うちにご飯を作りにきてくれる幼馴染は、僕を異性だと意識してくれない

３１ 待ち合わせ

　そして、約束をして。

　ひまりとの初デートの日がやってきた。

　土曜日の昼前。

　駅前の時計台の前で、待ち合わせしていた。

　決して遅れるわけにはいかないので、だいぶ早い時間についている。

　待ち合わせ、というのももちろん、意識してもらうためだ。

　いつもどおりうちにひまりが来て、いっしょに出かける……、では、普段の買い物と変わらない感じがしてしまう。

　どこかで待ち合わせという行為自体、僕たちには初めての出来事だった。

　駅前は僕と同じように、待ち合わせしている人が多く見られる。

　カップルの姿も多い。

　僕とひまりだって、今日は並んでいたらカップルに見られるはずだ。

　前みたいに、「兄妹？」なんて言われないよう、僕だって準備をしてきた。

「……よし」

　まず、服装。

　これは、山田さんにアドバイスをもらった。

『大村は、その妹ちゃんとしょっちゅう部屋で会ってるわけじゃん？　だから、オシャレしてる大村を見慣れてないわけよ。そこがねらい目なのね』

『ふんふん。と、言うと？』

『外で会ったときに、大村がオシャレな格好で来たら、あ、外ではかっこいいじゃーん、ってなるでしょ。そのギャップに女はやられるんだよ』

『そうなんだ。ギャップかぁ。女の子はギャップに弱いの？』

『いや知らん。だいぶ適当に言った』

『大丈夫……？　それ本当に合ってる……？』

『合ってる合ってる。オシャレしてて悪いことはないって』

　そんな話をしたあと、服屋さんに行って選んでもらったのだ。

　僕ひとりではとても入れないようなオシャレな店でも、山田さんはガンガン進んでいくからとても心強かった。

『とりあえず、バイト代は下ろしてきたけど。やっぱり、高くて良さそうなのを買えばいいのかな？』

『ちょい待ち、大村。あんまり気合入れちゃダメ。妹ちゃんとは、ちょっと遊びに行こう？　くらいのノリで遊ぶんでしょ？　そこにバッチバチで気合入れた服装で、今日に賭けてます！　って服装で来てみろよ。引くでしょ？』

『ひ、引くなぁ……。えぇと、じゃあどういう服装を選べば？』

『あたかも普段から着てます、って顔ができる範囲で、オシャレで清潔感のある服装。だから安くてもいい。高そうな店を見てるのも、そういう服を大村に見てもらうためだから。重要なのは、ぱっと見のオシャレ感』

『さっきからずっと難しいこと言ってない？』

『そういうもんよ。こういうのも積み重ね、勉強だから。勉強は得意だろ、大村』

『答えがある問題って素晴らしいなあ……』

　大変に難題ではあったけれど、山田さんの協力のおかげで何とか服を見繕えた。

　選んでもらったのは、黒のテーラードジャケットに、薄手の白いパーカー、黒のスキニーパンツ。紺色のスニーカー。

　これくらいが、まぁまぁちょうどいいオシャレらしい……。

　オシャレは全然わからないけれど、山田さんが言うんだからそうなんだろう。

　確かに、普段の僕の格好よりは、かなりオシャレだ。多分。

　これで間違いないと思う。多分。

「……山田さんにも、お礼しないとな」

　今回の件だけでも、大変お世話になった。

　山田さんがいなければデートに誘うなんて考えもしなかっただろうし、服だって適当に選んだだろう。

　この前もお見舞いに来てくれたし、何かお礼を考えておかなくちゃ。

「だれにお礼するって？」

　独り言だったはずなのに、それに返事があって心臓がひっくり返るかと思った。

　声のほうを見ると、そこにはひまりが立っていた。

　来るのはまだまだ先だと思っていたので、思い切り油断していた。

「ひ、ひまり……、は、早いね……」

「まあね。どうせこーたろーのことだから、待ち合わせ時間より早めに来てるんじゃないか、と思って。やっぱりそうだった」

　いたずらっぽい笑みを浮かべている。

　そのとおりもそのとおりなのだが、早めに来たのは心の準備をするつもりでもあったのだけれど……。

　理解されている、と喜ぶべきなのか、見通されていることに恥じるべきなのか。

　しかし、そんな些細な悩みは、彼女の容姿の前では吹き飛んでしまった。

　ひまりはベージュの大きなパーカーを着ており、下はチェックのミニスカート。

　白い脚の先では黒いブーツが見える。

　やわらかな髪は後ろで可愛らしくまとめられていて、首は涼しげだ。

　メイクもしているようで、目鼻立ちがいつもよりはっきりしていた。

　かわいい。

　かわいい。

　気合を入れたオシャレ、と言う感じではないが、ひまりの可愛さが十二分に引き出されている。

　普段、制服姿のひまりしか見ていないから、外向けの彼女がぴかぴかに輝いて見えた。

　いや、普段ももちろんかわいいんだけど。

　あぁこれがギャップか。

　山田さんの言っていたことがわかった。

　これは確かに、ぐっときてしまう……。

　いや、僕がぐっときてどうする。

「ん」

　ひまりはただでさえかわいいのに、さらに可愛らしく小首を傾げた。

　手を後ろで組んで、僕を見上げる。

　そして、意外そうに口を開いた。

「こーたろー、こんなちゃんとした服持ってたの？」

「……。僕だって、服くらい買うよ。大学生なんだから」

　しれっと嘘を吐く。持ってませんでした。

　山田さんのおかげです。

　ひまりはしげしげと僕の服装を見つめていたが、ふっと笑顔になった。

「そっかぁ。そうだよねぇ。こーたろーも大学生だもんねえ。いいじゃん、格好いいよ。見直した」

　そんなことを言いながら、僕のお腹をぽんぽんと叩く。

　褒められた。

　うわ、嬉しい。

　いや、どう考えても年下の女の子から言われて嬉しい言葉じゃないだろ。そんなふうに思われるかもしれないが、僕にとってはとても嬉しい。

　だって、こんなふうにひまりに言われたの、初めてだ。

　山田さん様様だ。

　持つべきものは、オシャレな友達だなぁ。

　そして、はっとする。

　山田さんに言われたことを思い出したのだ。