うちにご飯を作りにきてくれる幼馴染は、僕を異性だと意識してくれない

２１ いっしょに寝る？

　……せっかく話がまとまったのに、そんな爆弾を落とさないでほしい。

　いやそりゃ、僕も思ったよ。

　多分、無理をすればふたりでも横になれる。

　だけどいくら何でも、目の前にひまりの身体と顔があって、そのまま眠れるとは思えない……。

　いくら僕でも、間違いを犯してしまう可能性はあるだけで……。

　そんな可能性のある道を、自ら提示しないでほしい。

　僕はその言葉に無関心を装いながら、タオルケットを持ち出す。

「いくら何でも狭いでしょ。ひまり、寝相悪いし」

「そりゃそうだけどぉ。大丈夫だよ、落としたりしないし」

　そんなことを言いながら、ひまりはベッドに横になる。

　いっぱいまで端に寄って、布団をぺんぺんと叩いた。

「ほら。浩太郎ならいっしょに寝られるよ。ちゃんとスペ―スあるでしょ？」

「……………………」

　心がぐらりと揺れる。

　僕の部屋着を着て、ベッドで横になるひまり。

　ぽんぽん、とこっちに来るよう促すひまり。

　僕は彼女といっしょに眠るのを許されている。

　きっと身体が触れ合う距離で、眠ることになる。

　腕や足がひまりの白い肌に当たり、寝息は耳のそばでそよぐ。

　少し顔を傾ければ、可愛らしく眠る彼女の顔がある。

　髪に触れることも容易で。

　身体のどこに触れても、眠りの深い彼女はきっと起きなくて。

　ひまりのやわらかな身体を抱き締めたとしても、彼女は起きないかもしれない。

　彼女の香りに包まれ、顔を胸に埋めて眠ることさえできてしまう。

　……もし、起きてしまったとしても。

　いっしょに寝よう、と言い出したのはひまりだ。

　戸惑いの顔で僕を見る、その目さえも、すぐそばで。

　抱き締めたまま、彼女の唇を奪うことだって、難しくない。

　そんな妄想が一気に脳に流れ込んできて、頭を振りたい衝動に駆られる。

　ダメすぎる。

　理性を保てる自信がない。

　いっしょに寝て、何もしない保証がない。

　そうなるわけにはいかない。

　僕は自分の欲望を彼女にぶつけたいわけではない。

　受け入れられたいのだ。

　その道を誤ってはいけない。

「だからいいって。狭いところでぎゅうぎゅうになって眠るくらいなら、床のほうが僕はいいよ」

　そんな出まかせを言って、僕は床にごろんと横になる。

　ひまりはそんな僕を見て唇を尖らせたが、そのままの姿勢で力を抜いた。

「入りたくなったら、いつでも入ってきていいからねー」

　そんな言葉に返事をせず、僕はリモコンで部屋の照明を落とした。

　部屋は暗くなるが、窓の外からはわずかな光が差し込む。

　ベッドに横になったひまりが、穏やかな声でこう言った。

「おやすみ、こーたろー」

「おやすみ」

　僕が返事をすると、ひまりは両目を瞑る。

　窓の外では、未だ雨が音を立て続けている。

　僕が暗闇に目を向けていると、雨音に寝息が重なってきた。

　ひまりを見ると、もう眠りに落ちている。

「相変わらず、寝つきの良い……」

　そんな姿を見て、苦笑してしまう。

　すぐそばに歳の変わらない男がいるっていうのに。

　無防備な寝顔を晒している。

　僕は思わず、ため息を吐いた。

　以前、ひまりが僕のそばで居眠りをしているのを見て、「このままではいけない」と家を出たけれど。

　今もひまりは、僕の目の前でスヤスヤと眠っている。

　本当に安心しきった顔で。

　状況としては、前よりむしろ悪いんじゃないか、とさえ思う。

　それでも、家を出たのは間違いじゃないと信じたい。

　前進している、とは言い切れないが、変化したことはいっぱいある。

　ひまりが今まで見せなかった表情も見られた。

　家にいたままじゃ経験できないこともたくさんあった。

　また違う関係性を築くことができた。

　今日だって、部屋にふたりでお泊まりなんて、以前なら起こりえないことだ。

　その変化は、きっと何かに繋がっていく。

　僕はそう信じて、目を瞑った。

　すぐそばに好きな女の子が眠っている。

　その状況は緊張を呼び、果たして僕は眠れるんだろうか、と心配になったものだが。

　案外早く、僕は眠りに落ちていった。

「……ん」

　トントントン、という小気味いい音につられて、目を覚ました。

　外からは陽の光が入ってきていて、眩しさを覚える。

　普段と違う光景に戸惑うが、身体の痛みで思い出した。

　昨日はひまりにベッドを譲って、床で眠っていたんだ。

　そのせいで身体が痛い。

　ベッドを見ると、既にひまりの姿はなかった。

　窓の外は明るく、鳥の声まで聞こえてくる。

　雨はあがったようだ。

　台所に目を向けると、部屋着にエプロン姿のひまりが包丁で何かを刻んでいた。

　鼻歌もいっしょに聞こえてくる。

　すん、と感じるのは味噌汁の匂い。

　どうやら、今日はおいしい朝ご飯にありつけそうだ。

　ちゃんとした朝ご飯を食べるなんて、いつぶりだろう。

　幸福を感じながら、僕は痛む身体を起こした。

「ひまり、おはよう」

「あ。おはよー、こーたろー。よく眠れた？　……わけないか。わたしは浩太郎のおかげでよく眠れたよ。ありがとね」

　振り返った彼女は、そう言って笑顔になる。

　こんなふうに朝の挨拶をするのも、久しぶりだ。

　それはひまりも感じたのか、くすくすと笑う。

　なんか、変な感じだね、と。

　笑う彼女が、とても眩しく見えた。