古都の守り人

守り人

書いていて少し話が進んだと思っているのですが　　いかがでしょうか

---

「月讀（ツクヨミ）様から勾玉を授かった初代様はね　

建御雷（タケミカヅチ）様や仲間と共に闇を祓って　京の街を守ったんだよ」

なんだか一気に話が飛んだのは　気のせいだろうか…

「でね　その功績を天照（アマテラス）様に認められて『守（もり）り人（びと）』の名前を頂き

京の街を人外の脅威から守る使命を与えられたんだ　」

そこまで言うと　天音（アマネ）さんと向き合い　

「こんな感じでいいよね　」

と満足そうに言った

「はぁ～　まぁ九条が分かればそれでいいのだけど　どうだったかしら」

半ば呆れた顔をした後　私に質問を投げかける

『東薫院　神楽』さんについてはおおよそ分かったが　

「あの　なんであなたも神楽さんなんですか　」

「あぁ　東薫院の守り人は代々『神楽』を名乗るのが決まりなんだ　

だから　僕は正確には　７３６代目の『神楽』になるんだよ　」

いつの間にか天音さんの前にあった湯飲みを奪い　

美味しそうにお茶を飲んでいた神楽さんが　さらりと答えた

「補足しておくと　『神楽』は『守り人』の長（おさ）の名でもあるのよ　」

天音さんが湯飲みを奪い返し　キッと神楽さんを睨むと　守り人について教えてくれた

守り人　それは高天原に御座す月讀（ツクヨミ）様から授かった力に呼応し

門より出（いずる）人にとって脅威となる存在より　京の街を守護する使命を持つ

雷（ミカヅチ）の勾玉は　筆頭の『東薫院　神楽』が受け継ぎ　

それ以外の勾玉は必要に応じて時代ごとに使い手が現れ

守り人が使命を終えると　その身体から出て勾玉に戻り　

再び使い手が現れるまで　東薫院家にて管理・保管されているのだそうだ

うん　ちょっと待って…　確か初代神楽さんが使っていたのって

「あの　月讀命剣（つくよみのみことのつるぎ）が　神楽さんに受け継がれるのではないのですか　」

ふと感じた疑問を口にすると

「あぁ　月讀命剣（つくよみのみことのつるぎ）は男性には仕えない物だったんだよ　」

思いもかけない言葉が神楽さんから返ってきた

「陰陽思想って知ってる　」

またも訳のわからない単語が飛び出してきた

神楽さんの話によると　世の中にあるものは『陰の気』と『陽の気』に分けられ

男性は『陽』女性は『陰』の気を内に秘めているのだという　そして月讀命剣（つくよみのみことのつるぎ）は　

陰の気を持つ女性にしか扱えない物であったというのだ

しかし　初代神楽の直系には男子しかおらず　天照（アマテラス）様と協議の結果

雷（ミカヅチ）の勾玉を　使うものを『神楽』としたのだという

なぜなら　勾玉は使い手の気の陰陽を選ばず　

器として力が備わっていれば誰にでも扱えたからであった

「でも不思議な事に初代様以降　女性の守り人は一人もいないんだよね　」

もちろん　東薫院の家に女児が生まれなかった訳ではないが　

誰一人として　資質を持っていなかったということだ

他の勾玉に関しても記録が残っているが　女性の名は無いというのだ

そこまでいうと　神楽さんが

「ねぇ　本当に女の子なの　」

と私の顔をまじまじと覗き込んできた　その頭を天音さんの拳が打つ

「痛っ～　何するんですか　」

「何　失礼な事を言うの　」

「だって　適合者が女の人って聞いたとき　

天音さんだって信じられないと言っていたじゃないですか　」

頭をさすりながら　文句を言う

「彼女は　間違いなく適合者よ　器としての力を感じるもの　ただ…　」

今度は古賀さんの方を見ている

「今日のところは　大丈夫でしたが契約は早いほうがいいでしょう　」

それまで黙っていた古賀さんが口を開く

「そっか　もう目をつけられているんだっけ　」

神楽さんは　軽く腕を組んで何かを考えているようだ　しばしの沈黙の後

「ねぇ　夏美ちゃん僕のモノになってよ　」

頬杖をつき少し上目遣いで　こちらを見ている

神楽さんって　男の人なのに睫毛長いんだなぁ　色も白くて

寝癖にしか目がいかなかったけど　よく見ると整った顔してるんだ

背も高かったし　きちんとした格好したらモデルさんみたいかも

でも　ちょっと待って　なんで突然「僕のモノになって」なんて言われてるの

ぐるぐる回る思考を打ち切ったのは　彼の笑い声だった

「あはは　夏美ちゃん顔赤くなってるよ　その反応いいね～

可愛いくて　」　

「神楽さん　お願いしますからちゃんと話してやってください　」

それまで沈黙を守っていた智兄が見かねて言うと

「あぁ　新堂　悪かったね　なんだか彼女見てるとついつい

からかいたくなって　でも夏美ちゃんにその気があるなら僕はそれでもいいよ」

いたずらっ子な笑顔でこっちを見ている　やっぱり　からかわれていたんだ…　

まだ笑いの余韻をのこした神楽さんだったが　

「だけど　まずは守り人として　東薫院　神楽と契約をして欲しいんだ　」

こちらを見つめて　今度は真剣に語りかけてきた

「それは　今すぐに決めなくてはいけないことなのですか　」

まだ　すべての話を理解できない　信じられない　考える時間が欲しい

でも何よりも　守り人　という者になるのが怖いと感じていた

「君のためにも　早いほうが良いんだ　今日は何とかなったみたいだけど　」

今度は智兄を見て言う

「何とかなったのは　相手が式札（しきふだ）だったからです　」

そう答えると　リビングで拾っていた煤けた紙を机の上に置く

「捕らえられる相手だと思って　油断していたのかな　」

神楽さんは置かれた紙を手に取り　眺めてから

「古賀　これってどういう事かわかる　」

それを渡した　　

「そうですね　それなりの式札（しきふだ）ですが　我々には通用しませんよ　」

「なぜ　こんな札（もの）を使ったんだろうね」

「可能性としては…　彼女より優先して捕らえる者を見つけた…

といったところでしょうか　」

あくまで推測だと前置きした古賀さんが答えると

「今日は　たまたまか…　やはり契約をしてもらわないと　

ここから帰す事はできないな　」

そこにいた全員が　私の返答に注目をしている　

どうしよう　どうしたらいいの　困惑する私を不憫に思ったのか

「少し　休憩にしましょう　この屋敷の中にいれば心配はないから　

九条もいきなりの事で混乱しているみたいだし　少し庭でも散歩して

心を落ち着かせてくるといいでしょう　」

と天音さんが言ってくれた　時計を見ると時刻は４時を少し過ぎていた