転生したら屋久杉だった件

第七話 小さな訪問者

「ハロー？」

小さな声がした。

丸男は、うとうとしていた。

「ん？」

「ハロー！ ねえ、そこのあなた！」

「ん？ なんか聞こえたか？」

丸男はあたりを見回した。

すると、すぐそばの地面から、小さな緑色の芽が顔を出していた。

「ねーねー！ ちょっと、そこのあなた！ 聞いてるー？」

「んー？」

丸男は目を細めた。

「なんや、ちっこいの。お前がしゃべっとるんか？」

「そうよ！ 私よ！」

「へー。そうかー」

「私、エイミーっていうの。よろしくね！」

「ほー。エイミーか。外国人か？」

「そうよ！ アメリカから来たの！」

「へー、そうかー」

丸男は再び眠りについた。

「ちょっと！ まだ話は終わってないわよ！」

しかし、丸男から返事はなかった。

エイミーは、しばらく丸男を見上げていた。

「……変な人ね」

もちろん、丸男は木である。

それからというもの、エイミーは毎日のように丸男に話しかけてきた。

「ねえねえ、アメリカにはね、とっても大きな森があるのよ！」

「へー」

「私の仲間は、何千年も生きるのよ！」

「ほー」

「それにね、グランドキャニオンっていう、とってもすごい場所があってね！」

「へー、そうかー」

「ちゃんと聞いてる？」

「聞いとる、聞いとる」

「それでね、ヨセミテという場所もあって……」

「おならプー」

「ちょっと！ 今の何よ！」

「風やろ。風」

エイミーは、ぷりぷり怒った。

丸男にとって、エイミーはただの小さな隣人だった。

しかし、丸男はエイミーのことをまったく気にしていなかったわけではない。

ある晩のこと。

空には黒い雲が広がり、強い風が吹き始めていた。

「ん？ 今夜は大雨になるか」

丸男は、隣の小さな若木を見た。

「お嬢ちゃん、このままじゃ流されちまうな」

エイミーは、のんきに空を見上げている。

「雨が降るの？ 私、雨は嫌いじゃないわよ！」

「そうかい。そりゃよかったな」

丸男は小さくため息をついた。

「ちっ、世話のかかるお嬢ちゃんだよ。まったく」

そう言うと、丸男はそっと根を伸ばした。

エイミーの周りの土を支え、雨水が流れ込んでも流されないように、根を持ち上げて囲んだ。

その夜、屋久島には激しい雨が降った。

雨は地面を叩き、山の斜面を勢いよく流れていった。

翌朝。

「旦那！ 旦那！」

キッツ56世が、丸男の幹に止まった。

「昨日の大雨、キッツかったな！」

「そうやな。よう降ったわ」

「小さい木の芽は、ほとんど流されちまったらしいぜ！ キッツー！」

「ほー。そら気の毒にな」

丸男は何食わぬ顔で答えた。

そのとき、エイミーが周囲を見回した。

「あれ？」

近くに生えていた小さな芽は、ほとんどなくなっていた。

しかし、自分は無事だった。

「……どうして？」

エイミーは不思議そうに丸男を見上げた。

丸男は知らん顔をしていた。

「旦那、なんか知ってるのかい？」

「知らんなあ」

「ふーん。まあいいか。キッツー！」

キッツ56世は、どこかへ飛んでいった。

エイミーは、もう一度丸男を見上げた。

「……ありがとう」

丸男は返事をしなかった。

ただ、風に枝葉を揺らしていた。

それから、十年の月日が流れた。

エイミーは、ずいぶん大きくなっていた。

小さな芽だった姿は、すっかり若木らしくなり、青々とした枝葉を広げている。

丸男は、ある日ふと隣を見た。

「ん？」

そこには、以前とは見違えるほど立派になったエイミーがいた。

「お、おお……」

丸男は思わず声を漏らした。

「なんや、お前。えらい大きくなったやないか」

「ふふん。そうでしょ？」

エイミーは嬉しそうに枝を揺らした。

「私、成長したのよ！」

「いやあ、見違えたわ。なかなか別嬪さんになったやないか」

「別嬪さん？ 何それ？」

「まあ、気にするな」

丸男は、すっかりエイミーに見とれていた。

その日から、丸男の態度は少し変わった。

「エイミーちゃん、今日はええ天気やな」

「そうね」

「ところで、アメリカの話を聞かせてくれへんか？」

エイミーは目を輝かせた。

「もちろんよ！ そうね、まずは私の故郷の森の話から……」

「うんうん」

丸男は、今までになく真剣に聞いていた。

エイミーは嬉しくなって、アメリカの森や山、仲間たちの話をたくさん聞かせた。

丸男は、うんうんとうなずいていた。

ところが、春がやってきた。

丸男の枝には、たくさんの雄花がついていた。

そして、暖かな風が吹いた。

「ん？ なんや、体がむずむずするな……」

丸男は、思わず身震いした。

「あかん……来るで……」

ぶわああああっ！

丸男の枝から、黄色い杉花粉が一斉に舞い上がった。

「受粉じゃー！」

花粉は風に乗り、あたり一面に広がっていった。

エイミーのところにも、容赦なく降り注ぐ。

「へっくしょん！」

「へっくしょん！ へっくしょん！」

エイミーは涙目になった。

「ちょっと！ 何なのよ、これ！」

丸男は得意げだった。

「どうや、エイミーちゃん！ 春の風物詩やで！」

「スケベ！ 変態！ しねー！」

「えっ？」

「こっちに花粉を飛ばさないでよー！」

エイミーは涙目で叫んだ。

丸男は、呆然とした。

「……なんでやねん」

せっかく仲良くなれたと思ったのに。

どうやら、丸男の恋路は前途多難のようである。

屋久島の春は、まだまだ続く。