時に逆らう者

季節外れの転入生

初めてあいつを見た時、ぼくは、突き刺す様な視線と、冷たくてどこまでも深い緑色をした目を見て、

一瞬で悟った......

あいつは得体が知れない。

あいつには気を付けないと、厄介な事に巻き込まれてしまうぞ......て。

ぼくの直感はとても良く当たる。

ぼくは、ぼくの直感を信じて十三歳の誕生日を迎えるこの日まで、無事に生きてこられた。

あいつは季節外れの転入生として、ぼくと同じクラスへやって来た。あいつの姿を公園で見かけてから、二日後の事だった。

これは......ただの偶然なんだろうかそれとも......

ティムに早くこの事を知らせなくてはそう思った時、急に胸の動悸が激しくなって、冷や汗が出てきた。

どうしたんだろう......

こんなことって初めてだ。

ぼくは、どうしてあいつに怯えてるんだ？

あいつが危険なのは分かってるけど、でもどうしてぼくは、こんなに怯えている。

ぼくは突然の目眩に襲われて、イスから転がり落ちた。

気が付くとぼくは、保健室のベッドの上で寝ていた。ぼくは気を失っていたのか......？

でももう、そんなに気分も悪くないし、少ししたら教室に戻ろう。それとも今日はこのまま、具合が悪いって事にして、家に帰ってしまおうか......

......ぼくはなんでこんな事を考えてるんだろう。あいつが......ぼくと同じクラスに転入して来たってだけで、何を動揺してるんだ。

その時、女の子の(多分)足音がぼくのベッドの方へ近づいてきた。

ローラ・キャンベルの立てる足音に似ている。この足音は......きっとローラのだ。

「はぁい、ジェイミー」

「やあ、ローラ......」ぼくはローラに向かって微笑んだ。

「もう大丈夫なの？」

ローラが近づくといい匂いがした。

「ああもうすっかり、この通りさ」

「ジェイミーまだ顔色が悪いわ。でも元気そうで安心した」

そう言ってローラが、ぼくに顔を近づけてきた。うつむいたローラの、ブロンドが揺れてぼくの頬に触れた。

ローラはぼくのおでこに〝キス〟をして、それから〝にこっ〟と笑った。

ぼくは照れ笑いを浮かべながら「おでこにキスだなんてママみたいだな」と言うと、ローラがまたに(・)こ(・)っ(・)と笑った。

ぼくは、この瞬間、世界中の誰よりもローラの事が好きになっていた。

「もう教室に戻れるよ。ローラ」

「だめよジェイミー」

「どうして？」

「だって、もう授業が終わって帰る時間だから」ローラはそう言って、片目をつぶった。

「ティムが来たのにも気付かないなんてジェイミーったら、ほんと良く寝てたわね」

「ティムが来てたの？」

「ええ。声をかけても貴方が起きないから、心配したティムが先生にジェイを病院に連れて行けって騒いで、大変だったの。でもその騒ぎの最中でも、貴方は目を覚まさなかったわ。まるで眠り姫みたいにね」

ローラは、一気に喋ったせいで胸が苦しそうだった。

ローラの胸は、ピンク色のセーターの下で、いつもより早い速度で鼓動を刻んでいる。

ぼくはうっとりしながら、ローラを見つめた。ローラ......

きみはなんて美しいんだ......

「じゃあ、また明日ねジェイミー」ローラは微笑みながら部屋を出て行った。

ちょっと気を失っただけだと思ってた。なのにティムが来た事にも気付かないなんて......

ぼくはどうしてしまったんだろう......いいようのない不安に襲われて、胸を押さえながらドアの方に目をやると、ティムの姿が見えた。

ティムがドアを開けて入って来た。

「よお、ジェイ。やっと目覚めたな」

「うん、まあそうだけど......」

もう大丈夫なのかと言いながら、ティムはぼくの側に近寄って来た。すると突然にぼくのシャツの襟をひっぱり、首筋に目を凝らした。

「いきなりなんだよ。ぼくの首筋に噛まれた牙の痕でも付いてた？」

「ああ......付いてた」

ティムはそう言ってぼくから目をそらした。ぼくは唖然とした顔でティムを凝視した。

「そんな訳ないだろジェイ」冗談に決まってるだろと言ったティムの口元はゆがんでいた。

「ティム。鏡を持ってきてよ。自分で確かめるから」

「ジェイ......何も付いてないよ。吸血鬼(バンパイア)なんかがほんとにいるわけないだろ」

ティムの顔は怯えている様に見えた。

「じゃあなんで、あんな事したんだ」

「さっき、この部屋にコウモリが......入ってくのを見たんだ。だから......」

ティムの言葉に〝ギクッ〟として、ぼくの体が強ばるのを感じた。

ぼくは深呼吸してからティムに言った。

「コウモリが入ってくのを見たって言ったけど、本当は外を飛んでただけなんじゃないのかティム？」

「......そうだな、そうかもしれない」

ティムはぼくの為に、仕方なくそう答えた様に思えた。そう言ってからもティムの黒い瞳が、何か変わった事はないかと、油断なく部屋中を見回している。

「ジェイ、この話はもうやめよう」

「お前が先に言いだしたんじゃないか」

ぼくはちょっとだけムッとして言い返した。

その後、ぼくはベッドの上で考えていた。もし、ティムの言った通りなら────

あいつは────

あいつは............

ベッドから出る気配のないぼくを見かねて「もう帰る時間だぜ」とティムが言った。

ティムに急かされて、ぼくはのろのろと帰り支度を始めた。

ティムと一緒の帰り道、ぼくはずっとあの時の事を考えていた。保健室に運ばれてからずっと、一人で寝ていた時の事を。

夢も(多分)見なかった。ローラとティムの他にも、誰か保健室に入って来た人がいたんだろうか。

あいつは！？

ぼくの手は、無意識に首筋に触れていた。それに気付いたティムが言った。

「ごめんジェイ......さっきは驚かして。なんか首筋に小さな傷跡が見えた様な気がしてさ。でもきっと見間違いだから、心配するなよ」

ぼくを安心させようとして言ったティムの言葉は、逆にぼくに恐怖を植えつけた。

首筋には、噛まれた跡があったんだ......だからティムは、あんな顔をしたんだ。

ぼくは急に気分が悪くなって、その場に座りこんだ。

「ジェイ！どうした？！」

ティムのぼくを呼ぶ声が......近くにいるはずのティムの声が遠くで聞こえる。

そしてあいつの声が......ぼくの耳元で囁いている。

──きみの一番大切にしているものは──

あいつの声が......ぼくの耳元で囁いた。

ぼくの......一番大切にしているもの......

それは......

──それは？──とあいつの声が言った。

......ローラ......

──ローラか──

あいつの声は満足そうに、そう呟いた。

──きみはローラを選んだ。ローラは魅力的だ。そして刺激的だ。

ティムとの友情よりもずっと、魅力的で刺激的だ──

あいつが大人びた声でぼくに囁いた。

そんなんじゃない。

ティムはティムなんだ。

ローラとは別なんだ。ティムはぼくにとって、とても大切な友達。そう......ティムはぼくにとって、大切な友達。大切な友達なんだ。

「ジェイ......ジェイ大丈夫か！？」

ティムの心配そうな顔がぼくの顔を覗きこんでいる。

「うん、大丈夫だ......ティム」

ティムはぼくの顔を見て安心したのか、嬉しそうな笑顔を見せた。

「そうか。じゃあ、早く家に帰ろうぜ」

ぼくは〝あいつ〟の声を無視して歩き出した。ティムと二人、肩を並べて家路へと。