中学校の怪事件９
「周囲に注意を払わずに歩き回るなんて……無用心だぜ？ 我等がＫ２中の探偵さん？」
「そっ、それを教えるためにこんな真似したのか？」
闇の中で志儀は体に巻きついた手を必死に振り解いた。
「乱暴すぎるよ！」
「そう怒るなよ」
マッチを摺る音。
アルコールランプのぼんやりとした灯りが灯る。
「？」
どうやらここは理科実験室のようだ。
「どうしても君と話がしたかった。でも、君は見張られているから――こうでもしなきゃ無理だったのさ」
「見張られてるって？ 僕が？」
「それさえ気づいていなかったのか？ 本当に君は何も知らないんだねえ、 我等が探偵君！」
揺れる火影の中でけたたましい笑い声が響く。
「やれやれ！ 大した人材を抜擢したもんだぜ、生徒会も。いや、だからこそ、選ばれたのかな？」
皮肉に笑いながら男は握手の手を差し伸べた。
カーキ色の制服。Ｋ２中の生徒だ。とはいえ、体中すっぽりと黒い布を纏っているので、ランプの明かりがなければ完全に闇に溶け込んでいたろう。
「その様子なら僕の名も知らないんだろ、海府志儀君？」
目を瞬く志儀を可笑しそうに見て男は自己紹介した。
「僕は黒石鑑。５年Ｖ組。所属は演劇部だ」
「演劇部？」
なるほど、冴え渡る美貌の持ち主である。そして――
またしても文化部！
「で？ 黒石さんとやら、こんなやり方をしてまで僕に話したいことって、何だよ？」
探偵としての自尊心を傷つけられた志儀はボソボソと質した。
「僕はね、のんきな君に重大な秘密……隠された陰の部分を教えに来たのさ。君の目を覚まさせる――それこそが、今回のこの僕の役割なのだ！」
薬品の匂いの篭る真っ暗な理科実験室。黒石鑑の瞳は金色に底光りしている。志儀はゾッとした。
この凄みは何処から来るんだろう？ 彼を突き動かしているものは何だ？
「僕以外の誰が君にこの重要な、呪われた真実を教えるというのだ？ 皆、揃いも揃って生徒会長に追従しやがって。犬のように尻尾を振って顔色を伺っている意気地無しばかりだ。でも、僕は違うぞ！」
床を鳴らして黒石は咆哮した。
「生徒会長が大天使だというなら――いいとも、僕は喜んで墮天使となってやる！」
「……」
あまりの迫力に志儀は言葉を挟むことも忘れて、唯唯見入ってしまっていた。
一旦足を止め、虚空を睥睨した後で、黒石は振り返った。
「いいか、海部君、決して片一方だけの意見を聞くな。シェイクスピアも言っているではないか。『綺麗は汚い、汚いは綺麗』と……」
「シェ、シェーイクスピア？」
裏返った声を上げる志儀。
「全然言ってる意味がわかんないよ。僕の愛読書は探偵小説だからっ」
「チッ」
黒石は舌打ちした。
「言い方を変えよう。襲撃者を捕らえようと思うなら、逆に襲撃者の立場に立って考えてみるべきだ、と僕は言いたいのさ」
「はあ？」
「君、気づかないのか？ 今回の暴挙は明らかに学校行事潰しだ。学校行事の妨害を狙っているのだ」
「！」
確かに。
僕を探偵に任命した、その初日に、生徒会長はハッキリと言った。
―― このままではＫ２中の重大行事〈学園祭〉と〈修学旅行〉が中止になってしまう。
そして？ つまり？
そのことを生徒会長は何よりも恐れている……？
「わかったようだな？」
黒石は涼しい切れ長の目を細める。
「そう、襲撃者は学校行事の中止を目論んでいる。突き詰めればその真の目的は、生徒会長を苦しめること。三宅貴士への恨みにあるとは考えられないか？」
志儀は唾を飲み込んだ。
「で、でも、生徒会長を恨んでる人間などいそうにないけどな？ 何と言うか……彼、素晴らしい人物だもの！」
「浅墓だな、君は」
氷のように冷ややかな微笑。
「綺麗は汚い……彼を恨む人間は多い。彼はたくさんの敵を有しているよ」
「たとえば誰だよ？」
先刻からの、嘲笑を含んだ言い方に我慢も限界に来た志儀。思わず叫んだ。
「それほど自信を持っているなら、具体的な名を挙げて見せろよ！」
「ふん？」
黒石は笑った。見よ、〝鼻で笑う〟とは、正にこの表情を言う！
「たとえば……そうだな、最も身近なところでは、毛利天優もその一人だ」
「毛利天優？ それって、第１犠牲者じゃないか！」
「そうさ」
再びの笑い。今度は〝せせら笑う〟の方。
「だから君は浅墓で、何も知らないと言っているのだ！」
「僕――」
「その様子では、現在の生徒会役員の歪な配置にすら全く気づいてないな？」
志儀は何も言い返せなかった。実際、そんなもの全然気づいていなかったから。
「生徒会役員の配置だって？ 何、それ？」
「図星か？」
「だ、だって、中学校のアレコレを知らなくったって、そりゃ仕方ないさ！ 僕の本業は〈中学生〉じゃなくて――〈探偵助手〉なんだから！」
あまりに破天荒な志儀の言い訳に流石の演劇部員も一瞬、目を剥いた。
「中々面白いことを言うね、海部君？ 今度脚本を書いてもらおうかな。それはともかく――」
咳払いをすると、
「笑わせてくれた御礼に――では、僕が改めて教えてやるよ。いいか？ 我等がＫ２中では、代々生徒会長は１名で補佐すべき副会長は２名と決まっているんだ。選挙で選ばれた上位３名が歴任する」
「？」
「だが、今年は違う。生徒会長は三宅貴士。これはいい。次なる副会長は錦織敬輔一人だけ。何故だと思う？ 生徒会選挙で三宅に次いで２位だった生徒が副会長になるのを拒否したからさ！ その生徒こそ」
「……まさか、毛利天優？」
「大当たり！」
演劇部員は肩に羽織っていた布を打ち振るった。宛ら、怪鳥が羽ばたくごとく。或いは、堕天使が浮上するごとく？
「与えられたものばかりでなく、もっと視点を変えて、自分で情報を集め、調べたまえ、海府君！ そうしたら世界は丸きり違って見えるから。白が黒に。美しいものが醜くかったり、悪人が実は聖人だったりする。猟師が狐で、狐が猟師、襲う者が襲われた者の中にいたり、さ？」
「君は何を言いたいんだ？」
「おっと、僕の出番はここまでだ。シナリオのページが尽きた。台詞はもうない。後は君自身で考えろ。君のその目と脳みそで！」
「――」
「アーハハハハ……ハハハ……ハハハハ……」
気づくと志儀は一人、アルコールランプの灯る理科実験室にいた。
蝙蝠のように飛び去った黒石鑑と名乗る生徒。その冷笑だけが志儀の頭の中でいつまでも木霊している。
だが――
確かに彼の言うとおりだ！
「クソッ！」
志儀は歯を食いしばった。
よく考えたら第１犠牲者である毛利天優の〈顔〉さえ自分は知らないのだ。
これでは嘲笑されたって仕方がない。
★理科準備室で志儀が会った人物は……
