ページ27 強襲
「そろそろ日暮れだ。
バルコニーへ行こう」
「うん」
私達は昼食の後、
別荘の1階にあるリビングで、
のんびりと過ごしていた。
どこかお互いに、
不安を抱えていたからか、
ただ隣に座って、
時々肩にもたれたりするだけ。
それは、
付き合いたてのカップルではなく、
何年も寄り添ってきた、
熟年夫婦のよう。
そして、迎えた日暮れは、
きっとこのときめきのない状況を変えてくれる。
少しだけそんな思いを抱きながら、
私はバルコニーへと向かった。
「目を閉じて。
ちゃんと俺が引っ張ってくから」
「うん」
私は壱斗くんの言うとおりに、目を閉じた。
すると、壱斗くんは私の手を握り、
部屋の扉を開けた。
「まだだよ」
壱斗くんは一歩一歩、
ゆっくり進んでくれる。
おかげで全く怖くなかった。
繋がれた手にドキドキしてたから。
「目を開けていいよ」
ゆっくり目を開けて見ると、
夕日を浴びてオレンジ色に染まった湖が、
キラキラ輝いていた。
沈みゆく夕日は、とても美しい。
「綺麗…」
「言葉にならない、が正解かもね」
「壱斗くん、ありがとう。
こんな素敵な景色を見せてくれて」
私は壱斗くんにとびきりの笑顔で、言った。
またぼんやりと夕日を眺める。
その時だった。
壱斗くんが後ろから私を抱きしめた。
「い、壱斗くん?」
「キスしてもいい?」
壱斗くんは言うのと同時に、
私の顔を自分の方に向けて、
キスをした。
「んっ…」
強引だけど、優しいキス。
私はそっと目を閉じた。
長くて甘い、とろけるようなキスに浸ってた。
―――その数分後。
私達は余韻に浸る間もなく、
改めて自分達の使命を思い知る。
「う、そぉ…」
「まさか…」
辺りが急に夜になったかのように、
真っ暗になった。
そして突然、
私達の目の前に現れたのは、
赤い目をしたカラスのような鳥の群れ。
多分、元はカラスだったが正解。
スタールージュに取り憑かれて、
体が一回り大きくなり、
くちばしが銀色に光る。
羽は炎を帯びているかのように赤い。
そして、その群れの中から人が現れた。
いかにもな、怪しい格好。
顔は見えない。
「さぁ、私のかわいい子供達。
あいつらを思う存分可愛がってあげなさい」
その人の言葉を合図に、
カラスは一斉に襲いかかってきた。
「きゃあっ!!」
「うわっ!!」
私と壱斗くんの回りをぐるぐる飛び回り、
真っ赤な羽で、私達を打ち付ける。
「妃波、伏せてろ!」
壱斗くんは、
座り込んだ私の前に両手を広げて立つ。
何度も何度も繰り返し、
壱斗くんを羽で叩き、くちばしでつつく。
「痛っ!!」
服は所々裂け、血が滲む。
「壱斗くんっ!」
「大丈夫…だから。
妃波は絶対守る…!!」
壱斗くんは痛いはずなのに、
私に笑って見せた。
その姿に私は泣けてきた。
「壱斗く…も…いいよ…」
私が非力だから。
リッシュの力がなければ…
私はただの人間。
世界なんか守れない。
…なんて無力なんだろう。
大切な人さえも守れない。
「うっ…」
「壱斗くん!!」
壱斗くんはよろめきながら、
それでもまだ、
私を守って立っている。
「…めて…もう…やめてえっ!!」
そう叫んだ瞬間だった。
「ひ…なみ…?」
急に体が光に包まれた。
「ううっ…!」
その光に、敵が呻き声を上げた。
そして、次の瞬間には、
いつもリッシュが出してくれるドレスに、
弓矢を手にしていた。
なんで!?
でも驚いてる場合じゃない。
「壱斗くん、後は任せて!!」
ここにリッシュもフィーナもいない。
今戦えるのは私だけ。
何の力もない私だけど、
負けるわけにはいかない!!
目を閉じて、深呼吸して。
「壱斗くん、伏せてっ!!」
壱斗くんを囲むカラス達を弓で追い払う。
カラス達は一斉に壱斗くんから離れて、
女の人の元へ戻って行った。
「壱斗くん!!」
壱斗くんに駆け寄って、
背中に手を触れた瞬間。
壱斗くんも光に包まれて、
戦闘スタイルへと変身した。
「くっ…まさか…」
「私達は絶対、生きて帰るんだから!!」
私は弓を構えた。
そして、女の人に向かって、
矢を放った。
放たれた矢は彼女の方へ真っ直ぐ、
光を纏いながら飛んでいった。
「ガァァッ!!」
「グガァッ!!」
彼女を守り、
カラスが次々に消滅していく。
「妃波、もう一度打て!!」
壱斗くんの声に頷き、
私はもう一度矢を放った。
最初とは比べ物にならないくらい、
激しい閃光を纏った矢は、
彼女を貫いた。
「ぐぅっ…!!
こんな奴らに…やられる、なんて…」
遂に彼女は力尽き、
地上へ真っ逆さまに落ちていった。
その時だった。
被っていたマントが脱げ、
顔が露になった。
「嘘だろ…あの人…」
壱斗くんが信じられない、
という表情で言った。
私も見覚えがある。
「美央香さんの…だよね?」
「ああ…」
そう。
私達を襲ってきた彼女は、
美央香さんの付き人だった。
彼女はおそらくシャウニン族だ。
でもまさか、美央香さんも?
「うっ!」
「しっかりして、壱斗くん!!」
よろけた壱斗くんを支える。
きっと立ってるのもやっとなはず。
「…行こう、彼女の元へ」
私達は思いきって、
バルコニーから飛び降りた。
