うちにご飯を作りにきてくれる幼馴染は、僕を異性だと意識してくれない

２ 彼女は意識してくれない

「あ～……、ちょっと休憩～……」

　ひまりはしばらく勉強を頑張っていたが、どうやら集中力が途切れたらしい。

　両手を挙げて、ぐぐーっと伸びをしている。

　あ～、という気持ちよさそうな声が漏れた。

「…………」

　その瞬間、とても目のやり場に困る。

　彼女が背筋を伸ばすと、セーラー服の下にある胸が強調されてしまう。

　ひまりは意外にも胸が大きめで、こういうときは目に毒なのだ。

　いや、見ちゃうんだけど。

　さらに、ちらちらと見え隠れするへそと脇腹。

　その白い肌に、どうにも目が奪われる。

　きっと彼女は、見られているなんて全く思わないのだろうけど。

「はぁ～……、疲れたな～」

　ひまりはころん、とその場に寝転んだ。

　僕の手の近くに、彼女の頭がある。

　長い髪は床に広がった。

　やわらかな髪が手にあたっている。

　少し手を動かせば、彼女の頭に触れることもできる。

　その距離感にドキドキしながらも、僕が手を動かすことはない。

　ひまりはそのままの体勢で、僕を見上げた。

　くりっとした瞳が、僕の顔を見る。

「こーたろー。今日、なに食べたい？」

「えー、なんだろ。なにがいいかな。ひまりが作るご飯は、なんでもおいしいからなぁ」

「なんでもいいが一番困るんです～。そう言ってくれるのは嬉しいけどねー。ま、スーパー行ったときに考えよっか」

　ひまりはころん、と寝返りを打って、窓の外を見る。

　外はまだまだ日が照っていて、歩いているだけで汗だくになりそうだ。

　もう少し待てば、多少は涼しくもなるだろう。

　外の気温を思い出したのか、ひまりがうんざりしたような顔になる。

　こんな何気ない会話が、どこまでも心地よい。

　好きな人に、「今日、なに食べたい？」なんて訊かれて。

　彼女は床に寝転がって、僕はすぐそばにいて。

　こんな幸せな時間がいつまでも続けばいいのに――。

　と思っているのは、きっと僕だけだ。

　ひまりは何かを思い出したようで、表情が急変した。

　ガバっと身体を起こして、僕の目をまっすぐに見つめる。

「そうだ！　ちょっと浩太郎、聞いて！　なんかねー、夏休みでみっちゃんに彼氏ができたんだって！」

　みっちゃん、というのは、ひまりの話にちょくちょく登場するクラスメイトの名前だ。

　なんとなく話の展開が予想できて、僕は内心で渋い顔をした。

　嫌な方向に向かうことを察知しつつも、僕は相槌を打つ。

「へえ。そうなんだ、よかったじゃない」

「よかったんだけど～。いいなぁ～！　って！　わたしも彼氏欲しいよ～。今年こそ、夏休みは彼氏と過ごしたかったのに～」

「……………………………………………………」

　ひまりは、テーブルにだらーんと突っ伏す。

　僕の気持ちを微塵も知らない彼女は、そのまま思ったことを口に出した。

「なんかねー。みっちゃん、他校の友達に男の子を紹介してもらったんだって。やっぱそれが一番いいよねー。うちは女子高だから出会いないでしょ？　だからわたしも、みっちゃんから紹介してもらおっかな。このままじゃ彼氏できなさそーだもん」

「……………………………………………………」

　その言葉ひとつひとつが、僕の心を軋ませる。

　やめてほしい。

　本当にやめてほしい……。

　ひまりは、僕の家にしょっちゅう来るし、距離だって近いし、ご飯も作ってくれる。

　可愛くて愛しい幼馴染だ。

　いつも明るく笑っていて、やわらかいひまりが、僕は恋愛対象として、好きだ。

　しかし。

　あぁ、しかし。

　彼女にとって、僕はただの幼馴染。

　いや、もはや家族と言っていい。

　兄妹に近い存在なのである。

　そのせいで、彼女は僕のことを欠片も異性として意識していない……。

　どんなに仲が良くても、兄には恋しないであろう……。

　彼女の可愛らしい顔を見つめながら、僕は内心でこの関係の虚しさを嘆いた。

　これだけ距離が近いというのに、あまりに哀れな片思いだ。

　僕が心の中で顔を覆っていると、ひまりはこてん、と首を傾げた。

「なあに？」

　髪がさらりと揺れる。

　たまに戯れで触らせてくれるが、彼女の髪はとてもやわらかくて、触り心地がいい。

　できるなら、ずっと触っていたくなるほど。

　上品な髪に加えて、とても綺麗な顔をしている。

　目を見ていたら、そのまま吸い込まれそう。

　普通なら、こんなかわいい女の子と部屋にふたりきりなんてありえない。

　こんな、手の届く距離で。

　たまに、行動を起こしたくなる。

　あまりに何も発展しない関係だから。

　もし、彼女の肩に手を置いたらどうなるだろう。

　キスを迫れば、どうなるだろう。

　そう想像するたびに、悲しくなる。

　答えは簡単だ。

　冗談だと思われて、「なによ、もー」と笑われるか、「えー、なに。気持ち悪ー」と遠ざけられるだけ。

　きっと彼女が、僕を異性と意識するには至らない。

　何が悲しいって、そのせいで目の前で「彼氏ほしー」なんて言われることだ。

　彼女からすれば、兄や弟に愚痴っているのと変わらないのだろうけど。

　僕からすれば、割と地獄だ。

　無視もできなくて、僕は彼女に問いかける。

「ひまりって、そんなに彼氏欲しいの？」

「欲しいよ～。恋したいよ～。青春したーい。今年は絶対彼氏作るもんね！」

　そうやって意気込む彼女は、恋に恋する乙女、と言った感じだ。

　単純に恋愛、恋人、彼氏に憧れがあるんだろう。

　僕に言ってくれれば、ふたつ返事で彼氏ができるというのに。

　でもきっと、ひまりはそんなことを考えたことすらない。

　ひまりが僕の家に来るのは、家族の様子を見にくるのと同義だ。

　家族から恋愛対象として見られているなんて、普通は考えない。

　しかし、残念ながら僕は彼女が好きだ。

　家族としてじゃなく、恋愛対象として。

　このまま意識してもらえないのは、困る。

「僕は……、ひまりに彼氏ができたら寂しいけどなぁ」

　今僕にできる、精いっぱいのアピールをする。

　これで少しでも、意識が変われば。

　変わってくれれば。

　そんな思いを詰めた一言に、ひまりは無表情になる。

「それって……」

　ひまりは大きな瞳で、僕のことをまじまじと見つめた。

　時間が止まる。

　何かが通じたかと一瞬期待したけれど――、彼女はぷっと吹き出した。

　そのまま、僕の肩をばしばしと叩く。

「そりゃ寂しいよねえ。浩太郎もずっと彼女いないんだし。それでわたしが先に恋人作っちゃったら、ねぇ～」

　愉快そうに笑っている。

　……いや、まぁ、うん。

　伝わらないとは思っていたけど。

　でも、正直なことを言えば。

　焦って変なことを言って、この関係が崩れるのも怖かった。

　ひまりは学校帰りにうちに寄っていき、僕に勉強を教わる。

　その見返り、というわけでもないが、彼女は料理を振る舞ってくれる。

　もし、僕の恋愛感情が彼女に伝わり、ひまりがその好意を受け入れてくれなかったら。

　この生活はすぐにでも終わってしまう。

　それは、避けたい。

「よっし。休憩終わり。買い物までに、もうちょい進めるぞー」

　ひまりは気合を入れなおすと、再び勉強へ戻っていった。

　僕は特に何も言わず、そんな彼女を見守る。

　この生活は壊したくない。

　壊したくはないけれど……。

　そうも言ってられないのが、また問題だった。