うちにご飯を作りにきてくれる幼馴染は、僕を異性だと意識してくれない

１７ シャワー

「シャワー浴びなよ。適当に着替え用意するから」

　詰まることなく、自然に言えたと思う。

　本当なら、こんなにスムーズに言えるようなセリフではない。

　でも、ここで意識してる、なんて思われたら最悪だ。

　ひまりが安心してシャワーを浴びられない。

　それは一番よくない。

　幸い、僕がどぎまぎしていることは彼女に伝わらなかったようで、ひまりは申し訳なさそうに笑った。

「ごめんねー……。ありがたくお借りします」

　ある程度拭き終わったあと、彼女はそのままお風呂に直行していった。

　濡らしてごめん～、と彼女が言うように、洗面所までペタペタと足跡がついている。

　僕はすぐに、着替えを用意するために部屋へ戻った。

　でも、こんなこと初めての体験だ。

　女の子のために、着替えを探すなんて。

　どれだ、どれがいい、と数少ない服を見繕うが、どれが正解なんてわからない。

　結局は普段、部屋着にしているＴシャツとハーフパンツになった。

　まぁいいか……、と思い、僕は洗面所の扉をノックする。

　緊張で手が震えた。

　シャワーの水音が響いているから、裸のひまりと遭遇することはないはずだけど。

　ひまりがシャワーを浴びている、という現象がどうしようもない緊張を与える。

「着替え、置いとくねー……」

　声を掛けると、中から「ありがとー」と返事が来る。

　ビクッとして身体が強張った。

　うちのお風呂場を、今、ひまりが使っている。

　生まれたままの姿のひまりが、薄い壁の先にいる……。

　好きな子がすぐそばで裸になっている。

　扉を開けてしまえば、彼女の裸体を拝むことができる。

　そんな状況で、緊張しない男なんていないだろう。

　僕が手を動かせば、好きな女の子の裸が見られるんだから。

「……………………」

　もちろん、そんなことはしないけれど……。

　僕は着替えを置き、そっと扉を閉めようとして、ぐっと喉が詰まった。

　目に入ってしまった。

　洗面所の端に、ひまりの制服が脱ぎ捨てられている……。

　ずぶ濡れになったセーラー服が、スカートといっしょに重なる姿は、なんとも煽情的だった。

　嫌でも意識してしまう。

　あの下に、ひまりの下着もあるのだろうか…………。

「……………………」

　僕は息を吐きながら、扉を閉めた。

　なんとも目に毒だ。

　身体中が熱い。

　どくどくと音を立て始めた心臓を押さえつつ、僕は部屋に戻った。

　しかし、どうだろう。

　僕は正直、この状況をめちゃくちゃ意識してしまっている。

　それはもちろん、当然なのだけれど。

　このシチュエーション自体は、男女ともに緊張するはずだ。

　ひまりも、多少は思うところがあるのではないだろうか。

　緊張したり、意識したり。　

　普段と違うところがあっても、おかしくはないと思う。

　大きく意識しなくてもいい。

　ほんの少し、ほんの少しでも、何かを感じてくれれば。

　もしかしたら、これがきっかけで変わるかもしれない。

　僕にとって、これはとても大きな出来事だ。

　そのほんのわずかでも、百分の一でも、ひまりが同じように感じ取ってくれれば。

　何かが動き出すかもしれない。

　そう願っていたのだが。

「こーたろー」

　名前を呼ばれて、我に返る。

　そのまま振り向いた。

　僕はてっきり、お風呂から出て、着替え終えたひまりがいるものと思っていた。

　僕の用意した着替えに袖を通し、お風呂ありがとー、と言うものかと。

　しかし。

　彼女は洗面所の扉を掴んで、顔だけをこちらに覗かせていた。

　その白い肌――、肩先を晒して。

　湯気を纏い、濡れた髪を揺らしながら。

　まさしく風呂あがり。

　顔だけしか見えていないが、扉に隠れた部分はきっと一糸まとわぬ姿だ。

　彼女は素っ裸で、こちらに声を掛けている。

「ごめん、こーたろー。バスタオル借りていー？　こっちにないよー」

「あ、あぁ、ごめん。忘れてた……」

　真っ白になった頭で、どうにか返事をする。

　あまりの光景にトリップしていた。

　うっかりしていた。

　着替えにばかり意識がいって、バスタオルにまで考えが回らなかった。

　さすがにさっきのタオルで全身を拭くわけにはいかないし、彼女がバスタオルを要求するのはごく自然のことだ。

　それは理解できるけれど、僕は脳が痺れるような感覚に陥っていた。

　だって、扉で隠しているとはいえ、ひまりが全裸でこちらに声を掛けてきているのだ。

　扉で隠しながら手を伸ばすひまりに、僕はタオルを渡す。

　ちょっと踏み込むだけで。

　視線を落とすだけで、彼女の肌が見えてしまう。

　ひまりの裸が見える。

　彼女に望まれて、僕は全裸の彼女に手が届く距離まで、近付くのだ。

　僕は必死で平静を装いながら、「はい」とタオルを差し出した。

　すると彼女は、「ごめんね、ありがとー」と言いつつ、タオルを受け取った。

　ことさら隠す様子もなく。

　大して恥ずかしそうでもなく。

　特に意識した様子は見せず、扉を閉めた。

　湯気と上がった温度だけを残して。

「……はぁ」

　僕はその場で、ずるずるとしゃがみこむ。

　力が抜けた。

　どっと疲れた。

　思わぬところで彼女の肌や、ドキドキしてしまうような姿を見て、嬉しかった部分はある。

　僕だって男だ。

　好きな女の子が手の届く距離で裸になって、肩だけでも見えたら興奮もする。

　だけど、それ以上にがっくりした。

「本当に……、意識してないんだな……」

　普通だったら、男の前であんな無防備になれるわけがない。

　僕が少しでも理性が飛べば、彼女の腕を掴んでいれば、とんでもないことになる。

　そして、そうなる可能性は十分にあり得るシチュエーションだったはずだ。

　僕が、男だったら。

　ほかの人相手だったらひまりは絶対にあんな姿を見せないし、そもそも男の部屋に上がらないだろう。

　彼女は恋愛に憧れているだけで、ごく一般的な常識は持ち合わせている。

　だから今の行動は、まさしく家族相手のもので。

　だって、兄弟相手だったらあんなもんだ。

　僕だって素っ裸でも、妹に「タオル取ってくんないー？」って言えるし、妹だってひまりと同じことをするかもしれない。

　裸は見せないにしても、他人相手ほど必死には隠さないはずだ。

　ひまりは僕に裸を見られても、きっとダメージはないと思う。

　あれも多分、マナーで隠しているくらいの認識ではないか。

「あぁ……」

　項垂れる。

　いやな事実に気付く。

　だって別に、洗面所の中からでも声は掛けられる。

　ちょっと声を張ればいいだけだ。

　さっきの着替えのように、洗面所に置いてもらってもいい。

　肌を見せるのが少しでも恥ずかしいなら、いくらでも方法はあったはず。

　年頃の女の子としては、そっちのほうがらしい行動だ。

　だからまぁ。

　つまり、そういうことなのだ……。

　僕は何度目かわからない、大きなため息を吐いた。