ジャカルタ事変 2014

32

　車に乗る前に、トイレに行くことになって、まみは洗面台の前でサングラスを外してみた。

　気分がどんなに悪くとも、なんとかカラ元気で乗り切れたのは、このサングラスのおかげだ。

「……。」

　だいぶ赤みは引いたが、『目は口ほどに物を言う』とはよく言ったもので、この目では、カラ元気は無理そうだ。ニコッとしてみても、全然目が笑っていない。

（口は、口角を上げればなんとか誤魔化せるけど、目は、本当に楽しくないと笑えない…）

　そうは言っても、これでまた将生の車に乗って帰るのに、車内でサングラスをし続けるのもおかしい。何よりこれは高橋くんに返さなければいけない物だ。

（ちゃんと見てなかったけど、これってかなりなブランド物だよね…）

　たしかに、高橋くんに借りたサングラスは、かなり値が張る物で、購入金額を知っていたら、まみなど触るのも遠慮しただろう。

（高価そうだし、これは返さなくちゃ！）

　まみはそう決めてから、『ここからはサングラス無しで頑張るぞ！』という意味の気合を入れるために、グッと両手を握り締める。そうしてトイレから出ると、そこには、晴斗のオムツも替えて、準備万端の将生が待っていた。

「あ。まみさん。」

　嬉しそうに近づいてきた将生に対して、まみは高橋くんがいないことのほうが重要であり、さっそくキョロキョロと周りを見回す。

「あの、高橋さん、どこですか？」

　自分より高橋くんを探されたことに、少しガッカリしながらも、将生は

「もう先に車へ行っちゃったよ。」

　と教えてくれる。

「これ！返さないといけないんで！」

　まみはサングラスを軽く掲げてから、高橋くんが居るであろう駐車場へ走る。

「高橋さーん！」

　まみが駐車場で、大声を出すと、高橋くんはすぐに気づいてくれた。

「まみちゃん。どうしたの？」

　高橋くんはそう言って、まみが追いつくまで待っていてくれた。

「この…サングラス…。本当にありがとうございました！」

　膝に手をつき、息を整えながら、まみは高橋くんにサングラスを手渡す。

「ああ！別に今日じゃなくても良かったのに。」

　高橋くんが、サングラスを受け取る。そして、ちょっと体を屈めて、まみの顔を覗き込む。

「…うん。もう大丈夫だね！」

　まみの目の周りをチェックしてくれたようだ。

「…本当ですか？」

　まみが自分の目の周りを触る。そして、今の自分にとって、大事なことは、目の赤みではなく笑えない心持ちであることを思い出す。

「高橋さん…。私、目の赤みは引いたかもしれないんですけど…。うまく笑える気がしないんです…。」

　まみが困った顔で、高橋くんを見上げる。

　すると、

「…ふーーむ。笑えない、かぁ。…じゃあ、俺のとっておき、教えちゃおっかなぁ。」

　と、独り言のように呟くと、携帯を取り出して、何やら操作し始める。

「…これはさぁ、…俺の進退に関わるから…、内密にしてもらいたいんどけど……っと！」

　携帯を操作しながら、まみに話しかける。

「はいっっっっ！注目〜〜！」

　その言葉と共に、まみの目の前に示された携帯には、とある動画が流れている。

「…えっ？これ？」

　まみが戸惑いながら携帯と高橋くんを交互に見てると、

「とりあえず、最後まで見てて。」

　と、高橋くん。

　動画は、どこかの工場らしく、ヘルメットを被った人たちがたくさん集まっている。その中を視察中らしい、スーツ姿のお偉いさんらしい人が、立ち上がって歩き出した。と、足元にあったなんらかに躓いて、手を大きく振り回してバランスを取ろうとするも、そのかい虚しく盛大に転んだ。

「えっ？ちょっ、これ！…痛いっ！あははっ！」

　まみは動画を見ながら、転び方が面白すぎてついつい笑ってしまう。

「……はいっ！笑えたね！」

　高橋くんが満足そうな顔で、動画を止める。そして、そのスーツの人の顔を拡大し始める。

「………あっっっ！」

　顔が判別できるくらいに拡大されて、まみはすぐに口を抑える。

「そうなんだよ〜。だから、内密にして貰いたいんだけど。」

　高橋くんは、携帯を自分のポケットにしまいながら、

「…と、いうことで、笑わないといけない時は、この動画を思い出してください。」

　といたずらっこの顔をして言う。

「…了解です！」

　まみは、答えてから、実際に今笑えるかな、と思い出してみる。三枝さんが、思いっきり転んでいる先程の動画を思い出すと、ダメだと思っていても、笑えてきてしまう。

「…んふふっ！」

　本当に笑えたことで、これでしばらくは笑えそうだ、と安心する。

「お役に立てて良かったよ！じゃまあまたいつか、お会いしましょう。」

　高橋くんはそう言うと、右手をひらひらと降ってから、自分の車の方へ歩いて行ってしまった。

　まみは、急いで

「何から何まで、ありがとうございました！」

　と声をかける。そうやってしばらく見送ってから、ペコリと頭を下げると、今度は将生たちの車の方へ歩き出した。

　将生達の車まで行くと、晴斗をチャイルドシートに乗せようと、将生が苦戦していた。

　その日の夜、将生は晴斗と2人で過ごすことに決めた。土曜日の夜なので、明日寝不足でも困らないし、三枝さんに教えてもらった方法も試してみたいからだ。でも、本当の1番は、たまにはまみを1人で寝かせてあげたいと思ったのだ。

　帰りの車の中で、まみは行きのように将生の隣ではなく、チャイルドシートの晴斗と3列目に座っていた。

　そして、車の揺れなのか、遊園地の疲れなのか、晴斗が眠ると、それと同じくらいに、まみも寝てしまったのだ。

　たしか、いつかの育児書に『母乳を出してるお母さんは、ちゃんとふかーく眠る物質も脳から出てるから、ちょこちょこ起こされても睡眠不足にならない』と書いてあった。だから、母乳を出していないお父さんが夜中に対応するのはより辛い、という話だったのだが、何も赤ちゃんをみるのは両親だけでは無い。祖父母だったり、叔父や叔母だったり、血の繋がらない誰かだったり…。つまり母乳を出していないまみも、『夜泣きをされると睡眠不足に陥ってしまう』ということなのだ。

　まみが車で疲れて寝てしまったことと、育児書を思い出して、『少なくとも週に1回は、まみにゆっくり寝てもらいたい』という結論に達したのだ。

　実際、まみは眠かったわけではなく、将生と話すのが気まずかったので、寝たふりをしていただけなのだが、目を瞑っていたら、それこそ本当に眠ってしまっていた。どこでも、いつでも眠れるまみの特技が発揮された結果である。

　とりあえず、お風呂とご飯はまみ達の家で手伝ってもらった後、2人だけで将生の家に帰ってくる。まみが最後まで心配そうな顔をしていたが、『2人水入らずの時間も必要だろう』と、考えて、見守ることにしたようだ。

　家に帰って、少ししたころ、将生にLINE電話がかかってくる。なんと、相手は愛子さんだった。彼女が入院してから、初めての電話だ。

「将生くん、今回は本当にありがとう！」

　電話に出ると、1番にお礼を言われた。

「私や祐樹くんがこんなことになって…。でも、晴斗を将生くんが引き取ってくれてるって聞いて、本当に嬉しかったのよ。ありがとうね。」

　施設で預かられてもおかしく無かった晴斗を、将生が引き取ってくれたことを、何度も繰り返し感謝される。施設に入れられるよりも、距離はあっても、自由に連絡が取れる将生に見てもらえる方がずっと良いと思ってくれているようだ。

「こちらこそ、晴斗を勝手にインドネシアに連れてきてしまって申し訳なかったです。でも、兄さん達が元気になるまでは、僕が面倒みますから、早く回復して下さいね。」

　将生が言うと、

「うん、うん！ありがとう！すぐ元気になる…って言いたいとこだけど、これから日常生活を送れるようになるまで、リハビリが大変そうで…。」

　愛子さんは、少し疲れた顔をして見せた。

「今、やっと1人で談話室まで来ることできたんだけど…ここまで来るのに、すごく時間かかっちゃって…」

　幸い、脳に異常はなかったようだが、大腿骨脱臼と、左腕の複雑骨折などがあり、今は車椅子生活だ。日常生活、ましてや赤ちゃんの面倒をみられるようになるには、まだかなり時間が必要そうだ。

　将生は、下手な慰めよりも、晴斗を見せてやる方が元気が出るだろうと思い、LINEのカメラを対面写りに変える。

「…あっ、…晴斗！晴斗！！おっきくなった？…そんなわけないか。でも…いっぱい…いっぱいハイハイして…。………。」

　愛子さんは、感極まっているようだ。

「晴斗のことは、頑張って育てるから。だから、兄さんも愛子さんも、リハビリ負けないで。」

　将生はカメラ切り替えないで、晴斗を映したまま、自分の気持ちを伝える。

「…うん。…うん。負けない。負けないよ。…晴斗、晴斗…ママ、頑張るからね。」

　そうやって、しばらく晴斗を撮影していると、

「そういえば…将生くんが送ってくれる、写真や動画、毎日楽しみに見てるんだよ。ありがとうね。」

　と、愛子さんが言う。

「あ、それは、僕というより、お願いしているベビーシッターさんが撮ってくれてるんです。」

　と将生が返す。

「…そうなの。その方にもお礼を伝えてもらえるかな？まだ祐樹くんは電話できる環境じゃないけど、写真や動画は、周りの人に頼んで見せてもらってるらしいの。晴斗の画像が、私たち共通のパワーの源だから、今後もぜひ、お願いします。」

　愛子さんが画面の向こうで頭を下げる。

「もちろんですよ。まみさんに、お礼と、今後もよろしく、と伝えておきます。」

　将生は、自分が写っていないにもかかわらず、携帯に向かって頭を下げ返す。

「…まみさん？日本人の方なの？」

　愛子さんが興味を示す。

「はい。大学出たばかりの、可愛い女の子ですよ。」

　将生が冗談めかして言うと、

「あら！そしたら、こんな怪我した醜い状態じゃ、挨拶できないわね。もう少し綺麗な状態に戻さないと…。それもリハビリの目標になって良いわ！」

　と愛子も面白そうに言ってくる。

「じゃあ、もう少し私がもとの状態に戻るまで、私のことは写さないでよ！」

　愛子はそう宣言する。

　それが、リハビリの目標になるのなら、喜んで協力しよう、と将生は思う。

「わかりました！では、こちらの時間だと平日の朝の5時半ごろ、僕は毎朝晴斗と交流することにしてます。その時間にLINE下さい。晴斗とLINE電話しましょう。」

　将生が提案する。

「わかりました。こちらでは7時半ってことね。その時間なら、談話室まで出てこられるわ。じゃあ、そうしましょう。」

　愛子も承諾する。

「…将生くん、本当にありがとう。またよろしくね。おやすみなさい。…晴斗…おやすみ。良い夢見るのよ…。」

　愛子さんは、そう言うと、名残惜しそうに電話を切った。