終業式の日に世界が終了したんだが

第二章『総合スーパーでの悲劇』

35 彼と彼女は、こうして出会う。

　ウチの親はいわゆる転勤族というやつだった。そのせいで何度か転校を繰り返すことがあったウチは、中学二年生のその日、その学校に転校した。

　不安はなかった。友達を作るのにはもう慣れていた。クラスの上下関係を瞬時に判断し、そこに適応する。そんな単純作業を繰り返すだけなのだから。

　だからこの時のウチは、まさかそこで好きな人ができるなど、微塵も思っていなかった。

※※※

「高坂流花です。よろしくお願いします！」

　ウチはとりあえず元気にそう挨拶する。同時にクラスを一瞥し、クラスの上下関係を判断する。

「それじゃ、高坂さんはあそこの風見くんの隣に座って下さい」

「あ、はーい」

　誰がクラスのトップで誰が一番下かがわかったところで、先生に席に座るよう促される。

　ウチは席に座ると、「よろしくー」と風見という男の子に言う。風見はこちらを向いて頭を下げただけだった。

　こいつ、どう見てもぼっちだ。クラス最底辺だ。誰からも相手されてないやつだ。

　先生がホームルームで話している間ウチは風見を眺めていた。見てて面白いわこの子。

　すると彼は視線に居心地を悪そうに眉を顰め、本を読みだした。表紙にはピンク色のツインテールで、萌え系と言うのだろうか、女の子のイラストが描いてある。ライトノベルというやつだ。

　笑いが抑えきれず、口元を手で隠す。せめてそういうの読むならカバーでイラスト隠そうよ。ぼっちでオタクとか、最悪のコンボじゃん。

　そこでホームルームは終わったらしく、ウチの周りに人だかりができ始めていた。

　その中でウチに最初に声をかけてきた男はなんと、かなりのイケメンだった。

「ええと、高坂さん……だったかな。僕は高月快斗。一応、このクラスのクラス委員をやってる」

　イケメンは名乗ると、爽やかに微笑んだ。

　マジですか。こんなパーフェクトイケメンがこの世に存在するんすか。

「えっと、高坂流花です。よろしくっ！」

　ウチも女子だ。イケメンを見ると少しテンションが上がる。饒舌にもなりますよ。ええ、女子ですもん。

　この爽やかイケメン。間違いなくクラスのトップだろう。イケメンでコミュ力高くて頭良さそうだしスポーツもできそうだもん。経験則だけど、コミュ力が高い人は大体クラスのトップです。

　高月くんの次に前に出てきたのは、これまたクラスの中心っぽい女子。この子はそこまで可愛くもないが、代わりに髪型だとかすごくオシャレだ。これもクラストップになる要因だろう。

「アタシ、羽川早苗ね。よろー」

「よろしくー」

　その後も自己紹介をし合い、ウチはいつも通りクラスに溶け込んだ。

　その日、学校の後に高月くんや羽川さんたちクラスのトップグループとカラオケに行った。そのせいで帰りが遅くなった。

　みんなとは別れて、今は一人で歩いている。こちらの方向に家がある人はあまりいないらしく、ウチは毎日一人で帰ることになるらしい。せっかく友達作ったのに。

「いやー、でも今日は楽しかったな。初日からこんなに楽しい学校ってあまりないし、よかったぁ」

　思わず独り言が漏れる。それくらい楽しかったのだから仕方ない。とりあえず周りの人間に聞かれていないか確認し、胸を撫でる。

　しかし視界の隅に人影が見えて、ウチは思わず顔を上げた。

　そこには、前方にある書店から出てきたらしき風見がいた。

「…………」

「…………」

　目が合い、両者は無言になる。

　必然的と言うべきか、先に切り出したのはウチだった。

「……聞いてた？」

　羞恥に赤くなった頬を隠すためにうつむきながら風見に聞く。

「……そりゃあな」

「むわぁぁぁああああんっ！　最悪ぅぅぅううううううううっ！」

　恥ずかしい恥ずかしい恥ずかしいッ！　さすがにこれは恥ずかしいよッ！　しかも、よりにもよって、なんでこいつに聞かれなきゃならないのよッ！

　様々な思いが込み上げ地団駄を踏むウチを、風見が危ない人を見るような目で見る。

「……それじゃ、俺帰るから」

　聞き取れるギリギリくらいの声でそう言い、風見はウチに背を向ける。

　その風見をウチは止めた。

「ちょっと待ちなさい待ってよ待って下さい」

「……なに」

　不機嫌そうに目だけこちらに向ける風見に、ウチは言った。

「このことは絶対に他言しないで」

「するわけないだろ」

「したらアンタがオタクなのバラすから」

「勝手にしてくれ……」

　風見はため息をつきながら、再び背を向けると、歩き出した。

　ウチは小走りで風見に寄ると、並んで歩く。風見は予想通り嫌そうな顔をした。これを見たかったんですよねぇ！

「……まだなんかあんの？」

「うふふ、方向一緒だから一緒に帰ろうと思って」

「アンタ性格悪ぃな……」

「アンタも大概でしょ。あとウチは高坂流花ね」

「あっそ……」

　嫌味ったらしい笑みを貼り付け自己紹介をするも、軽くスルーされる。おのれ、コミュ症め。

　話題がなくなった。やっぱ話しづらいわ。でも相手がこいつだと、不思議と無言で歩いてても不快じゃない。

　やがてウチは、こう切り出した。

「ね、ウチら家の方向一緒でしょ？」

「は？　……そうだな」

「明日から一緒に帰ろうよ」

「断る」

「はぁ！？」

　OKされると思ってたが、ダメでした。なんでだし。ぼっちに断る権利なんてないはずよ。

「こっちの方向、あんまり人がいないらしいからいいじゃんかー」

「アンタなぁ。こっちは初対面だぞ。グイグイ来すぎ」

「あ、それは……ゴメン」

　学校で風見のオタクぼっちな姿を見て、心の中で一人笑ってたからたくさん話した気になってました。

　誰でもノリよくコミュニケーションが取れるわけではない、ということは分かっていたはずだったが、なぜか失念していた。話す側はともかく、聞く側としてはグイグイ来られれば不快だろう。

　そんなウチに風見はぶっきらぼうに言葉を投げかけた。

「……いや、謝るほどのことじゃない」

「プッ、なにそれ？　優しさ？」

「ホンット性格悪ぃ……」

　少しだけ嬉しくて、照れ隠しに悪態をつく。

　再びの沈黙。もちろん不快ではない。

　沈黙のまましばらく歩いていると、Y字路が見えてきた。そこで珍しく風見から切り出した。

「アンタ、どっちだ？」

「ウチは左だけど」

「俺は右だ」

　左に行けばすぐのところに自宅はあるが、さすがにそこまで一緒ではなかったか。

　風見と別れるとなると、なぜか少し寂しかった。無言で隣を歩くことに居心地の良さを感じていたからだろう。

　そんなウチの心を読んだように、風見はガシガシと頭を掻きため息をつきながら言う。

「……時間が時間だ。仕方ねえから家まで送ってやるよ」

「ツンデレさんかな？」

「やめた」

「わーっ、ゴメンゴメン！　ゴメンって！」

　これでちゃんと家まで送ってくれるあたり優しい。ぼっちなくせにちょっと紳士。ときめいちゃうっ！　嘘だけど。

　そんなことを考えている間に自宅に着いた。アパートである。

「ここまででいいよ、ありがと！」

「おう」

　ぶっきらぼうに返すと、風見はウチに背を向け歩き出す。

　その背に、ウチは声をかけた。

「また、明日ね」

　風見の足が止まる。

　ウチは言葉を待った。

　風見が言葉を考える間が。

　ウチがその言葉を待つ間が。

　一瞬だったのだろうが、その間が永遠のように長く感じた。

　なにを言おうとしたのか、風見は肩を落とした。

　その様を見てウチは笑いそうになる。

　そして、やっと、こちらへ振り返った風見は言葉を紡いだ。

「あぁ、またな」

　――この学校は、楽しくなる。

　この瞬間、ウチはそれを確信した。