ジャカルタ事変 2014

52

「気に触ることをしてしまったのかな…。」

　将生ははぁ、とため息をつきながら、両手を組んだ上に額を置く。

「あぁ、またまみちゃん案件ですかぁ？」

　ランチタイムに、カウンター席の隣でラーメンを待っている高橋くんが、前を向いたまま答える。だいたい、こういうランチ時に、将生は高橋くんに恋愛相談をすることが常態と化してきたので、高橋くんは慣れっこになっていた。

「そうなんだよ。まみさんが、ほとんど僕と話をしてくれないんだ。」

　将生は先ほどの姿勢で下を向いたまま、この世の終わりかのような声で話す。

　朗らかに話せたのは、スカートを買った時が最後のような気がする。あの時は、買いはしなかったものの、将生が勧めたスカートを試着してくれていた。あれからほぼ1週間。将生としては、自分の持てる時間を全て、まみと話そうとスタンバイしており、まみも手が空いてきているだろうな、と思ったタイミングで話しかけているつもりなのだが、いつもそっけなくかわされてしまっていた。

「…持てる時間全てスタンバイしてるって…それ、ちょっと間違えると、ストーカー案件じゃないですか？」

　話を聞いていた高橋くんは、率直に意見してしまう。たしかに、良く言えば『純愛』、悪く言えば『ストーカー気質』となるだろう。

「…えっ？僕、すでに気持ち悪がられてるってこと？」

　将生がバッと顔を上げて高橋くんの方を向く。

「うーん。この場合、どうですかね。好きな人からの執着は、嬉しいものでも、そうじゃない人からだと迷惑以外なにものでも無いですからね〜。」

　高橋くんは、最初に『どうですかね。』と否定しておきながら、内容としては肯定してしまっている。

　とは言え、高橋くんはこの前実際にまみと会ってみて（『高橋くんの嵐』参照）、まみも将生を憎からず思っているだろうな、と感じてはいた。

　恋人がいるとは聞いていたが、だいぶ将生に気持ちがありそうにも見えた。

　もちろん確証もないので、本人には伝えていない。

「つまり、僕はもう無理だと…。」

　連日まみに相手にされていない将生は、思った以上に弱気になっている。そんな調子で、どうヒロくんに宣戦布告するつもりなのだろうか。

「まぁまぁ。女心と秋の空、ですよ。変わりやすいものの例えですけど、気分が良い時もあれば、悪い時もあるでしょうよ。今はちょっと気分がダメな時期なんじゃないですかね。」

　ちょっと面倒くさくなってきた高橋くんは、適当なことを言う。

「…女心と秋の空…。」

　では、今後、まみの心が晴れて、将生に向かって笑いかけてくれる日も来るのだろうか。そう考えると、そんな日が楽しみになってくる。

「それよりも、来週末ですよね、恋人が来るのって。伊藤さんはどう迎え撃つつもりなんですか？」

　高橋くんが珍しく、建設的な意見を言ってくれる。

「そうなんだよね。それを考えているんだけど…肝心のまみさんから嫌われていると思うと、なんのための宣戦布告なんだか…。」

　将生の心の支えは、遊園地での嬉しそうなまみの笑顔だ。しかし、現実世界でそっけなくされてしまうと、途端に弱気になってしまう。

「それはそうかもしれないですけど、元々そんなに勝算なくないですか？」

　高橋くんがズバッと言う。

「……えっ？」

　将生が『それ言っちゃう⁉︎』と青ざめるくらいショックを受けていると、

「いやいやいや。元々、向こうのほうが『恋人』って地位にいて、明らかにこちらの分が悪い中、今更まみさんの気持ちを推し測っていたら、何もできないじゃないですか。」

　高橋くんが説得力あることを言いだす。

「伊藤さんの最終目的は、『まみさんと両想いになること』かもしれませんが、今の段階では『まみさんの恋人に自分の気持ちを伝えること』が第一目標で、それを経てからの『まみさんに気持ちを伝える』があるんじゃないですか？そして、勝負は『まみさんに気持ちを伝えた後』でしょう。」

　言いながら、

（あれ？これ、まみさんの恋人へ気持ち伝えるのって必要なのか？先にまみさんに気持ち伝えればそれで良いんじゃないだろうか…）

　と思うも、

（ま、それか伊藤さんって人だな。人のやり方に文句を言うつもりもないから、いっか。）

　という理由で、ニッコリ微笑むにとどめる。

　案の定、単純な将生は、強気に言い切る高橋くんに感化され、

「そうでした…！」

　と目の覚める思いで、思考に熱が入って行く。

「僕は…」

　将生が何か決意を口にしようとした瞬間、

「おまちどサマ〜」

　待っていたラーメンが出来上がり、2人の前に次々と置かれる。

「…僕…」

「おっ！やっぱトッピングのバター、載せて正解ですね！香りが違うっ！」

　目を閉じて、鼻から思い切りラーメンの匂いを吸い込む高橋くんは、もう目の前のラーメンに夢中で、将生の話を聞く気はさらさら無さそうだ。

「………。」

　そんな様子に、将生はもう話すことを諦めて、自身もラーメンを食べることにする。

　高橋くんほどラーメンに心酔することはできなかったが、まったく食欲のなかった注文時に比べると、食べる気持ちになっているので、気の持ちようって大事だな、と思う。

　自分と話さないこともそうだが、まみが何となく元気がなさそうなことも気になっていた。さすがにストーカー並みにまみを見ているだけはあって、食べる量が少し減っていることにも気付いていた。ちゃんと、食べ物を美味しいと思って食べられているだろうか。

　スカートをはくようになり、今までより更に可愛くなっているまみだが、その心も同じように明るくなっているかどうかは、疑わしい。

　将生はそこも知りたくて、まみと話しをしたいのだが…。

（ヒロくんうんぬんよりも、まみさんが元気で幸せでいてくれることが、何よりも大事なんだけどなぁ。）

　ラーメンを食べながら、今日こそは、まみと話をしよう！と心に決め、

『夕飯、家で食べます。よろしくお願いします。』

と、LINEを送る。

　夕飯を食べながら、少しでも話せたら良い。そう思っていた。

　将生はそのつもりだったのに、今夜もまみと話すことは叶わなかった。

　まみは、将生が帰ってくるまでに、夕飯をしっかり用意しておき、あとは晴斗と自宅へ帰ってしまえは、将生と顔を合わせなくて済むことを知っていた。

（これは、奇襲作戦が必要かもしれないな…。）

　将生はなんとなく避けられていることを察して、1人寂しく夕飯を食べながら思っていた。

　とはいえ、明日は土曜日で将生は1日中家にいるし、明日がうまくいかなくても、日曜日もある。2日間のどこかでチャンスを見つければ、そんな奇襲作戦などしなくても良いだろう。と楽観的に思っていた。

　翌朝、7時半にはまみたちの家の裏口に居て、将生はいつものようにチャイムを押した。

　いつもなら、まみが晴斗を抱きながら鍵を開けてくれるのに、今朝は晴斗を抱いたあゆみが出てきてくれた。

「おはようございます。」

　あゆみは挨拶をしながら、何も言わずに晴斗を将生に渡してくる。将生は晴斗を受け取って、抱っこしながら、あゆみの家へお邪魔する。

「おはようございます。…あれ？まみさんは？」

　あゆみの後ろからリビングに入った将生は、まずまみの姿を探した。

「あっ、あれ？まみから連絡いってないかな？」

　あゆみが驚いて将生を振り返る。

「……？え、ええ。特には何も。」

　あゆみは将生の返事に、少し考えながら、

「…伝え忘れたのかな…。あ、まみはすでに出かけちゃってるんだけど…。」

　と、将生に言う。

「えっ？こんな朝早くに？どこへですか？」

　将生は驚く。そういえば、先週の土曜日も朝からいなかった気がする。語学の勉強や、ジムのレッスンだろうか…。それにしてもそんな朝早くからやっているとは、考えにくい。

「…あ〜……。」

　あゆみが、行き先を言い淀む。そして、チラッと将生の顔を伺うそぶりをしてから、

「まぁ、伊藤さんには話しておいても良いかな。きっと本人からは言わないかもしれないから…。」

　と、小さく独り言を呟く。

　それから、意を決したように

「まみ、今ちょっと婦人科にかかっているんです。」

　と、将生の真正面から挑むような視線で告げた。

「…ふ…じんか…。」

　思いもよらない単語に、将生は語彙の変換が追いつかない。

「そうです。この前瑛斗のアメーバの時に行った病院の婦人科に、です。」

　あゆみはまだ将生をまっすぐ見据えている。

　将生はあゆみの視線はともかく、まみが病院にかかっている、という事実から、最悪の状況を思い描く。

「…それって…何か…良くない…。そう、例えば…考えたくないんですが…が…癌とか…？」

　将生は自分で言いながら、顔が青ざめていくのを感じる。

　そういえば、最近食が細かったのは、そういう理由があったのか？とますます不安になる。

　将生がまみの体の心配を心からしている様子を見ていて、あゆみはフッと体の力を抜いた。

「いえいえ。癌とかではないんですけ…」

「癌ではないけど、不治の病ですかっ？」

　あゆみの返事にかぶせ気味で聞いてくる将生に、あゆみは少し気圧されながら、それでも妹を心から心配してくれる将生に、好感を持つ。

　あゆみは少し笑い出しそうになりながら、

「症状を詳しく教えるわけにはいかないですが、とりあえず、命の危険はないと思います。」

　とだけ答える。

　将生はその答えに、心底ホッとする。

「…それは…良かった…。」

　将生が心からそう思っていることを感じて、あゆみは安心しながら続ける。

「命の危険はないですが、でも彼女的には少し落ち込むような状況ですので、良かったかどうかはわかりません。なので、少し、気にかけてやってもらえるとありがたいです。」

　あゆみの言葉に、将生は力強く頷く。たしかに、命の危険がなくとも、病院に通うほどの病状なのは、楽観視できるものではない。

「しかも、婦人科っていうと、なんというかあんまり良くないイメージがあるでしょう？伊藤さんが『性病うつされたのか？』とか、『遊んでるから行くのか？』とか、そういうことを言う方でなくて良かったです。」

　あゆみは、将生を少し試したところがあったようだ。

「えっ？そんなこと、僕は思ったりしないですよ！」

　将生が慌ててあゆみに言う。

「そうみたいですね。まみのこと、心から心配してれている感じが、伝わってきました。嬉しいです。ありがとうございます。」

　あゆみが笑顔でそう言ってくれた。

「いえいえっ！」

　突然の感謝に将生は驚いた。

「…でも、最近少し、元気がないような気がしていて…。その病院通いと関係ありますかね？」

　今度は将生が聞いてみる。

　その質問に、あゆみのほうが驚いた。

「気付いてたんですか？」

「…少し…。」

　あゆみは将生がまみをよく見ていてくれることに感嘆する。

「そんなによく見ていてもらって、ありがとうございます。…そうなんですよ…。ちょっと気にしちゃっているみたいで…。しかも、デリケートな話なので、まみが伊藤さんに話すことは無いと思います。今日みたいに、婦人科へ行くことすら言えてないみたいだから…。」

　あゆみが言うことは、将生も納得だ。きっと、異性には話しづらい話のはずだ。

「わかりました。では、僕からはこの話はしないようにします。ですが、心配はしています。何か元気になってくれるようなことができれば良いな、と常に気にしていきたいと思います。」

　将生の生真面目な発言に、あゆみはクスッと笑う。

「そうしてください。」

　こんなに真剣にまみのことを心配してくれる人が身近にいるなら、しばらくは安心だな。と思った。

　しかし、次の日も、もっと言えば次の1週間、将生はまみとゆっくり話す時間を作ることができなかった。