第36話：母の面影と、絆が繋ぐ虹色の奇跡
初夏の爽やかな風が『魔の森』の木々を揺らし、聖域都市に美しい緑の躍動をもたらしていた。
『神の錬金窯』から立ち上る碧と金の光線は、穏やかな陽光と交ざり合い、街全体を祝福するように優しく照らしている。
そんなある朝、街の警備と森の調査から戻ってきたエレナとガルドが、大事そうに木箱を抱えて大錬金工房へ駆け込んできた。
「アルス殿、セラフィナ殿！ 開拓地区の奥、古き龍人族の社跡を点検していたところ……奇跡のような遺品が見つかったのだ！」
エレナが慎重に開けた木箱の中には、透き通るような白銀の小箱と、見覚えのある古い羊皮紙が収められていた。
「これは……私のお母様が身につけていらした、龍脈の宝玉……！？」
白銀の髪をなびかせ、ふんわりとした新緑色のドレスを纏ったセラフィナが、驚きにオッドアイの瞳を大きく見開いた。
かつて邪龍の呪いによって一族が散り散りになった際、行方不明となっていた母の遺品。
セラフィナが愛おしそうに宝玉へ手を触れると、じんわりとした母のぬくもりが伝わってくるように優しく輝いた。
さらに、その横に添えられていた羊皮紙を見たアルスは、思わず息をのんだ。
「この筆跡は……師匠……！？」
そこに記されていたのは、アルスの亡き恩師がかつてこの森を訪れた際に遺した『未完成の概念レシピ』だった。
手帳には、師匠の温かな文字でこう綴られていた。
『運命によって引き寄せられし龍の姫と、私の愛弟子アルスへ。二人が苦難を乗り越え、やがて新たな命を宿す時、この宝玉と概念錬金を融合させなさい。それこそが、幼き命を絶対の悪意から護る至高の加護となる』
「師匠……！ 貴方はそこまで見通して、俺たちに未来を託してくれていたのか……！」
アルスの目からボロボロと溢れ出る感謝の涙。
第6話や第19話で明かされた師匠の追放の真意、第24話でのメッセージ……すべての点が一つに繋がり、恩師の深すぎる愛がアルスの心を強く突き動かした。
「アルス先生！ このレシピの最後の未完成部分……僕に解読させてください！」
大きな道具箱を揺らし、弟子であるルカが前に進み出た。
ルカは師匠の書き付けと宝玉の魔力波長を真剣な目で見比べると、ハッと目を見開いた。
「分かりました！ ここは強引に概念を定着させるんじゃなくて、僕たちが作った『家族の絆』の魔力を触媒にするんだ！ そうすれば、赤ちゃんを世界で一番優しく包み込む『絶対守護の祝印』になります！」
「……見事だよルカ！ 君の直感と技術は、もう師匠の領域に届いている！」
アルスが誇らしげにルカの肩を叩くと、ルカは目元を赤くしながらも、力強く頷いた。
ガルドやミナ、エレナ、そして街の職人たちが固唾をのんで見守る中、アルスとルカは『神の錬金窯』の前へ立った。
セラフィナの母の宝玉と、アルスとルカの絆、そして家族全員の愛の概念を『神の錬金窯』へと投入する。
「生まれ来る我が子へ……俺たちのすべての愛を込めて！」
アルスが全魔力を解き放ち、ルカが完璧なタイミングで加護の概念を同調させたその瞬間――。
『神の錬金窯』が、これまで見たこともない神々しい七色の虹光を天に向かって放ち始めた！
「あっ……！」
光の余波が部屋を満たすと同時に、セラフィナが愛おしそうにお腹を押さえて小さな声をあげた。
「どうしたの、セラフィナ！？」
「アルス様……お腹の中の子が……光に応えるように、優しく蹴ってくれました……！ まるで『ありがとう』って、喜んでいるみたいに……！」
セラフィナのオッドアイの瞳から、ポロポロと温かな涙が零れ落ちる。
二人の『不滅の誓い』の指輪と、ルカの髪飾り、そして七色に輝く宝玉が共鳴し、祝福の波動が聖域都市全体を優しく包み込んでいく。
しかしその時、虹色の光を放つ『神の錬金窯』の奥深くで、古代の概念がさらなる奇跡の変容を起こそうとしていた――。
