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03-06 町を襲う魔族達（２）

　子供の悲鳴が聞こえた家屋に私は駆け寄り、

「あのっ、大丈夫――」

　開けっ放しの扉から屋内に入ろうとした瞬間、ぱっと鮮血が舞ったのが見えた。人形みたいに力なく倒れた女性の背中から赤い血が流れ続けていて、その隣では小さな子供がへたり込んでいる。女性と子供を一人の魔族が見下ろしていた。

「何――してんのよッ！」

　かあっと頭に血が上った私はその魔族に火球を叩きつけた。魔族は壁を壊しながら外へ吹っ飛んでいく。魔族がどうなったか確認もせずに女性と子供に駆け寄ると、女性の傷口に手を当てた。大きな獣にでも引き裂かれたような、三本の大きな傷が並んでいる。

　――こ、こんなの、私に治せる……？

　回復魔法をかけながら、お父様が倒れていた時のことを思い出した。私の力では全然足りなくて、回復魔法をかけてもかけても効果がほとんどなかった時のことを。幸い女性の傷口は少しずつ塞がっていくけれど、その速度は遅い。子供がお母さんと女性を何度も呼ぶけれど、女性の反応はなかった。

　――どうして、私はディアドラなんだろう。

　魔王ディアドラじゃなくて、癒やしの力の強い聖女ルシアやニコルだったら、こんな傷もすぐに治せたかもしれない。ニコルは今頃こちらに向かっているかな？　来てもらわないと困る。他にも怪我人はいるだろうし、私一人ではとても追いつかない。私は土魔法なんかじゃなくて、回復魔法の練習をすべきだったんだ。

　外ではいくつもの破壊音と悲鳴がまだ聞こえている。女性の傷があらかた塞がったのを確認すると急いで立ち上がった。

「大丈夫、すぐに司祭さまが助けに来てくれるからね！　何かあったら叫んで呼んで！」

　と子供に言い置いて外へ出る。変化の魔法を解いて羽を出すと、空に飛び上がって集落の様子を見渡した。カルラとリドーが戦っているのが見える。それ以外にも複数の魔族が集落に散っていた。そして何人もの人間や動物が地面に倒れているのも、あちこちに赤い血が散っているのも見える。燃えている家屋だってある。どこもかしこも真っ赤だ。

　その光景が怖くて泣きそうになった。

　どうしてなんだろう？

　ゲームに出てきたディアドラは、フィオデルフィアの各地で人間を殺しまくったという彼女は、どうしてこんな光景を見て笑っていられたんだろう？

　二人の魔族がこちらに向かってきたので、慌てて火球を放つ。それは一人にはかわされてしまったけれど、もう一人の体を直撃した。

「ぐああああ――ッ！！」

　炎に身を包まれた魔族の叫び声を聞いて、私はビクッと体を強張らせた。その魔族は空中でのたうち回るように体を激しく動かしながら、なおも叫び声を上げている。

　その魔族の目が私を捉えた瞬間、後ずさるように下がってしまった。よくもやったな、許さない、死ね、と魔族の目が言っている気がする。激しい怒りと、怨嗟(えんさ)と、私に対する殺意とが混ざったような表情に、ぎゅうと心臓をわしづかみにされたような気分になった。

「あ……その……私……」

　首を何度も横に振る。

　今まで無意識のうちに考えないようにしてきたことが頭をよぎった。私の火球が当たったら、どれだけ熱いんだろう？　どれだけ痛いんだろう？

　魔王城でザークシードに戦いを挑まれたとき、私の炎を浴びたザークシードは、まるで痛みを感じていないかのような表情をしていたけれど、本当に痛くなかったんだろうか？

　そんなわけない。