秋の夜長のお月さま １
＜俺＞が慈恩堂店主、真久部さんと知り合って、まだそんなに経ってない頃の話です。
「月が、きれいだなぁ……」
思わず、溜息混じりの声がもれる。
いや、だってさ。本当にきれいなんだ、月が。文字通り、「月がきれい」。かの文学者ならば、この言葉の奥に人を恋ふる深い思いをこめるかもしれないが、俺にはそんな高尚なことは出来ない。
夜空にただひとつ、ぽっかり浮かんだ丸い月。ただそれだけを見上げて歩く。てくてく、てくてく。
……もう、足が疲れた。
かれこれもう一時間以上歩いてるっていうのに、周りの景色が一向に変わらないってどういうことだ？
さわさわ……
さわさわ……
立ち止まると、穏やかな風が頬を撫でていく。歩き続けて火照った身体に気持ちいい。俺は、さっきも見掛けたような気がする道端の石に座って、休憩することにした。
──りーりーりー
──ちんちろちんちろちんちろりん
あー、秋の虫が鳴いてる。いい音色だ。
──ガチャガチャ ガチャガチャ
ガチャ ガチャチャチャ
……うん、クツワムシも秋の虫だもんな。風情がこわれ、いやいや、元気があってよろしい。
──りーりーりー
──ちんちろちんちろ
──ガチャガチャガチャ
虫たちの微妙なハーモニーに耳を傾けながら、俺はまた月を見上げた。そもそも、何でこんなことになったのか。
「やっぱ、あれかな……」
独りごちる。
今、こんなところを歩いているのは、そもそも古美術雑貨取扱店、慈恩堂店主から届け物を頼まれたからで……
俺は肩から斜め掛けにしたままの鞄を意識した。店主から預かったものだ。この中に何が入ってるのか、店主は教えてくれなかった。
ただ、
──決して中を覗いたりしてはいけませんよ。え？ どうしてかって？ そういうものでしょ、こういうのって。
そういうもので、こういうのって、何だ？ 意味分からん。
ただ、そう言った時の店主の嘘臭い笑みが何だか怖くって、俺は結局理由を聞くことが出来なかった。小心者と呼ばば呼べ！ ……世の中には、知らなくていいことが沢山あるんだ。ある程度のトシになったら、自然に分かってくることさ。ふっ……！
ま、慈恩堂に関することに多いんだけどな、そういうのって。
見るな、と言われたものをわざわざ見る趣味のない俺は、「今回は大したことはないだろうけど、念の為にね」と言って渡された紙袋を、ウエストポーチから取り出した。……にしても、「今回は」ってどういうことだ、「今回は」って。
……
……
深く考えるのはよそう。
「えーと、中身は何かな！」
我ながらわざとらしいと思いつつも、元気よく声に出しながら紙袋の口を開ける。……そして無言になった。
袋の中には、
１．煙草
２．小さい透明ジプロックに入った塩と思しきもの
３．ワンカップ酒
が、入ってた。ワンカップ酒……どうりで、ごつごつしてると思ったぜ。
ってゆーか。煙草、塩、酒。これで何をしろと？ ん？ 底のほうに何か紙切れが入ってる。
「んー、何々──」
さすが骨董屋というか（鑑定書みたいなものも書くことがあるらしい）、えらく達筆で書かれた文章を読む。
──これを読んでいるということは、道に迷っていますね。
うん、その通りだけど……。っていうか、何で知ってるんだ？ まさか、いわゆる「計画通り（ニヤリ）」とか？ いやいやいや、それはちょっと、っていうか、怖いよ慈恩堂店主！
──別にそれを企んだわけではないので、あらぬ誤解はしないでください。
そ、そうなのか？
──単に、予想された事態のひとつに過ぎません。
いや、そういうことなら事前に注意しておいてくれよ。
──先に話しておかなかったのは、何事もなく終わる可能性もあったからです。“知らない”方が安全な場合の方が大きいですから。
どういうことだよ、それは。
──ただ、今宵は満月。やっぱり“引っ張られて”しまったようですね。気をつけてください。下手するとそこから出られなくなります。
「……」
俺はもはや、内心で突っ込むことも出来なかった。
しょうがないので続きを読む。
──ですから、これから言う通りにしてください。馬鹿らしいなどと思ってはいけません。
へえへえ、分かりましたよ。馬鹿らしいなんて思う余裕はありません。だってさ、どんだけ同じとこばっかりぐるぐる歩いてんだよ。
──まず、煙草を吸ってみてください。理由など考えてはいけません。
煙草って……俺、吸わないからライターとか持ってないんだけど。って、袋の底にマッチ箱入ってる。用意周到だなぁ、慈恩堂店主。
指示の通り、俺は煙草（何故か＜ゴールデンバット＞）の箱から一本取り出し、レトロなマッチで火を点けた。吸わないけど、吸い方くらい知ってる。でもふかすだけだけどな。咽るし。
明るい満月の光の下、白っぽい煙が静かに立ち昇る。うーん、不味い！ もう一本！ などとは当然思うはずもなく、ただぼんやりと煙の消えていく先を見つめる。
丸い月が、揺らいだような気がした。
前後編で終ると思いますが、念のために数字にしておきます。
続きは明日の同じ時間には難しいかもしれません。
