　拭ってくれる人なんて、いないから。

　ーーヒーロー？

　ーーうん。あか音が困っている時、泣いてる時、辛い時、悲しい時、もう立ち上がれいくらいにボロボロになった時、がむしゃらに駆けつけて守ってくれる人。

　現実は決して甘くはない。

　特に、少女には厳しい顔をする。

　だからなのか、何の脈絡も事件までのヒントもなく、ただ性質上そういう場面に出くわして、問答無用に手を差し伸べてくれる、味方になってくれる、ご都合主義の、採算度外視の、主人公のような人間になんて出会うことはなかった。

　チャンスすらなかったのだ。

　ヒーローには彼女を助けるチャンスはいくらでもあったはずなのに。

　ーーそんな人、お父さん以外にいるの？

　何度、夢を見たか。

　何度、焦がれたか。

　何度、暗闇の道を振り返ったことか。

　虐められたとき。悪意を受けたとき。トイレで水をかけられたとき。家の中で風景になっていたとき。透が死んだときも。何度ヒーローが来てくれることを願ったことか。

　真っ暗な道で、自分の血しか黒以外の色がなくて、指針も指標もなにもなくて。足が痛くなって座り込んだとき、何度もヒーローが助けに来てくれないか振り返った。

　けど。

　どこにもいなかった。いなかったのだ。

　ーー今日この日までは。

　「ーー間に合わなかったかもしれない」

　ーーキミが泣いているとき。

　「ーー手遅れなのかもしれない」

　ーー助けて欲しいと叫んだとき。

　「ーーだけど取り戻すぞ。ここから」

　その背中は、傷がないところを探す方が苦労するくらいに、ボロボロだった。押せば倒れてしまいそうで、だけど力強くて、頼もしくて。

　「ここから先は絶対に、何があっても！こいつは俺が守る！！！！」

　ーーボロボロになってでもその背中で守ってくれると思うかい？

　「…………………ハルッッッ」

　　ーー本物のヒーローが目の前に立っていた。