3/12

幕間　ゼロアワー：－5

『ロボット』

　人々の仕事を代替する各種機械のこと。

　近年は、戦域監視や自動狙撃の機能を持つ無差別攻撃機械を指す事が多い。

　地雷駆除の現場では移動能力があるものは大型を「ボット」小型を「デシ」と呼び、移動能力の無いものは「ポスト」と呼ばれている。

　トンネルは暗かったが、手の中の温もりだけは確かだった。マスクでの呼吸は苦しい、背負った圧縮空気の残りはあと５分程度か。

　自分の呼吸音以外、何も聞こえない。それでも進まなくてはならない。

　まだか、迎えに来る者達はまだ見えないのか、膝が砕けそうだ、それでも進まなくてはならない。

　最後の気象予報によれば、風は海から内陸に向かっている。海に向かうこの方向ならば風上だ、ガスは流れて来ないだろう。

　苦しい、体だけではない、心も苦しい、あんなに沢山居たのに、自分はこの両手で抱えられるたった一人しか助けられなかった。

　この子の両親はあの最後の瞬間に我が子に微笑んでいた、あの微笑みを無意味にしてはいけない。進もう、一歩でも前に。

　突然、体が何かに衝突した。柔らかいものだ。この音は声？人の声なのか？

　手の中の子供が体を包む梱包用の袋ごと持ち上げられていく、自分の体も何人もの人に持ち上げられていくのが分かる。

　こんなに暗いのによく見つけてくれたものだ。

　誰かがマスクを外してくれる。仄かな明かりが見える。助かったのだ。

　外気を吸う。まだ生きている。あんなに沢山死んでしまったのに。

　「ありがとう・・・暗い、暗いですね・・・」

　後で自分はそう言ったのだと聞いたが、思い出すことはできなかった。

多分、この先もこれ以上酷い直接的な描写は無い・・・と思います。