うちにご飯を作りにきてくれる幼馴染は、僕を異性だと意識してくれない

７ 大村家と小倉家

　僕とひまりは、家が隣同士だ。

　生まれたときからいっしょで、お互いの家を気軽に行き来する関係。

　まるで物語に登場する幼馴染のようだが――、僕たちの関係は、それよりもさらに、深い。

　もはや、幼馴染ではなく、家族と言って良い間柄だった。

　その理由は、僕たちの親にある。

　というのも、元々両親が親友同士で、昔から四人グループでいつもいっしょだったらしい。

　男がふたり、女がふたり。

　そして、カップルも二組になった。

　四人は大きいケンカをすることもなく、仲睦まじいまま年月が経ち、二組のカップルは籍を入れるまでになった。

　そして、結婚しても関係は変わることなく、仲良し四人グループのままで。

「せっかくだし、家、近くに建てちゃう？」と学生のようなノリで、まさかの隣同士で家を建ててしまったらしい。

　それがうち、大村家と、

　ひまりの家、小倉家だ。

　そして今でも、大村家と小倉家は仲良し。

　両親は何十年の付き合いで、僕たちは生まれた頃からずっといっしょにいる。

　下手な親戚よりよっぽど親戚っぽくて、もはや家族と言ったほうがしっくりくる関係だった。

　ひまりには兄と姉がおり、僕には妹がひとりいる。

　僕はひまりの兄や姉を本当の兄弟のように思っているし、あっちもそうだろう。

　うちの妹だって同じだ。

　僕たちは、本物の家族のように、仲睦まじく暮らしていた。

　間違いは、たったひとつ。

　これさえなければ、僕はただただ家族が多いだけで特に問題はなく、平和に暮らしていけたはずだ。

　その間違いとは、僕がずっと昔から、小倉ひまりのことをひとりの女の子として好きだったこと。

　だけどひまりにとっては、僕はもうひとりの兄でしかない。

　血が繋がっていないだけで、そばにいる兄弟のような関係。

　その関係を壊すのはとっても怖いことで。

　何か行動に移すにしても、すごく勇気が必要だった。

　だから僕はひまりへの想いを募らせながらも、何年も行動に移せなかった。

　そんな僕でも、家族としての関係を変えなきゃいけない、と強く感じた出来事がある。

　それは、僕がまだ高校生の頃の話だった。

　ある日の休日。

　僕は予定もなく、部屋でのんびり過ごしていた。

　そこに、コンコン、とノックの音が響く。

　はい、と返事をする前に、ドアが開けられた。

　それではノックの意味がないじゃないか、と言いたいところだが、これは大村家、小倉家、両家とも直そうとしない癖なので、今更言っても仕方がない。

　扉の前にいたのはひまりだった。

　髪を後ろで括り、見慣れたルームウェアに身を包んでいる。

　合鍵は両家の玄関にあるので、僕たちはいつでも行き来することができた。

「こーたろー。前観たいって言ってた映画、配信されたんだって。いっしょに観ない？」

　ひまりはそう言って、映画のタイトルを告げる。

　予告で観てから、お互いに気になっていた映画だった。

　特にすることもない僕は、その提案に乗る。

「いいね。うちのリビング？」

「リビングでいいんじゃない？」

　そんなやりとりをしながら、僕たちはリビングに下りていく。

　リビングにはだれもいなかった。

　両親の姿はなく、妹がいる気配もない。

「今日おじさんたち、どっか行ってるの？」

「あー……、なんかふたりでどっか行くって言ってたような」

　そんなことを朝、聞いた気がする。

　妹もいつの間にか外出していたようだ。

　ひまりは特に意味があって訊いたわけじゃないようで、ふーん、と言いながら、テレビのリモコンを手に取った。

　こういうことはよくあるので、勝手知ったる、だ。

　テレビの前のソファに、ふたりで座る。

　適当に飲み物を用意し、映画を再生した。

　テレビからは映画の音だけが流れ、ほかの音は聞こえてこない。

　ほかにだれもいないから、当然だ。

「……………………」

　僕は、この状況に若干の戸惑いを抱いた。

　こんなことは珍しい。

　ひまりは日常的に家に来るけれど、ふたりきりになることは滅多にない。

　両家ともに常にだれかしらがいるもので、人の気配があったり、物音が聞こえてくるものなのに。

　でも今は、僕とひまりだけのふたりきり。

　リビングで、ふたりきりだ。

　僕は心臓が高鳴っていた。

　だって、好きな女の子とふたりきりで家にいるのだ。

　緊張しないほうがおかしい。

　もちろん、ひまりからすれば、家族といっしょに映画を観ているに過ぎない。

　僕だって、ほかの兄妹やおばさんおじさん、ましてや妹とふたりでいても何とも思わない。

　だから、ここでおかしな態度を取って、変に思われちゃダメだ。

　僕はひそかに深呼吸しながら、映画に集中した。

　……しかし。

「んんー……」

　映画に集中しようとしても、あまり面白い作品ではなかった。

　退屈な光景が続くうえに、内容が難解だ。

　予告を観たときはすごく面白そうで、ひまりといっしょに「あれ絶対観よう！」なんて盛り上がったのに。

　あんまり面白くないね、とひまりに声を掛けようとしたときだった。

　突然、肩に重みを感じた。

「ひ、ひまり……？」

　裏返った声で、彼女の表情を窺ってしまう。

　ひまりが、僕の肩に頭を預けてきたのだ。

　こてん、と頭を置いてきた。

　身体ももたれかかるようにして、ぴったりとくっついている。

　すぐそばに彼女の顔と身体があり、どぎまぎする。

　さらりと揺れた髪が、僕の手を撫でていった。

　シャンプーの香りが鼻に届く。

　映画の音が、急に遠く感じる。

　だれもいない家の中で、ひまりが僕に身体を預けている。

　くっついている。

　夢なんじゃないか、と疑うものの、ぼうっとした頭でもこれが現実だとわかる。

　ドッドッド、と心臓が強く、早く鳴っていた。

　ど、どうしたんだ急に……。

　何か、僕から言ったほうがいいんだろうか。